Sør-Koreas handelsnullstilling: Diversifisering utover USA og Kina

Midt i global uro ser Sør-Korea mot Sørøst-Asia for å øke eksporten, styrke den økonomiske sikkerheten og redusere risikoen knyttet til overavhengighet av USA og Kina.

Busan Cargo Port, Sør-Korea. Foto: THX/TTXVN

Midt i økende global usikkerhet rundt handel, søker Sør-Korea, en eksportorientert økonomi , aktivt nye markeder utenfor sine tradisjonelle partnere, USA og Kina, ifølge analytikerne Abhishek Sharma og Shreya Mishra ved den India-baserte Observer Research Foundation (orfonline.org). I denne handelsomveltningen har Sørøst-Asia dukket opp som en potensiell partner som kan ta tak i Seouls strategiske bekymringer.

Selv om Seouls handelsdiversifisering begynte for et tiår siden, har to bemerkelsesverdige utviklinger akselerert endringen: Washingtons innføring av «gjensidige tollsatser» og Beijings voksende industrikapasitet.

Risikoen for overavhengighet

I mange år har USA og Kina vært Sør-Koreas største og nest største handelspartnere, og stått for omtrent 39–40 % av landets totale eksport. Denne økonomiske avhengigheten har avdekket alvorlige risikoer når geopolitiske kriser bryter ut.

Om virkningen fra Kina: Sør-Korea er sterkt avhengig av Kina. I 2018 eksporterte Seoul varer til en verdi av 162 milliarder dollar til Kina, noe som utgjorde omtrent 27 % av landets totale eksport. Da handelskrigen mellom USA og Kina brøt ut i 2018, ble imidlertid forsyningskjeden hardt rammet. Sør-Koreas eksport til Kina, hovedsakelig mellomvarer som halvledere, falt, noe som førte til en nedgang i Sør-Koreas totale eksport til verden i årene etter.

Press fra USA: På den annen side har USA, som en gang ble ansett som en pålitelig alliert, også økt handelskostnadene med store allierte i Asia. I 2025 innførte USAs president Donald Trump en «gjensidig toll» på 25 % på import fra Sør-Korea, som senere ble redusert til 15 %. Dette tiltaket har gitt den koreanske bilindustrien, en viktig eksportsektor, et hardt slag. Mer spesifikt registrerte den koreanske bilindustrien en nedgang på 7,5 % i eksporten til USA i september 2025 sammenlignet med samme periode i fjor.

I ettertid har den kraftige nedgangen i Sør-Koreas totale eksportverdi avdekket risikoen for økonomisk avhengighet, noe som har utløst debatt om Seouls strategiske svakheter.

Styrking av samarbeidet med Sørøst-Asia

Midt i handelsusikkerheten har kravene om at Sør-Korea skal diversifisere seg bort fra Kina og USA blitt sterkere. For å styrke sin økonomiske sikkerhet investerer Seoul nå tungt i å utvide handelsbåndene, spesielt med markeder i Sørøst-Asia (ASEAN).

Dette skiftet er ikke nytt. Seouls strategiske politikk overfor ASEAN har blitt forsterket gjennom en rekke avtaler og politiske rammeverk: i 2007, med undertegningen av frihandelsavtalen mellom Korea og ASEAN (AKFTA), i 2016 lanserte daværende president Moon Jae-in rammeverket for den nye sørlige politikken (NSP), som for første gang plasserte Sørøst-Asia i sentrum for sine handelsstrategier, og i 2020 ble landet med i det regionale omfattende økonomiske partnerskapet (RCEP).

Takket være disse samarbeidsrammene har Seouls eksport til ASEAN vokst dramatisk, og oppnådd en kumulativ vekst på 52 % det siste tiåret.

Til tross for veksten har ASEANs andel av Sør-Koreas totale eksport aldri oversteget 18 %, betydelig lavere enn de 40 % for USA og Kina. Dette gapet skyldes i stor grad ASEANs dype økonomiske integrasjon med Kina, blokkens største handelspartner.

Ifølge handelsstatistikk fra 2024 importerer ASEAN omtrent 25 % av varene fra Kina (481 milliarder USD), mens importen fra Sør-Korea bare utgjør 7 % av blokkens totale importomsetning (128 milliarder USD).

For å bygge bro over dette gapet har Sør-Korea styrket det bilaterale samarbeidet ved å inngå bilaterale frihandelsavtaler med mange land i regionen, slik som den nylige frihandelsavtalen mellom Korea og Malaysia. Å forfølge bilaterale frihandelsavtaler signaliserer et skifte mot dypere, mer strategiske økonomiske partnerskap med ASEAN-medlemsland, ettersom de vanligvis fører til dypere handelsliberalisering enn multilaterale frihandelsavtaler.

Blant ASEAN-landene er Vietnam Sør-Koreas største handelspartner, og står for mer enn 50 % av Seouls totale eksport til regionen, etterfulgt av Singapore (16 %), Malaysia (9 %) og Filippinene (9 %) (handelstall 2024).

Sør-Koreas overgang til sørøstasiatiske land gir et glimt inn i Seouls strategi for markedsdiversifisering, bemerker Sharma og Mishra. Gitt Kinas strategiske engasjement og økonomiske hegemoni i regionen, er det imidlertid fortsatt tvilsomt om ASEAN kan hjelpe Sør-Korea med å oppveie tapet av sine tradisjonelle markeder på kort til mellomlang sikt.

På lang sikt, for å sikre bærekraftig eksport, må Seoul fortsette å investere for å øke sin globale handelsandel og forbedre eksportens konkurranseevne. Samtidig bør Korea også søke muligheter til å dyrke nye relasjoner med andre utviklings- og fremvoksende markeder, spesielt de som også ønsker å diversifisere sine handelsforbindelser. India, Latin-Amerika og Afrika kan være levedyktige handelspartnere for Korea på dette området.

Kilde: https://baotintuc.vn/phan-tichnhan-dinh/tai-thiet-lap-thuong-mai-cua-han-quoc-da-dang-hoa-ngoai-my-va-trung-quoc-20251201184102454.htm