Telefone óptico - um dispositivo que transmite som usando luz.

O inventor Alexander Graham Bell tinha grandes esperanças no telefone óptico, prevendo que a comunicação sem fio substituiria a complexa rede de fios telefônicos.

Ilustração do transmissor de um telefone de fibra óptica. Foto: Amusing Planet — Ilustração do transmissor de um telefone de fibra óptica. Foto: *Amusing Planet*

Hoje, o telefone é frequentemente considerado a maior invenção de Alexander Graham Bell (1847-1922). No entanto, Bell discordava disso. Ele certa vez descreveu a invenção do fotofone — um dispositivo que transmitia som usando luz — como a maior conquista de sua vida.

Em 1878, durante sua lua de mel na Europa com sua esposa, Bell leu um estudo de Robert Sabine, publicado na revista Nature , sobre a propriedade recém-descoberta do selênio, que variava sua resistência elétrica quando exposto à luz. Em seus experimentos, Sabine usou instrumentos de medição para examinar os efeitos da luz em uma barra de selênio conectada em um circuito a uma bateria. "A menor sombra ou outra variação na intensidade da luz resultou em uma mudança significativa na força eletromotriz dos dois corpos", escreveu Sabine.

Sabine pensou que talvez fosse possível usar selênio como um dos elementos em uma célula galvânica úmida, mas Bell encontrou uma aplicação mais prática. Segundo Bell, se ele adicionasse um receptor de telefone ao mesmo circuito, ouviria coisas que Sabine só conseguia ver.

Bell contratou Charles Sumner Tainter, um fabricante de instrumentos musicais, e juntos criaram um telefone óptico funcional em laboratório, fixando grades de metal a uma tela. O feixe de luz era interrompido pelo movimento das grades em resposta à fala. Quando o feixe de luz modulado atingia um receptor de selênio, Bell conseguia ouvir claramente Tainter cantando através de seus fones de ouvido.

Em 1º de abril de 1880, Bell e Tainter comunicaram-se com sucesso a uma distância de cerca de 79 metros. Alguns meses depois, em 21 de junho, comunicaram-se novamente com clareza a uma distância de 213 metros, utilizando a luz solar como fonte de iluminação. Tainter estava no telhado do Franklin College e conversou com Bell, que se encontrava no laboratório. Bell, então, fez um sinal para Tainter acenando com o chapéu pela janela.

Ilustração do receptor de um fotofone. Foto: Amusing Planet — Ilustração do receptor de um fotofone. Foto: *Amusing Planet*

Bell esperava que sua nova invenção, o telefone óptico, pudesse ser usada em navios no mar. Ele também previa que a comunicação sem fio substituiria a complexa rede de fios telefônicos que surgia cada vez mais ao longo das movimentadas ruas das cidades.

"Seremos capazes de nos comunicar por meio da luz a qualquer distância visível, sem a necessidade de fios. Na ciência em geral, a telefonia óptica levará a descobertas inimagináveis hoje", compartilhou Bell.

No entanto, Bell não conseguiu proteger a transmissão dos elementos, como nuvens, neblina, chuva ou neve, que poderiam facilmente interromper a transmissão da luz. Logo, as capacidades de transmissão de rádio do inventor Guglielmo Marconi começaram a superar o alcance máximo da telefonia óptica.

Hoje, os feixes de luz são o principal meio de transmissão de informações pelo mundo, embora não da forma como Bell idealizou. Em vez de transmitir sinais de luz sem fio, eles agora são transmitidos através dos continentes por meio de fibras ópticas.

Thu Thao (De acordo com o Amusing Planet )

Link da fonte