Nguyen Anh Minh: «Jeg manglet litt flaks»

Hvordan føler Minh seg om å vinne andreplassen i US Junior Amateur, en av de mest prestisjefylte juniorgolfturneringene i verden ?

Jeg følte meg veldig glad, og også overrasket. Før jeg deltok i turneringen, trodde jeg ikke jeg skulle komme så langt. Etter første runde, da jeg hadde slått 74 slag, tenkte jeg: « Vel, jeg er ferdig.» Men det var ikke før andre runde, da jeg hadde slått 66 slag, at jeg begynte å tro at jeg kunne komme lenger. Og da jeg kom til finalen, i en stor turnering som denne, var det en stor overraskelse. For meg var det som en drøm som gikk i oppfyllelse.

Når jeg ser tilbake på den åtte rundene lange reisen i US Junior Amateur, når syntes Minh det var vanskeligst?

Fra kvartfinalen og utover følte jeg presset veldig tydelig. Motstanderne fra denne runden og utover var alle ekstremt sterke og modige, som Nicholas Gross eller Qiyou Wu. De var alle blant de beste unge golferne i verden.

Jeg begynte også å føle meg sliten, beina mine var litt ømme etter mange dager med kontinuerlig konkurranse. Men i hodet mitt var det bare én tanke: «Ikke stopp, bare fortsett fremover». Det var den troen som hjalp meg å stå støtt i de vanskeligste tider.

Følte Anh Minh seg presset før finalen, vel vitende om at hvis han vant, ville han få en billett til US Open, en av de fire mest prestisjefylte store turneringene i verden?

Ærlig talt, nei. Jeg kom til US Junior Amateur med hovedmålet om å lære, oppleve og nyte den beste golfatmosfæren. Jeg var veldig avslappet, ikke bekymret i det hele tatt, selv etter første runde på 74 og med risikoen for å bli eliminert, eller før den avgjørende finalematchen mot Hamilton Coleman. Jeg sa til meg selv: «Bare vær deg selv, prøv å spille din beste golf, ikke tenk for langt frem.» Kanskje det var den avslappede mentaliteten som hjalp meg med å komme til finalematchen.

I finalen var det en tid da Anh Minh lå bak 5 Up, men han reduserte forspranget. Hvordan klarte Minh å komme tilbake så sterkt?

Da jeg fant ut at min siste motstander var Hamilton Coleman, hadde jeg tro på at jeg hadde en sjanse til å vinne. Vi hadde møttes på Junior Invitational i Sage Valley i mars, og jeg visste at jeg kunne konkurrere med ham.

I finalen, etter de første 12 hullene, var jeg fortsatt rolig. Hvis jeg hadde puttet litt bedre, ville jeg ha redusert gapet. Og det gjorde jeg nesten. Etter de 18 hullene om morgenen var gapet bare 3-hulls. På ettermiddagen ledet Coleman til og med med 1-hulls, det øyeblikket jeg virkelig følte at situasjonen kunne snus. Hvis jeg hadde puttet bedre, kunne resultatet ha vært annerledes.

Den dagen vet jeg ikke hvorfor puttingen min var så dårlig. Jeg valgte linjen med selvtillit, følelsen var god, men ballen ville ikke inn. Delvis var det fordi jeg ikke var vant til greenhastigheten. I Vietnam er greenhastigheten vanligvis 8,5–9,5, men i denne turneringen var den 13,5–14, en enorm forskjell.

Med tanke på andreplassen i denne prestisjetunge turneringen, hva er Anh Minh mest fornøyd med ved seg selv?

Det jeg er mest stolt av er at jeg har kontrollert meg selv og følelsene mine veldig godt . I toppturneringer er dette en ekstremt viktig faktor. Selv når jeg møtte mange ugunstige situasjoner, lot jeg meg ikke miste fatningen eller bli fanget i presset.

Selvfølgelig synes jeg synd på at jeg hadde en sjanse, men ikke var god nok til å vinne. Jeg vet imidlertid at jeg kjempet mitt beste og ikke ga opp.

Anh Minhs inntreden i finalen viser at drømmen om å delta på PGA-touren og en majorturnering aldri har vært nærmere vietnamesisk golf. Hva synes du om dette?

Jeg håper også at jeg i fremtiden får muligheten til å spille på PGA-touren, spesielt i de store turneringene. Nylig, hvis jeg hadde vunnet US Junior Amateur, ville jeg ha kvalifisert meg til US Open, ikke sant? (ler). Jeg angrer litt fordi jeg bare manglet litt flaks.

Men jeg er stolt over å ha nådd finalen, og jeg håper at denne prestasjonen vil inspirere de unge som begynner å spille golf. Jeg vil at de skal tro at med utholdenhet og innsats kan de absolutt nå de største arenaene. Og hvem vet, en dag, om ikke jeg, vil de være de som bærer det vietnamesiske flagget og deltar i store turneringer eller store tourer rundt om i verden.