Descubra uma enorme mina de lítio sob as antigas montanhas Apalaches.

Segundo uma nova pesquisa do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), os Montes Apalaches contêm vastas reservas inexploradas de lítio — o suficiente para produzir 500 bilhões de celulares, 180 bilhões de laptops ou 130 milhões de veículos elétricos. A região possui 2,3 milhões de toneladas de lítio, o suficiente para substituir as importações americanas de lítio por aproximadamente 328 anos. Portanto, a exploração de lítio nos Montes Apalaches poderia ajudar os EUA a reduzir sua dependência de importações da China, Argentina e Chile.

Dois novos estudos realizados por especialistas nas regiões norte e sul dos Apalaches indicam que as fontes de lítio estão distribuídas por todo o leste dos Estados Unidos, do Alabama ao Maine, e existem em uma rocha de granulação extremamente grossa chamada pegmatito.

Segundo Christopher Holm-Denoma, geólogo pesquisador do USGS e coautor do estudo sobre a região norte dos Apalaches, esta é a primeira avaliação de recursos minerais de lítio realizada pelo USGS na área. O estudo também faz parte de uma avaliação nacional do USGS sobre recursos de lítio em veios pegmatíticos, salmouras, leitos de lagos secos e vulcões antigos.

Estima-se que os Montes Apalaches contenham aproximadamente 2,3 milhões de toneladas de lítio. Foto: John Baggaley via Getty Images.

O lítio é um componente essencial em eletrônicos, equipamentos militares e baterias de veículos elétricos. Também é utilizado em ligas aeroespaciais, estabilizadores e lubrificantes industriais. Em particular, a demanda por lítio para a produção de baterias aumentou consideravelmente nos EUA nos últimos anos, evidenciando uma lacuna significativa entre a oferta e a demanda internas.

"Os Estados Unidos possuem uma das maiores reservas de lítio do mundo . No entanto, mais da metade do lítio usado nos EUA é importado, pois atualmente existe apenas uma mina de lítio em operação no país, localizada em Clayton Valley, Nevada", disse o geólogo pesquisador Christopher.

A região norte dos Montes Apalaches — incluindo partes do Maine, New Hampshire, Vermont, Nova York, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Pensilvânia, Nova Jersey e Delaware — contém aproximadamente 900.000 toneladas de lítio. Para chegar a essa estimativa, a equipe analisou mapas geológicos, dados geoquímicos e geofísicos, registros de ocorrência mineral e a história tectônica da região. Eles também executaram modelos com um conjunto de dados global de pegmatito para simular a distribuição e a escala dos depósitos de lítio na área de estudo.

Segundo o geólogo Christopher, os depósitos de pegmatito ricos em lítio são relativamente pequenos, variando em comprimento e largura de apenas alguns metros a algumas centenas de metros. No entanto, quando agregados em toda a área, fornecem uma quantidade significativa de lítio.

O lítio nas montanhas do norte dos Apalaches está concentrado principalmente nos estados do Maine e de New Hampshire. Alguns depósitos de pegmatito, como o de Plumbago North, no Maine, contêm o mineral espodumênio, que possui um alto teor de lítio em peso, de 3,5%.

Entretanto, pesquisas na região sul dos Montes Apalaches revelam que a metade inferior desse antigo sistema montanhoso — incluindo Maryland, Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Tennessee e Alabama — contém aproximadamente 1,57 milhão de toneladas de lítio. A maior parte desses recursos está concentrada na Carolina do Sul e na Carolina do Norte.

A pegmatita cristaliza-se a partir de magma rico em lítio há mais de 250 milhões de anos, antes do surgimento do supercontinente Pangeia. A mineração de pegmatita exige a escavação de enormes crateras, o que pode destruir habitats da vida selvagem e impactar a paisagem e a biodiversidade da área. Essa atividade também causa poluição devido a resíduos como rochas britadas, que podem contaminar o solo e os recursos hídricos com oligoelementos. Além disso, o maquinário pesado necessário para minerar a rocha dura dos Apalaches libera grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera, e a extração de lítio da rocha requer o uso de produtos químicos tóxicos, resultando em maiores emissões de gases de efeito estufa.

Fonte: https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-mo-lithium-khong-lo-duoi-day-nui-co-appalachian-post2149101233.html