Ilha contrata atiradores para abater cervos invasores a partir de helicópteros.

Um plano dos EUA para usar atiradores em helicópteros para matar quase 2.000 cervos-mula invasores que vagam pelas montanhas da Ilha de Santa Catalina provocou uma onda de protestos dos moradores.

Veado-mula na Ilha Catalina. Foto: Yahoo — Veado-mula na Ilha Catalina. Foto: *Yahoo*

Os moradores da ilha estão pedindo às autoridades de vida selvagem que interrompam a caça. A Catalina Island Conservancy (CIC), que administra 90% da ilha, afirmou que o abate em massa era necessário para proteger a vegetação nativa que foi destruída pelos cervos em busca de alimento, conforme relatado pelo Phys.org em 2 de outubro.

Um ciclo recorrente de secas e incêndios florestais também destruiu a vegetação, forçando veados famintos a buscar alimento em áreas urbanizadas da ilha, o que os coloca em conflito com humanos e animais domésticos. A caça aos veados é a mais recente tentativa de restaurar a ordem ecológica na ilha, localizada a apenas 35 quilômetros da costa do sul da Califórnia. Anteriormente, uma série de espécies introduzidas, incluindo cabras, bisontes, porcos e outros, ameaçaram as espécies nativas das Ilhas do Canal da Califórnia.

Segundo autoridades de conservação, o veado-mula é a espécie invasora mais destrutiva que ainda resta na Ilha de Catalina. O sobrepastoreio prejudica a vegetação nativa, permitindo a disseminação de gramíneas invasoras inflamáveis. Os rebanhos também se aventuram na cidade portuária de Avalon, comendo plantas de jardim, atacando o gado ou ficando presos em cadeiras dobráveis e redes de golfe.

No entanto, mais de 2.000 moradores da ilha assinaram uma petição pedindo ao Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia que negue à CIC a permissão para abater os cervos-mula. Os oponentes do plano dizem que a maioria dos moradores quer manter os cervos na ilha. Mesmo assim, um porta-voz do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia afirmou que eles “apoiam o projeto de restauração do habitat”. “O objetivo do projeto é restaurar a função do ecossistema e preservar a biodiversidade única da Ilha Catalina, incluindo algumas das espécies de plantas mais raras do estado”, disse Jordan Traverso.

A CIC planeja contratar atiradores da organização sem fins lucrativos White Buffalo Inc., de Connecticut, e começar o abate de cervos no próximo outono. Os caçadores usarão rifles do tipo AR-15 com balas sem chumbo para evitar o envenenamento de animais necrófagos. Os cervos abatidos permanecerão no local, pois o transporte aéreo das carcaças através da ilha acidentada seria perigoso e caro. No entanto, as autoridades removerão os cervos mortos perto de Avalon e ao longo das estradas.

Os cervos-mula foram introduzidos na Ilha Catalina no início da década de 1930 para aumentar a população de animais selvagens e proporcionar oportunidades de caça. Sem predadores naturais, os cervos-mula superaram a fauna nativa, desequilibrando o ecossistema. De acordo com o programa de caça, o CIC (Catalina Island Conservation) permite que os caçadores abatam 200 cervos por ano. No entanto, biólogos afirmam que esse número está longe de ser suficiente para ser eficaz, pois cada fêmea dá à luz dois filhotes por ano.

An Khang (De acordo com Phys.org )

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