Hvorfor sender NASA Europa Clipper for å lete etter romvesener i nærheten av Jupiter?

TPO – I løpet av de kommende ukene skal NASA sende opp et nytt, etterlengtet oppdrag til Europa, Jupiters fjerde største måne. Romfartøyet Europa Clipper skal utføre detaljert forskning på månen, og se etter potensielle steder der det kan være utenomjordisk liv i Europa. Oppskytningen var planlagt til 10. oktober, men oppskytningen er midlertidig utsatt på grunn av den nært forestående orkanen Milton.

Kunstnerisk fremstilling av romfartøyet over Europas iskalde overflate. (Bilde: NASA/JPL-Caltech)

Europa Clipper er det største planetutforskningsfartøyet NASA noensinne har bygget: like bredt som en basketballbane når solseilet er utstrakt. Det har en masse på omtrent 6000 kg, omtrent vekten av en stor afrikansk elefant.

Søker etter liv utenfor Jorden

Søket etter liv utenfor Jorden har ofte fokusert på vår nabo Mars, en planet som teknisk sett befinner seg i solsystemets «beboelige sone». Men Mars er ikke et attraktivt sted å bo på grunn av mangelen på atmosfære og høye strålingsnivåer. Nærheten til Jorden gjør det imidlertid relativt enkelt å sende oppdrag for å utforske den.

Men det finnes andre steder i solsystemet som kan støtte liv – noen av månene til Jupiter og Saturn, fordi Jupiter og Saturn, gassgigantene, har enorm gravitasjonskraft på månene sine.

Saturns måner, Titan og Enceladus, strekkes og komprimeres av tyngdekraften mens de går i bane rundt vertsplaneten. Denne bevegelsen skaper enorme underjordiske hav av fast is, med vanndampsøyler som bryter ut 9600 km over overflaten.

Selv om vi vet mye om Europa etter mer enn fire århundrer med observasjoner, har vi fortsatt ikke bekreftet at det har et flytende hav under isen slik som Titan og Enceladus. Men alle ledetrådene peker mot det.

Europa har en glatt overflate til tross for at den er full av meteoritter, noe som tyder på at overflaten er ung og nylig har blitt erstattet. Den har også et magnetfelt, noe som tyder på at Europa, i likhet med Jorden, har et flytende indre (på Jorden er denne væsken smeltet stein).

Hva vil Europa Clipper gjøre?

På overflaten blir Europa bombardert av høye nivåer av romstråling, konsentrert av Jupiter. Men dypere nede kan et tykt islag beskytte livet i et flytende hav under overflaten.

Dette betyr at vi vil få problemer med å finne konkrete bevis på liv uten å bore dypere. Men hvor skal vi lete? Ved å fly forbi den iskalde månen vil Europa Clipper søke etter områder der det kan være liv under den iskalde skorpen.

For å oppnå dette har Europa Clipper ni vitenskapelige instrumenter. Disse inkluderer et vidvinkelkamera for å studere geologisk aktivitet og et termisk bildesystem for å måle overflatetekstur og oppdage varmere områder på overflaten.

Det vil også være et spektrometer for å se på den kjemiske sammensetningen av Europas gasser og overflate, og for å se etter eventuelle vannsøyler fra overflaten. Oppdraget vil også ha instrumenter for å kartlegge månens overflate. Andre instrumenter vil måle dybden og saltinnholdet i månens hav og tykkelsen på isskorpen, samt hvordan Europa bøyer seg i Jupiters sterke tyngdekraft ...

Det vil ta mer enn fem år å nå Jupiter. Og oppdraget er kun utstyrt for å lete etter potensialet for liv, ikke livet i seg selv. Hvis vi finner bevis som kan tyde på liv, vil vi trenge fremtidige oppdrag for å returnere og utforske Europa i dybden. Dette er en spennende mulighet for menneskeheten til å komme et skritt nærmere å finne utenomjordisk liv.

Ha Thu

Ifølge Live Science

Kilde: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo