Ronaldinho: «Jeg visste at Messi var fantastisk siden han var 17 år gammel»

I et innlegg på The Athletic i dag snakker Ronaldinho om sin forutanelse for 20 år siden om Lionel Messi – som nettopp vant sin åttende Ballon d'Or i karrieren.

Ronaldinho bærer Messi på skuldrene etter at junioren hans scoret sitt første mål i karrieren mot Albacete i La Liga 1. mai 2005. Foto: Diario Sport

Sommeren 2006 turnerte Barca i USA. Ronaldinho var den regjerende Ballon d'Or-vinneren, etter å ha hjulpet den katalanske klubben med å vinne Champions League og La Liga under trener Frank Rijkaard. Da Ronaldinho besøkte sin nære venn Kobe Bryant i USA, hadde han med seg en ung gutt.

«Hvem er dette?» spurte Bryant. Ronaldinho svarte: «Jeg introduserer deg for personen som kommer til å bli tidenes beste fotballspiller.» På det tidspunktet trodde Bryant at Ronaldinho tullet, så han svarte: «Du, du er den beste, hvem andre?» Men Ronaldinho viftet med hånden: «Nei. Denne gutten kommer til å bli den beste.»

Gutten som er nevnt her er Lionel Messi.

På den tiden hadde Messi spilt regelmessig for Barcas førstelag i over et år og hadde nettopp kommet tilbake fra VM i 2006 med det argentinske landslaget. Men han var bare 19 år gammel, mange visste at han hadde potensial, men ingen hadde tydelig forklart hvor god han var. Bare Ronaldinho hadde den anelse.

«Deco, jeg og hele laget fulgte Leo fra ungdomslaget for å se Leos kamper», fortalte den brasilianske legenden til The Athletic . «Vi trodde Leo ville bli den beste på planeten i denne sporten .»

Og Ronaldinho hadde rett. Messi satte nettopp rekord med sin åttende Ballon d'Or i karrieren. Denne suksessen har et viktig bidrag fra Ronaldinho. De er venner, brødre. Og til en viss grad har Ronaldinho også vært Messis rådgiver gjennom hele karrieren. Og det er en annen ting som få mennesker er klar over.

Da Pep Guardiola tok over som Barca-trener i 2008, beordret han at Ronaldinho skulle selges fordi han fryktet at brasilianeren ville hemme Messis utvikling. Dette er sant. Men virkningen var bredere enn bare en utrenskning av Ronaldinho. Det var en tid da Ronaldinho manglet disiplinen til en spiller. Han hadde lite energi på trening. Han gikk ofte ut om kvelden, og den avslappede livsstilen hans begynte å påvirke prestasjonene hans på banen raskere. Landsmannen i Brasil, Edmilson, kalte ham en gang «det svarte fåret» i Barca-garderoben.

Det var mer enn ett svart får. Da Guardiola tok over i Barca, bestemte han seg for at Ronaldinho, Deco og Samuel Eto'o måtte dra. De to første dro til henholdsvis Milan og Chelsea, mens Eto'o ble værende i ett år til før han flyttet til Inter. «Det er på tide å friske opp garderoben», sa Guardiola på sin første dag som sjef.

I boken «Barca: The Making of the World's Greatest Team» av forfatter Graham Hunter, finnes det en passasje som sier: «Barca innså at en ung, entusiastisk Messi ikke kunne ledes av disse tapte seniorene – folk som behandlet ham godt, og som han anså som idoler.» Men Ronaldinho benektet muligheten for å lede Messi på festens vei. «Den tanken er tåpelig», svarte han da han ble spurt av en reporter fra The Athletic .

Og selv om de har skilt seg, opphever ikke det den viktige rollen Ronaldinho spilte i å hjelpe Messi i begynnelsen av karrieren hans. Brasilianeren hjalp sin argentinske junior på en vennlig og rørende måte i de tidlige stadiene av vennskapet deres.

Ronaldinho og Eto'o oppmuntret Messi etter at junioren hans ble felt i Champions League. Foto: AFP

Messi var 16 år og så ut som et barn. Ronaldinhos beretninger om ungdomslagsturer viste seg å være nøyaktige. «Han var en romvesen», sa Ludovic Giuly, en lagkamerat av de to i Barca, til Diario Sport . «Han ville eliminere oss alle.»

Henrik Larsson var også med på turen for å se ungdomslaget den dagen. Den tidligere svenske spissen fortalte BBC i en dokumentar om Messi som skal sendes før VM i 2022. «Da jeg så Ronaldinho, trodde jeg at jeg hadde sett den beste spilleren», begynte den svenske spissen. «Helt til den dagen jeg møtte Messi.»

Rijkaard, den daværende Barca-treneren, visste ikke mye om Messi. Han ble fascinert da flere førstelagsspillere og andre trenere fra ungdomslaget og akademiet overbeviste ham om å gi Messi en fast plass på førstelaget. Han ga Messi sin debut mot Espanyol i oktober 2004 da argentineren var 17 år gammel.

Men mens føttene hans lagde lyd på banen, var Messi stille utenfor. Barcas lagmedlemmer på den tiden husket to ting om Messi: han var tydeligvis ekstremt talentfull, men utenfor banen var han veldig stille, til og med stum.

Ronaldinho kjente igjen begge. Han gikk bort til Messi, noe som fikk den daværende unggutten til å føle seg hjemme og mindre sjenert. Ronaldinho sjekket alltid at Messi satt ved siden av ham i garderoben. Han inviterte Messi til å sitte ved det brasilianske bordet til sine landsmenn i Barca til middag, og spøkte med at Messi var den eneste argentineren som spiste der.

