Existem cerca de 8 bilhões de pessoas hoje, apenas uma fração do número de pessoas que já existiram, sem falar do número de animais que já viveram na Terra.
Número de animais que já viveram na Terra. Foto: adogslifephoto/Getty
Estimar o número total de animais que já viveram na Terra é extremamente difícil. Talvez a maneira mais fácil de começar, diz David Jablonski, geofísico da Universidade de Chicago, seja estimar o número total de espécies.
Segundo a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), cerca de 2,16 milhões de espécies animais foram formalmente descritas até 2022. No entanto, de acordo com um estudo de 2013 publicado na revista Science , 20% delas podem ser duplicadas, registradas por múltiplos cientistas . Supondo que essa estimativa esteja correta, o número real de espécies é de aproximadamente 1,7 milhão.
Esse número não é fixo. A cada ano, pesquisadores descrevem cientificamente cerca de 14.000 a 18.000 novas espécies animais, o que significa que eles têm apenas uma noção aproximada do número de animais no mundo .
Em 2011, Camilo Mora, geobiólogo da Universidade do Havaí, e seus colegas apresentaram um estudo na revista PLOS Biology que estimou o número total de espécies eucarióticas na Terra. Os eucariotos são organismos constituídos por uma ou mais células com um núcleo separado que contém cromossomos.
O número final a que chegaram foi de cerca de 8,7 milhões, dos quais cerca de 7,7 milhões eram animais e metade eram insetos. O estudo teve enorme influência e ainda é frequentemente citado hoje em dia.
Para saber quantas espécies de animais existiram, no entanto, os especialistas precisam olhar ainda mais para trás e usar o registro fóssil. A vida surgiu na Terra há 3,7 bilhões de anos. Mas os primeiros organismos eram células muito simples. Organismos multicelulares apareceram há 2,3 bilhões de anos. Os animais provavelmente surgiram ainda mais recentemente, há cerca de 800 milhões de anos.
Apenas alguns desses animais primitivos sobreviveram no registro fóssil. Isso ocorre porque criaturas de corpo mole são difíceis de preservar, e mesmo criaturas de corpo duro só fossilizam sob certas condições. Além disso, as placas tectônicas movimentam a superfície da Terra lenta e constantemente, apagando vestígios antigos.
“A estimativa padrão é que 99,9% de todas as espécies que já existiram estão extintas. Mas, claro, essa é uma estimativa aproximada”, diz Jablonski. Supondo que essa porcentagem esteja correta, o número total de espécies animais que já existiram seria de cerca de 770 milhões. Então, como calcular o número total de indivíduos de cada espécie animal que já existiu?
A Terra abriga cerca de 8 bilhões de humanos e 130 bilhões de outros mamíferos, 428 bilhões de aves, 3,5 trilhões de peixes e 10 trilhões de insetos. Supondo que as abundâncias atuais sejam relativamente estáveis, é possível especular sobre os números relativos. Por exemplo, se existem 3,85 milhões de espécies de insetos na Terra hoje, em comparação com 385 milhões de espécies no passado, o número de indivíduos seria de 3,85 x 10²⁷ .
Como os insetos são tão numerosos, esse número provavelmente não está muito longe do total. Assim, uma estimativa aproximada é que, incluindo artrópodes, invertebrados e vertebrados, cerca de 4,5 x 10²⁷ animais já viveram na Terra.
A contagem das populações animais ajuda os cientistas a compreender a biodiversidade básica da Terra e como ela está mudando. Devido às mudanças climáticas, ao desmatamento, à poluição e a outros fatores, o mundo caminha para uma extinção em massa. Os especialistas precisam conhecer as taxas básicas de extinção para compreender a dimensão da crise atual.
Thu Thao (De acordo com o Live Science )
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