SGGP
Varmere temperaturer i Arktis smelter permafrosten og kan «vekke» virus som har vært i dvale i titusenvis av år.
 |
| Et gammelt virus ble isolert fra en prøve av permafrost. |
Virus kan bli smittsomme etter 30 000 år.
Under smelteprosessen kan kjemisk og radioaktivt avfall fra den kalde krigen også frigjøres, noe som potensielt truer livet til planter og dyr i naturen og forstyrrer økosystemer. Kimberley Miner, en klimaforsker som studerer jetmotorer ved NASAs California Institute of Technology, understreket: «Mange av fenomenene som oppstår med dette permafrostlaget er bekymringsfulle, og det viser hvorfor vi må bevare så mye permafrost som mulig.»
Permafrost, som dekker en femtedel av den nordlige halvkule, har styrket den arktiske tundraen og de nordlige skogene i Alaska, Canada og Russland i årtusener. Permafrost er et utmerket lagringsmedium, ikke bare fordi det er kaldt, men også fordi det er et oksygenfritt miljø der lys ikke kan trenge gjennom. Temperaturene i Arktis i dag øker imidlertid fire ganger raskere enn resten av jorden, noe som svekker regionens øverste permafrostlag.
For å bedre forstå risikoen som frosne virus utgjør, testet Jean-Michel Claverie, professor emeritus i medisin og genetikk ved Aix-Marseille-universitetet i Marseille, Frankrike, jordprøver tatt fra permafrost i Sibir (Russland) for å avgjøre om noen virus i viruset fortsatt var i stand til å spre seg. Vitenskapsmannen uttalte at han lette etter «zombievirus» og hadde funnet flere arter. Claverie studerte et spesifikt virus han først oppdaget i 2003, kjent som et kjempevirus. Disse er mye større enn den vanlige typen og er synlige under et mikroskop med normalt lys, i stedet for et kraftigere elektronmikroskop. I 2014 gjenopplivet professor Claverie et 30 000 år gammelt virus, som han og kollegene hans isolerte fra permafrost, og gjorde det smittsomt ved å injisere det i dyrkede celler. Av sikkerhetsmessige årsaker valgte han å forske på en type virus som bare kunne infisere encellede amøber, ikke dyr eller mennesker.
Claverie gjentok denne suksessen i 2015 da han isolerte et annet virus som også bare infiserer amøber. I den nyeste studien, publisert i tidsskriftet Viruses 18. februar, isolerte Claverie og kollegene hans flere eldgamle virusstammer fra prøver av permafrost tatt fra syv forskjellige steder i Sibir og viste at de kunne infisere dyrkede amøbeceller. Disse nyeste stammene representerer fem nye virusfamilier, i tillegg til de to familiene han tidligere hadde gjenopplivet. Den eldste prøven er nesten 48 500 år gammel, basert på radiokarbondatering av jorden.
Potensiell trussel
Claverie argumenterer for at viruset som infiserer amøber etter en lang periode med «dvale» er et tegn på et større underliggende problem. Han frykter at folk vil se på forskningen hans som ren vitenskapelig kuriositet og ikke se utsiktene til at gamle virus gjenopplives som en alvorlig trussel mot folkehelsen. Professor emeritus Birgitta Evengard ved Institutt for klinisk mikrobiologi, Umeå universitet (Sverige), mener det er behov for bedre overvåking av risikoen fra potensielle patogener i tinende permafrostlag, men det bør ikke være panikk. Til tross for at Arktis har 3,6 millioner innbyggere, er det fortsatt tynt befolket, og dermed er risikoen for menneskelig eksponering for gamle virus svært lav. Risikoen vil imidlertid øke i sammenheng med global oppvarming.
I 2022 publiserte en gruppe forskere forskning på jord- og innsjøsedimentprøver tatt fra Lake Hazen, en ferskvannssjø i Canada som ligger i den arktiske regionen. De sekvenserte gener i sedimentets genetiske materiale for å identifisere spor av virus og genomene til potensielle vertsplanter og -dyr i området. Ved hjelp av en datamodellanalyse konkluderte forskerne med at risikoen for at viruset sprer seg til nye verter er høyere på steder i nærheten av der store mengder smeltende is strømmer inn i innsjøen – et scenario som er mer sannsynlig i sammenheng med et varmere klima.
Ifølge Miner kan gjenoppkomsten av gamle mikroorganismer som er i stand til å endre jordsammensetningen og planteveksten, akselerere effektene av klimaendringer. Derfor argumenterer Miner for at den beste tilnærmingen er å forsøke å stoppe issmeltingen og klimakrisen, og dermed holde disse farene begravd for alltid i permafrosten.
Forskeren Kimberley Miner hevder at det for øyeblikket er usannsynlig at mennesker vil bli direkte smittet med eldgamle patogener som frigjøres fra permafrost. Miner er imidlertid bekymret for mikroorganismer hun kaller Metusalem (oppkalt etter en bibelsk karakter med lengst levetid). Disse mikroorganismene kan introdusere dynamikken i eldgamle økosystemer (et sett med kontinuerlige endringer som skjer i miljøet og dets biologiske komponenter) i det moderne Arktis, med uforutsette konsekvenser.
[annonse_2]
Kilde
Kommentar (0)