«Jeg debuterte i samme alder som Leo, så jeg vet nøyaktig hvor vanskelig det er å passe inn i en garderobe full av eldre spillere», sa Ronaldinho til Hunter. «Så for å ta presset av Leo, behandler jeg ham som en yngre bror, og vi prøver å spøke litt for å gjøre ham så komfortabel som mulig.»

Geni gjenkjenner genialitet. «På den tiden var Ronaldinho den største stjernen på laget», mintes Larsson. «Så da Ronaldinho inkluderte Messi i samtaler, følte han seg respektert.»

Men Ronaldinho var intet unntak. Da Maxi Lopez først kom til Barca, tok Ronaldinho ham til side og sa: «Når du trenger noe, er jeg her for deg», sa Lopez til BBC . «Han gjorde det samme med Leo. De var ydmyke superstjerner.»

Messi trenger ikke kompliserte råd. «Det eneste jeg sa til ham var: Spill med glede og frihet», mintes Ronaldinho. «Bare spill med ballen ved føttene, så blir alt bra.»

Messi prøver å gjøre dette. Han sa en gang til Hunter: «Jeg prøver å kopiere det Ronaldinho gjør, men på en enklere måte prøver jeg bare å være så glad som mulig. Se på måten han alltid smiler på fotballbanen, det er det jeg alltid husker på. Å spille fotball gir meg glede og lykke, og det er derfor jeg holder ut.»

Ronaldinho og Messi på trening med Barca. Foto: Times

Rijkaard ga Messi gradvis mer førstelagsfotball i 2004-05-sesongen. Hans første Champions League-start var mot Shakhtar Donetsk, men Liga-minuttene hans var begrenset av skader. Da Barca var vertskap for Albacete på Camp Nou 1. mai 2005, erstattet Messi Eto'o i det 88. minutt, og Ronaldinho tilsynelatende brukte resten av tiden på banen på å prøve å hjelpe Messi med å score.

Da klokken tikket ned til det 90. minutt, sparket Ronaldinho ballen over målvaktens hode til Messi, noe som sendte publikum i et vanvidd. Men feiringen ble avbrutt da linjedommeren heiste flagget for offside. Ronaldinho smilte bredt.

Deco sendte ballen nedover venstrevingen, Messi kontrollerte den med hodet og utvekslet pasninger med Ronaldinho. Nok en pasning fra senioren hans. Denne gangen dunket Messi ballen forsiktig over hodet til keeper Raul Valbuena, og linjedommerens flagg ble ikke lenger heist.

Messi prøvde å løpe vekk for å feire målet i en annen retning, men snudde seg deretter for å lete etter sin senior. Ronaldinho løp bort til ham. Messi hoppet opp på ryggen hans, som om forgjengeren introduserte sin etterfølger for publikum.

«Det var alltid et spesielt øyeblikk for meg», mintes Ronaldinho. «Fordi det var da karrieren hans startet. Det var en ære å være en del av denne historien. Alt virket så naturlig, og jeg var glad for å se denne unge mannen, vennen min, gjøre det bra og score sitt første mål.»

Forholdet deres vokste, som brødrenes. Ronaldinho viste Messi hvordan verden fungerte. Det fantes ingen bedre enn Ronaldinho: et stort talent som veileder det neste store fotballtalentet. Han viste Messi hva han kunne forvente av den beste spilleren på planeten: lagkamerater, motstandere, media og fans ser alle på.

Når det gjelder Messi, brukte Ronaldinho alltid ordet «skjebne» når han snakket om forholdet deres. Det var ikke noe press på Ronaldinho og ingen forespørsel om at han skulle «holde et øye med denne gutten, han kommer til å bli veldig god når han blir stor». Ronaldinho beskyttet Messi fullstendig instinktivt. De er to motsatte personligheter. Ronaldinho er ekstrovert og utenfor rammen der Messis liv utspiller seg. Å elske en kjæreste siden han var 21 år og ha et barn i en alder av 25 og være trofast frem til nå – slik Messi vokste opp – var aldri slik Ronaldinho foretrakk.

Ronaldinho klemte Messi varmt da de to møttes igjen før PSGs kamp mot RB Leipzig i Champions League i oktober 2021. Foto: Instagram / ronaldinho

«Men fotballen brakte oss nærmere hverandre», forklarte Ronaldinho. «Vi tilbrakte mye tid sammen, reiste , spilte kamper og ble en familie, koste oss og spilte sammen. Han satt ved siden av meg i garderoben. Leo var alltid veldig reservert, men vi snakket med hverandre, vi var nære og hadde det gøy frem til i dag.»

Ville Messi blitt den største spilleren uten Ronaldinho? Kanskje. Men Ronaldinho var alltid den viktigste innflytelsen på starten av Messis karriere. Da Ronaldinho forlot Barca, tilhørte laget Messi. Gutten tok over mannens posisjon. Ronaldinhos oppdrag var over.

«Det er en stor ære å se folk rundt meg nå sine mål i livet», sa Ronaldinho. «Det gjør meg virkelig glad.»

Do Hieu (ifølge The Athletic )

Kildekobling: https://vnexpress.net/ronaldinho-toi-biet-messi-vi-dai-tu-khi-cau-ay-17-tuoi-4671387.html