Israel usa inteligência artificial para decifrar manuscritos judaicos milenares.

Pesquisadores em Israel esperam fazer novas descobertas sobre a história judaica ao inserir um banco de dados digital com milhares de manuscritos que abrangem um milênio em uma nova ferramenta de transcrição de textos usando inteligência artificial.

A Geniza do Cairo — a maior coleção de documentos judaicos medievais do mundo — tem sido estudada por acadêmicos há mais de um século, mas apenas uma fração dos mais de 400.000 documentos da coleção foi totalmente examinada.

Embora toda a Geniza tenha sido digitalizada e disponibilizada online em formato de imagem, grande parte do material permanece sem catalogação, muitos são fragmentos de textos mais longos e apenas cerca de 10% existe em forma escrita.

Ao treinar um modelo de IA para ler e transcrever textos antigos, os pesquisadores podem acessar e analisar coleções inteiras muito mais rapidamente, procurar nomes ou palavras-chave e juntar fragmentos para formar textos completos.

“Estamos constantemente buscando maneiras de aprimorar a capacidade da máquina de decifrar escritas antigas”, disse Daniel Stokl Ben Ezra, um dos principais pesquisadores do projeto de transcrição de texto MiDRASH.

O projeto fez progressos significativos e poderá abrir o acesso aos documentos – escritos em hebraico, árabe, aramaico e iídiche, com uma variedade de caligrafias – a um leque mais amplo de investigadores, acrescentou.

Transcrições de manuscritos mais complexos serão revisadas por especialistas, aprimorando ainda mais o treinamento da IA.

O projeto, financiado pelo Conselho Europeu de Investigação e baseado na base de dados digital de documentos da Geniza do Cairo, pertencente à Biblioteca Nacional de Israel, reúne especialistas de diversas universidades e institutos de pesquisa.

A Geniza é uma área de armazenamento dentro de uma sinagoga para documentos importantes que seriam posteriormente enterrados ritualmente. A Geniza da sinagoga Ben Ezra, no Cairo Antigo, possuía as condições ideais de secura para a preservação de documentos antigos.

Durante a Idade Média, o Cairo ultrapassou Damasco e Bagdá, tornando-se a maior cidade do Oriente Médio, um centro de comércio, conhecimento e ciência , e lar de uma próspera comunidade judaica.

O grande filósofo judeu Maimônides – o sultão muçulmano que derrotou os cruzados em Jerusalém – orava na sinagoga Ben Ezra enquanto vivia no Cairo.

Ao longo de dinastias e impérios, a comunidade manteve discretamente sua rotina diária, com seu clero preenchendo a Geniza com debates canônicos, registros civis e inúmeros outros documentos administrativos e acadêmicos.

Este enorme acervo – que inclui manuscritos do próprio Maimônides – foi descoberto no final do século XIX. Apesar de ter sido estudado por mais de 100 anos, seu tamanho colossal significa que ainda existem grandes lacunas no seu conhecimento.

Stokl Ben Ezra enfatizou: “A possibilidade de reconstrução – criando uma espécie de 'Facebook da Idade Média' – está bem diante dos nossos olhos”.

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