A Europa entra na corrida pelas terras raras, apostando no futuro bem ao lado da Rússia.

(Dan Tri) - Para escapar do "círculo dourado" de minerais da China, a Europa acaba de dar um passo ousado: concentrar-se na maior fábrica de ímãs da região. Ironicamente, essa carta na manga está bem na mira da Rússia.

A pequena cidade industrial de Narva tornou-se o foco das atenções de investidores e políticos europeus nos últimos tempos. Ali, a Neo Performance Materials, uma empresa canadense, inaugurou em meados de setembro a maior fábrica de processamento de terras raras e produção de ímãs do continente.

O que causou surpresa entre os observadores financeiros não foi apenas a escala do projeto, mas também sua localização. A fábrica fica próxima ao rio Narva – a fronteira natural que separa a Estônia da Rússia. Das janelas da fábrica, é possível avistar o território da potência militar do outro lado.

A fábrica de ímãs NEO em Narva, cidade no nordeste da Estônia, é uma instalação especializada na produção de ímãs de terras raras para as indústrias europeias de veículos elétricos e energia eólica (Foto: Getty).

Rahim Suleman, CEO da Neo, está otimista quanto à capacidade de produção. A fábrica planeja produzir 2.000 toneladas de ímãs de terras raras este ano, antes de aumentar a capacidade para 5.000 toneladas para acompanhar o rápido crescimento do mercado. Esses componentes são considerados o "coração" de veículos elétricos, turbinas eólicas, smartphones e até mesmo armas de alta precisão.

Embora a localização geográfica levante grandes questões de segurança, especialmente quando o presidente russo Vladimir Putin mencionou Narva em declarações históricas, de uma perspectiva econômica , trata-se de uma jogada calculada.

A Estônia possui infraestrutura existente, recursos humanos altamente qualificados e, mais importante, um forte apoio financeiro da UE, com uma subvenção de 18,7 milhões de euros. A Neo também firmou rapidamente contratos com grandes nomes da cadeia de suprimentos automotiva, como Schaeffler e Bosch, criando uma base sólida para a produção.

Escapando das "pinças" de Pequim: a batalha pela sobrevivência

Por que a Europa colocaria um ativo estratégico em uma posição tão sensível? A resposta está em duas palavras: China.

A "fábrica do mundo " detém um monopólio quase absoluto. Pequim controla quase 60% da produção global de mineração e mais de 90% da produção mundial de ímãs de terras raras. Só na União Europeia, o número de pessoas que dependem da China para o fornecimento de terras raras chega a 98%.

Essa dominância é como uma "guilhotina" pairando sobre a economia ocidental. "A ameaça ainda existe. Isso força o Ocidente a despertar para os riscos que enfrenta", disse Ryan Castilloux, CEO da Adamas Intelligence, em sentido figurado.

Essas preocupações se provaram corretas. Embora a China tenha concordado em outubro em adiar novos controles de exportação após a cúpula EUA-China, as restrições anteriores permanecem em vigor. Uma pesquisa da Câmara de Comércio da UE na China constatou que 60% das empresas estavam preocupadas com interrupções em suas cadeias de suprimentos e 13% temiam até mesmo ter que interromper a produção.

Nesse contexto, espera-se que a fábrica de Narva atenda a cerca de 10% da demanda de ímãs da UE. Esse número, embora modesto em comparação com a demanda total estimada do mercado, de 20.000 toneladas, é um primeiro passo vital para quebrar o monopólio.

Problema econômico: Bilhões trocados por trilhões

Do ponto de vista financeiro, a corrida pelas terras raras representa um enorme problema de custo-benefício. O Sr. Ryan Castilloux comentou que essa questão envolve investimentos de bilhões de dólares, mas que decide o destino de indústrias subsequentes que movimentam trilhões de dólares.

Mas o caminho da Europa rumo à autossuficiência não tem sido fácil. Analistas apontam para uma série de obstáculos: falta de investimento, regulamentações complexas, altos custos de produção e cadeias de suprimentos intrarregionais fragmentadas. A China, com sua vantagem de escala e regulamentações ambientais mais flexíveis no passado, manteve os preços baixos, dificultando a competição em igualdade de condições com os rivais ocidentais.

As terras raras, um grupo de minerais usados ​​para fabricar ímãs, são vitais para as indústrias automotiva, eletrônica e de defesa (Foto: Adobe Stock).

Para solucionar esse problema, a UE está implementando o plano “RESourceEU” e estabelecendo a Aliança Europeia de Matérias-Primas (ERMA). A estratégia vai além da exploração de novas minas e visa uma economia circular: a reciclagem de ímãs de equipamentos antigos. Trata-se de uma abordagem de longo prazo para reduzir a dependência de recursos naturais finitos e dispendiosos.

Ao mesmo tempo, Bruxelas também precisa "renovar" sua estratégia de segurança econômica, preparando-se para usar instrumentos comerciais mais robustos a fim de proteger os interesses do bloco contra pressões duplas: de um lado, a "redução" da oferta por parte da China; do outro, a imprevisível política de proteção comercial dos EUA sob a liderança de Donald Trump.

Independentemente do sucesso da fábrica de Narva ou das iniciativas de reciclagem, os especialistas permanecem cautelosos. Caroline Messecar, da Fastmarkets, destaca que a Europa precisa aumentar ainda mais a capacidade produtiva se quiser sonhar com uma cadeia de suprimentos diversificada.

O mercado de terras raras deixou de ser uma simples negociação de minerais. É um tabuleiro de xadrez do século, onde a Europa aceita riscos geopolíticos em troca da segurança dos fluxos econômicos futuros. Como disse um especialista do setor: "A velocidade é fundamental. Estamos numa corrida contra o tempo, pois as cartas podem ser viradas a qualquer momento."

Fonte: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/chau-au-tham-gia-canh-bac-dat-hiem-dat-cuoc-tuong-lai-ngay-sat-vach-nga-20251208222312634.htm