De culturas de alívio à fome a produtos básicos
Por volta do meio-dia, o Sr. Le Viet Ngoc ainda estava curvado no meio do canteiro de beldroegas, usando as mãos para separar as pequenas folhas verde-vibrantes em busca de insetos, levantando-se ocasionalmente e enxugando rapidamente o suor com a barra da camisa suja de terra.
Na Cooperativa Agrícola e Pecuária Dong Ngau (vila de Phuc Gia, comuna de Tho Long, província de Thanh Hoa ), o Sr. Ngoc é ao mesmo tempo proprietário e trabalhador. Ele não só possui mais de 2 hectares de cultivo de espinafre-d'água, como também atua como o "engenheiro" da fazenda, desde a preparação do solo, plantio, cuidados, colheita até o processamento, embalagem e comercialização do produto. Algumas pessoas dizem que ele está assumindo responsabilidades demais, fazendo tudo sozinho, mas ele apenas sorri e diz: "Não é que eu não confie em ninguém, é só que me sinto mais seguro fazendo tudo sozinho."
O Sr. Ngoc possui mais de 2 hectares de espinafre d'água na comuna de Tho Long, província de Thanh Hoa. Foto: Quoc Toan.
Para o Sr. Ngoc, a centelha asiática não é apenas uma cultura para garantir o sustento, mas também uma parte inesquecível de suas memórias daqueles anos de pobreza. Sua família tinha seis irmãos, e em muitos dias suas refeições consistiam apenas de centelha asiática em vez de arroz. "A centelha asiática sustentou a mim e aos meus irmãos enquanto crescíamos nesta região. Pensar nisso ainda me assombra, mas se não a comêssemos, do que viveríamos? Para os pobres daquela época, a centelha asiática não era uma iguaria, mas algo que ajudava muitas famílias a sobreviver dia após dia", recordou ele.
Ao falar sobre sua jornada empreendedora com o espinafre-d'água, o Sr. Ngoc relembrou que, em 2017, uma grande enchente atingiu a região, levando embora a maior parte da plantação de sua horta. Depois que a água baixou, a terra estava lamacenta, as árvores espalhadas por toda parte e parecia não haver nada a que se agarrar. No entanto, em um canto da horta, um pequeno tufo de espinafre-d'água permaneceu, agarrado a um monte de terra.
A partir de alguns poucos tufos iniciais de beldroega, as plantas gradualmente criaram raízes e se espalharam com o tempo. Percebendo que podiam ser aproveitadas, sua esposa as colhia e vendia no mercado, ganhando de 25 a 30 mil dongs por quilo, o suficiente para comprar arroz para as refeições diárias. Com a renda extra, ele começou a cuidar melhor da horta. As plantas de beldroega foram então propagadas em canteiros e fileiras, e a área foi se expandindo gradualmente.
Trabalhadores na fazenda do Sr. Ngoc. Foto: Tho Long.
O Sr. Ngoc disse que a centelha asiática que cultiva é uma variedade nativa, uma planta silvestre que cresce na zona rural há muito tempo. Suas folhas são pequenas, os caules são finos, os talos são resistentes e possui um sabor mais rico e aromático em comparação com as variedades híbridas. No entanto, ao contrário dos híbridos, que podem ser cultivados durante todo o ano, a centelha asiática nativa é adequada apenas para alguns meses de verão e é menos tolerante ao frio. Sua produção não é tão alta quanto a da centelha asiática híbrida, mas sua qualidade é superior. Portanto, ele aceita o desafio de preservar as características únicas de seu produto.
Cuidar de vegetais é como cuidar de um recém-nascido.
Conseguir a área de cultivo de espinafre-d'água exuberante e limpa que ele tem agora não foi uma tarefa fácil para o Sr. Ngoc. À primeira vista, o cultivo de hortaliças parece girar em torno de etapas familiares, como preparar o solo, aplicar fertilizante orgânico e regar regularmente, mas, com o espinafre-d'água, a parte mais difícil é manter os vegetais realmente limpos.
Segundo o Sr. Ngoc, como não utilizam herbicidas, a parte mais trabalhosa é a capina manual. Essa tarefa precisa ser feita três vezes por mês, e contratar pessoas é caro. Além disso, as pragas do solo são uma preocupação constante. Essas pragas causam danos silenciosamente; são quase invisíveis durante o dia, subindo à noite para se alimentar das folhas. Para controlá-las eficazmente, os produtores precisam calcular o momento certo, geralmente por volta das 19h, levando luzes aos campos para pulverizar pesticidas biológicos. O trabalho é repetitivo, exigindo paciência e cuidado meticuloso, como cuidar dos próprios filhos.
"Se você aplicar pesticidas na época errada, é um desperdício de tempo e dinheiro. E se usar pesticidas químicos, os vegetais deixam de estar limpos e isso prejudica toda a planta", explicou o Sr. Ngoc.
O Sr. Ngoc é agricultor e também engenheiro operador de máquinas. Foto: Quoc Toan.
