Matematikkstjerne

Herr Khâu Thành Đồng ble født i 1949 i Shantou (Guangdong, Kina) og vokste opp i Hong Kong. Faren hans er professor i filosofi Khâu Trấn Anh. Han kommer fra en intellektuell familie og ble undervist strengt av faren sin fra ung alder.

På ungdomsskolen viste herr Dong en tydelig interesse og talent for matematikk, spesielt plangeometri. Imidlertid skjedde det plutselig en hendelse som forandret livet hans i en alder av 14 år. Farens plutselige bortgang etterlot familien uten den viktigste forsørgeren.

Uten noe annet valg måtte han sette studiene på vent for å begynne å jobbe. For ham var dette de mørkeste dagene i livet hans. I perioder med fortvilelse tenkte han til og med på å dra til den andre verden med faren sin.

Heldigvis bedret familiesituasjonen seg raskt takket være morens innsats. På dette tidspunktet fikk han muligheten til å gå tilbake til skolen. Men det å være borte fra skolen i lang tid hadde en alvorlig innvirkning på karakterene hans. Bare matematikken hans var fortsatt på topp.

Selv om han måtte slutte å studere en stund, var matematikkkunnskapene hans fortsatt solide. Senere gjenvant han gradvis selvtilliten, tok igjen klassekameratene sine, og karakterene hans ble bedre.

Professor i matematikk Khâu Thành Đồng. Foto: Baidu

Som 17-åring begynte han på matematikkavdelingen ved det kinesiske universitetet i Hong Kong med utmerkede resultater. På universitetet tilbrakte han timevis med å lese på biblioteket. I 1968 deltok han i den nasjonale matematikkkonkurransen for universitetsstudenter og vant førstepremien. Han fullførte kursene på tre år, så han ble uteksaminert fra universitetet i en alder av 20.

Så var han så heldig å møte geometrimesteren – professor Tran Tinh Than. Professoren anerkjente Dongs matematikktalent og bestemte seg for å introdusere ham for University of California (USA) som masterstudent.

Her brukte han ett år på å fullføre doktoravhandlingen sin. På den tiden fikk hans vitenskapelige artikkel som forklarte ulveformodningen (fordelingen av primtall) også oppmerksomhet fra den akademiske verden. Det matematiske miljøet verden over anerkjente ham som en stjerne innen feltet.

Enestående prestasjoner

Etter å ha fullført doktorgraden i 1971, ble han invitert til å jobbe ved Institute for Mathematical Research ved Princeton University (USA). Ett år senere returnerte han til New York University (USA) som assisterende professor.

I 1973, på konferansen om differensialgeometri organisert av American Mathematical Association, presenterte Dong tre rapporter relatert til dette feltet og fikk stor anerkjennelse fra eksperter. Dong tok også opp en rekke problemstillinger knyttet til Calabi-formodningen på konferansen.

Tjue år tidligere, også på konferansen, stilte den italienske matematikeren Eugenio Calabi Calabi-formodningen med spørsmålet: «Finnes det et gravitasjonsfelt uten materiefordeling i et lukket rom?». Calabi trodde det eksisterte, men ingen kunne bevise det, inkludert ham selv.

Mer enn 10 år senere klarte matematikere fortsatt ikke å løse den. De trodde at Calabi-formodningen var feil og ikke eksisterte. I 1976, i en alder av 27 år, oppdaget professor Dong eksistensen av formodningen ved å løse partielle differensialligninger.

Han erobret feltet Calabi-Yau-mangfoldsstrengteori – 6-dimensjonalt rom, oppkalt etter to matematikere Eugenio Calabi og Khau Thanh Dong. Til slutt beviste professoren evnen til å komprimere ekstra dimensjoner. Dette bidro til å legge grunnlaget for at mange fysikere begynte å studere mangfoldigheter.

I 1974 ble han utnevnt til førsteamanuensis i matematikk ved Stanford University (USA). Etter to års arbeid der, i en alder av 27 år, ble han offisielt professor. Fra 1977 til 1987 underviste han ved University of California (Berkeley), Institute of Mathematics ved Princeton University og University of California (San Diego).

