Sabor do mar no inverno

Diversas especialidades famosas de frutos do mar frescos e deliciosos. Foto: THANH CHINH

Mercado movimentado logo cedo

Ao amanhecer, quando ainda estava um pouco sonolento, chegamos ao mercado de Bac Son, onde o comércio de frutos do mar fervilhava. Do canal, barcos atracavam para descarregar peixes em balanças para os comerciantes do mercado. Como habitantes do delta do rio, ao vermos pela primeira vez a cena agitada de um mercado matinal em Rach Gia, pensamos que estávamos perdidos em um paraíso de frutos do mar. Pedimos às vendedoras que aprendessem os nomes de cada tipo de peixe. Mesmo ouvindo-os rapidamente, não conseguíamos nos lembrar de todos os tipos de peixe vendidos ali.

Todos os dias, os vendedores exibem peixes frescos ao longo da estrada que leva ao mercado de Bac Son. Observando os olhos azuis claros das anchovas, ba thu, silver cheek, quyt, thu… é possível perceber o quão frescos e saborosos eles são. As lulas brilhantes e de pele carnuda são exibidas por todo o mercado, atraindo pessoas do delta do rio que acabaram de chegar a esta região marítima rica em produtos salgados. Muitas vendedoras simpáticas convidam as pessoas a comprar peixe, camarão e lula, criando uma atmosfera vibrante no mercado.

A área costeira de Rach Gia é rica em peixes e camarões, e os preços são mais baixos do que nos mercados do delta. Espécies populares como mandioca, cavala, carpa prateada e ba thu fresco custam entre 30.000 e 40.000 VND/kg. Se esses peixes "escorregarem" para o mercado de Long Xuyen, o preço sobe para 60.000 VND/kg, mas não são tão frescos quanto aqui. Quando as pessoas do delta do rio vêm à área costeira para comprar peixe, se não sabem o que preparar para agradar ao seu paladar, basta perguntar aos vendedores, que prontamente aconselharão sobre uma série de pratos deliciosos. Seguramos cerca de 1 kg de carpa prateada muito fresca, e um vendedor disse em voz clara: "Este peixe pode ser cozido no vapor com gengibre ou frito para fazer uma refeição substanciosa e nutritiva."

Nos dias em que íamos ao mercado comprar todos os tipos de peixe para comer, ficamos entediados. Procurando por frutos do mar mais exóticos, vimos uma arraia maior que a palma da mão, com a pele brilhante. Paramos para perguntar se podíamos comprá-la e o vendedor a vendia por apenas 60.000 VND/kg. Ficamos impressionados com o preço tão baixo! Arraia fresca nos mercados do delta é rara há muito tempo, chegando a custar cerca de 100.000 VND/kg. Este peixe é delicioso em qualquer prato, especialmente em sopa azeda de hortelã com vários tipos de coentro, é simplesmente maravilhoso! No dia em que compramos duas arraias com mais de 1 kg cada, preparamos dois pratos: sopa azeda e sal com capim-limão frito para oferecer aos nossos colegas.

A carne da arraia é muito fresca, por isso é deliciosa, sem qualquer cheiro forte ou pungente de peixe. A panela de sopa azeda tinha acabado de sair do fogão e ainda estava quente. Pegue um pedaço de arraia, mergulhe-o no molho de peixe com anchova e pimenta, depois coloque-o na boca e mastigue lentamente. A cartilagem da arraia é crocante e macia, ligeiramente gordurosa, criando uma sensação adocicada; ao comê-la, exclama-se o quão deliciosa ela é. "Nunca antes apreciei uma sopa azeda com arraia tão deliciosa. Não há nada melhor do que vir a Rach Gia para saborear o gosto do mar na estação fria e ventosa", comentou um colega.

Sabor do mar

Após mais de quatro meses vivendo em Rach Gia, sentimos que esta terra costeira e salgada é muito acolhedora, com um grande amor pela terra e pelas pessoas. Os vizinhos são entusiasmados e amigáveis, e os comerciantes não pechincham. Nos dias em que o vento norte sopra pelo mar sudoeste, todos recebem o frio do início do inverno com muita alegria. De manhã, caminhando pela rua Quang Trung, vemos pessoas sentadas, amontoadas perto de seus tanques de peixe, esperando os clientes chegarem para comprar. Ao entrarmos no mercado de 30 de Abril, ouvimos o som alto dos vendedores anunciando frutos do mar. Em muitos dias, vários alto-falantes tocam "em uníssono", anunciando peixes do mar em alto e bom som. Ao longo da rua, barracas de peixe ambulantes vendem todos os tipos de peixe, camarão, caranguejo, lula, etc. Ao verem qualquer carro passando, os vendedores chamam a atenção.

Adentrando o mercado, encontramos muitos comerciantes vendendo peixes especiais do mar, como cobia, pomfret, arraia, peixe-galo, pargo, lula... com preços entre 200.000 e 250.000 VND/kg. Os comerciantes disseram que, este ano, os moradores das áreas costeiras pescaram e criaram muitos peixes saborosos, vendidos a preços altos, obtendo assim uma renda melhor. A Sra. Kim (65 anos) tem mais de 30 anos de experiência na venda de peixes, portanto, sabe escolher peixes especiais para vender aos gourmets. Ela disse que, este ano, a cobia está na época, com um preço alto, em torno de 200.000 VND/kg. Quanto maior a cobia, mais firme e saborosa é a carne, sendo muito procurada por restaurantes para servir aos clientes.

Entre os frutos do mar, ficamos surpresos ao encontrar um bagre enorme na região costeira. O vendedor nos contou que o peixe era criado em gaiolas pelos moradores locais. Estranhamente, era a primeira vez que víamos um bagre tão grande. Optamos por comprar um exemplar de cerca de 1 kg, que a Sra. Kim limpou e trouxe para casa para prepararmos. Ela disse que um bagre inteiro custava entre 120.000 e 150.000 VND, e em pedaços, o preço era ainda maior. Talvez por viver em água salgada o ano todo, o cheiro de peixe tenha diminuído. Cozido em um caldo azedo com abacaxi e coentro, ele se transforma em um prato famoso e delicioso da região costeira de Rach Gia, pouco conhecido.

No dia em que viajou de Long Xuyen para Rach Gia a trabalho, o Sr. Le Trung Dung, vice-presidente da Associação de Pescadores de An Giang, passou em casa bem na hora do jantar. Enquanto saboreava a sopa azeda com bagre-do-mar, de sabor indescritivelmente delicioso, o Sr. Dung também ficou surpreso. Isso porque, durante muito tempo, o bagre só aparecia no Rio Mekong de novembro a maio do ano seguinte. Na temporada dos ventos do norte, o bagre começava a aparecer no Rio Vam Nao. Este é um peixe típico do Delta do Mekong, mas agora encontrá-lo no mar de Rach Gia é algo muito estranho. "A carne do peixe é deliciosa, a textura é firme como a do bagre de água doce. O peixe não tem gosto forte de peixe, é adocicado e gorduroso...", disse o Sr. Dung.

Há muito tempo, Rach Gia é considerada um paraíso gastronômico com uma infinidade de frutos do mar frescos. Quem visita a região no inverno e não experimenta as especialidades do mar considera que não esteve nesta terra costeira paradisíaca.

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