Houve anos em que as pragas do solo se alastraram violentamente, e ele perdeu quatro safras de hortaliças seguidas. Além das perdas na produção, cada infestação exigiu que ele recuperasse o solo, o que lhe custou esforço e dinheiro extras. Apesar disso, ele aceitou a situação e recomeçou.
O Sr. Ngoc não só garante princípios de produção seguros para si próprio, como também exige que as famílias afiliadas cumpram rigorosamente as seguintes normas: Não devem ser utilizados pesticidas ou fertilizantes químicos; apenas produtos biológicos devem ser usados no cultivo. "Os fertilizantes nitrogenados deixam resíduos duradouros, tal como os pesticidas. Os vegetais ficam verdes, mas não têm bom sabor. É possível perceber a olho nu se os vegetais foram pulverizados com pesticidas ou não. Os vegetais tratados com pesticidas químicos ou fertilizantes nitrogenados costumam ser mais verdes, mas estragam rapidamente", revelou o Sr. Ngoc.
Após a colheita, a Centella asiatica (Gotu Kola) passa por um rigoroso processo de beneficiamento, desde a seleção, lavagem, vaporização e secagem até a moagem e embalagem. Cada etapa é realizada com cuidado e meticulosidade. Em particular, o processo de embalagem é feito em câmara fria e esterilizado com raios UV para garantir a segurança e manter a qualidade do produto.
O Sr. Ngoc está diretamente envolvido no processamento dos produtos. Foto: Quoc Toan.
Processamento profundo, agregando valor.
Em 2019, foi criada a Cooperativa Agrícola e Pecuária Dong Ngau, que envolveu mais de 10 famílias na produção. Até o momento, a área plantada com espinafre-d'água expandiu-se para mais de 2 hectares, com uma produtividade média de cerca de 4 a 6 quintais por sao (aproximadamente 1000 metros quadrados) por mês. No total, a produção anual chega a dezenas de toneladas.
Nos últimos anos, o consumo de centelha asiática fresca diminuiu. Às vezes, quando há uma boa colheita, o preço cai. Outras vezes, a centelha asiática colhida murcha antes de ser vendida. Vendo sua produção invendável, o Sr. Ngoc começou a pensar em mudar para a produção de pó de centelha asiática, o que permitiria uma conservação mais longa e aumentaria o valor do produto.
Determinado a levar o projeto adiante, ele corajosamente tomou empréstimos e investiu em liofilizadores, torrefadores, máquinas de embalagem e outros equipamentos, totalizando vários bilhões de dongs. Nos primeiros tempos, ele praticamente vivia e respirava as máquinas, aprendendo a operá-las com maestria. Em certo momento, o produto foi bem recebido pelo mercado e parceiros estrangeiros começaram a fazer encomendas. Mas, assim que a alegria começou a florescer, surgiram dificuldades. Matérias-primas volumosas, altos custos de armazenamento e uma produção em pequena escala o obrigaram a repensar seus planos.
Produtos feitos com Centella asiatica (Gotu Kola) pela Cooperativa Agrícola e Pecuária Dong Ngau estão disponíveis em muitas províncias e cidades do país. Foto: Quoc Toan.
Antes mesmo que conseguissem quitar suas dívidas de investimento, desastres naturais atingiram a região repetidamente. Em 2025, enchentes devastadoras varreram a área, destruindo vastas regiões de plantações de hortaliças e causando prejuízos de bilhões de dongs. Os salários dos trabalhadores permaneceram atrasados, aumentando a pressão, e as dívidas ainda estão pendentes.
Contudo, o Sr. Ngoc não desistiu. Para aliviar a pressão sobre as vendas, ele direcionou seu foco para um processamento mais aprofundado, criando mais produtos a partir da centella asiática, como pó puro, centella asiática com feijão mungo, centella asiática com sementes de lótus, chá de centella asiática, etc. Graças a isso, a vida útil dos produtos foi prolongada e o valor agregado também aumentou. Atualmente, os produtos estão disponíveis em diversos locais, inclusive por meio de distribuidores nas províncias do norte. Apesar de receber inúmeros pedidos de grande porte, ele mantém uma abordagem constante, sem pressa para expandir rapidamente, a fim de garantir a qualidade.
Após deduzir as despesas, sua família ganha aproximadamente 500 a 600 milhões de VND por ano. Em 2024, o pó de centella de Dong Ngau foi reconhecido como um produto OCOP de 3 estrelas e recebeu certificação de segurança e higiene alimentar.
O produto em pó de centella preserva o sabor, a cor e os nutrientes benéficos originais da centella fresca, não contém conservantes e não é misturado com quaisquer aditivos químicos. A Cooperativa Agrícola e Pecuária de Dong Ngau mantém emprego regular para mais de 10 trabalhadores, principalmente idosos da região, com uma renda média de 4 a 6 milhões de VND por pessoa por mês.
Fonte: https://nongnghiepmoitruong.vn/lam-giau-tu-loai-rau-chong-doi-d809386.html
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