I 1979 returnerte professor Dong til Vietnam etter invitasjon fra Mr. Hoa La Canh – visepresident i Det kinesiske vitenskapsakademiet. Da han kom tilbake, utviklet han umiddelbart den nasjonale matematikken. Professoren mente at hvis Kina ønsket å bli en økonomisk stormakt, måtte det først være et sterkt land innen matematikk, vitenskap og teknologi.

I 1980 ledet professor Chen Jingshen den internasjonale konferansen om geometri og differensialligninger i Kina. Han benyttet anledningen til å presentere 100 geometriske problemer på konferansen i håp om å finne unge matematikere i Kina som kunne løse problemene.

Etter å ha funnet unge matematiske talenter i Kina, etablerte han Morningside Mathematics Center ved det kinesiske vitenskapsakademiet for å utdanne dem. I 1993 inviterte Cao Kun, president for det kinesiske universitetet i Hong Kong, professor Dong til å opprette et institutt for matematikkforskning ved skolen. Etter mange diskusjoner bestemte professor Dong seg for å opprette et vitenskapelig forskningsinstitutt her.

Professor Khâu Thành Đồng returnerte til Vietnam for å bidra i en alder av 73 år, etter nesten 50 år i USA. Foto: Baidu

Fra 1987 til 2022 underviste og forsket han ved Harvard University. I løpet av sine 35 år der var han leder for matematikkinstituttet (2008–2012) og direktør for Center for Mathematics and Applications (2014). I 2013 ble han den første personen i Harvards historie som hadde stillingen som professor i både matematikk- og fysikkinstituttet.

I april 2022, etter nesten et halvt århundre i USA, bestemte han seg for å reise hjem for å bidra i en alder av 73 år. Siden den gang har han hatt stillingen som dekan ved Qiuzhen-akademiet under Tsinghua-universitetet. I tillegg er professoren også direktør for Qiuchengdong-senteret for matematiske vitenskaper (tidligere Tsinghua-universitetets senter for matematiske vitenskaper).

For å videreføre tradisjonen til avdøde professor Tran Tinh Than og sette seg målet om å hjelpe Kina med å bli et matematisk kraftsenter innen et tiår, har han, bare to år etter at han kom hjem, bevist sin evne. Ved å gjøre dette har han flyttet rangeringen til matematikkinstituttet ved Tsinghua University fra utenfor topp 100 til topp 20.

I januar 2024 ble professor Dong utnevnt til den første direktøren for Shanghai Institute of Mathematics and Interdisciplinary Research (Kina). Tidligere, i 2023, mottok han Shaw-prisen på 1 million USD (24 milliarder VND) for sine enestående bidrag innen differensialgeometri og -analyse. For tiden, i en alder av 75 år, underviser og forsker han fortsatt ved Tsinghua University.

En grundig forståelse av Calabi-Yan-formodningen hjalp professoren med å oppnå mange forskningsresultater, som å løse den generelle relativitetsteorien, Dirichlet-problemet for den komplekse Monge-ampere-ligningen og regulariteten, Minkowski-ulikheten...

Denne prestasjonen hjalp professoren med å vinne en rekke prestisjetunge priser som: Veblen for differensialgeometri (1981); Fields-medaljen (1982); Crafoord-prisen (1994)...

I 1978, i en alder av 29 år, ble han invitert til å tale på den internasjonale matematikkkongressen som ble holdt i Finland. Dette bekreftet hans store bidrag til matematikken.

Etter sine enestående bidrag ble han i 1997 tildelt National Medal of Science av USAs president Bill Clinton. I 2003 ble han tildelt State International Science and Technology Cooperation Award. I 2010 mottok professoren Wolf-prisen i matematikk.

Professor i nevrologi vender hjem for å bli rektor ved Chinese Medical University - Etter å ha gitt opp karrieren i USA, vendte professor i nevrologi Nhieu Nghi hjem for å bidra i 2007. I 2019, i en alder av 57 år, ble han utnevnt til rektor ved Capital Medical University (Beijing).