A fatídica ligação telefônica que ajudou Messi a vestir a camisa da Argentina.

Omar Souto, o falecido técnico das seleções nacionais da Argentina, morreu aos 73 anos.

Souto não foi apenas um funcionário dedicado com mais de 30 anos de serviço à Associação de Futebol Argentino (AFA), mas também o homem que mudou a história do futebol argentino com uma ligação fatídica em 2003, trazendo Lionel Messi para a seleção argentina em vez da Espanha.

No Instagram, Messi publicou fotos carinhosas com Souto, desde o momento em que se abraçaram em um amistoso, erguendo a taça da Copa do Mundo de 2022, até a cerimônia da Finalissima em Wembley, acompanhadas de uma homenagem emocionante: "Você sempre esteve lá e sempre foi quem abriu a porta para mim. Nunca nos esqueceremos de você."

Messi destacou que Souto era "uma grande pessoa", inesquecível para todos aqueles que tiveram a honra de vestir a camisa da seleção nacional.

Omar Souto, carinhosamente conhecido como "Papúa" por seus jogadores, dedicou sua carreira ao apoio logístico e à gestão das seleções argentinas. Ele ingressou na AFA sob a presidência de Julio Grondona e permaneceu no cargo durante uma sucessão de gerações de dirigentes, de Luis Segura e Armando Pérez até o atual Claudio Tapia.

Souto não é apenas um "segundo pai" para estrelas como Messi e o elenco do La Scaloneta, mas também testemunha de momentos históricos, como emprestar seu casaco a Carlos Bilardo na apresentação de Diego Maradona como técnico, anos atrás.

Mas a história que torna Souto imortal é seu papel na contratação de Messi. Em 2003, quando Messi tinha apenas 16 anos e brilhava na academia de treinamento La Masia do Barcelona, a Federação Espanhola de Futebol (RFEF) tentou convencer o garoto argentino a se naturalizar para jogar pela "La Roja".

Messi presta homenagem a Omar.

Messi, embora nascido em Rosário, viveu na Espanha desde jovem e tinha idade para jogar pela seleção espanhola. Segundo o jornal La Nación , Hugo Tocalli, então técnico da seleção argentina sub-20, tentou entrar em contato com Messi, mas encontrou dificuldades.

Assim que retornou a Buenos Aires de sua viagem de negócios, Souto correu para uma lan house, arrancou a lista telefônica com o número de Messi em Rosário e começou a ligar.

Ele ligou para a avó de Messi, depois para o tio, antes de conseguir falar com o pai, Jorge Messi, que estava na Espanha. "Perguntei sobre o garoto chamado 'Leonardo' Messi, mas Jorge me corrigiu: 'Ele é Lionel e está esperando uma convocação da Argentina há muito tempo'", lembra Souto.

Aquela ligação foi o ponto de virada que mudou tudo. Apenas alguns meses depois, Messi estreou pela seleção sub-20 da Argentina em um amistoso contra o Paraguai, e a Espanha não teve a menor chance.

Souto afirmou posteriormente: "Messi sempre quis jogar pela Argentina. Ele recusou dezenas de convites da Espanha."

O falecimento de Souto foi anunciado pela AFA no início desta semana nas redes sociais: "É com profunda tristeza que anunciamos o falecimento de Omar Souto, lendário técnico das seleções argentinas. Obrigado, Omar, por sua solidariedade, seu compromisso insubstituível com a Albiceleste e por ser um exemplo brilhante para a AFA."

1 gol e 3 assistências de Messi na semifinal da MLS. Na manhã de 24 de novembro, Lionel Messi brilhou intensamente e ajudou o Inter Miami a golear o Cincinnati por 4 a 0, garantindo vaga na final da Conferência Leste da MLS.

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