Pássaros 'sacrificam' a visão para atrair parceiros

Para atrair uma parceira, o faisão-dourado macho troca sua capacidade de enxergar predadores por uma plumagem colorida com um capuz listrado em laranja e preto, um tufo de penas amarelas na testa e uma cauda longa.

Um faisão-dourado macho em Shaanxi, China. Foto: VCG .

Em nome de sua beleza, o faisão-dourado (também conhecido como fênix-de-fogo) fez muitos sacrifícios. Um estudo publicado na revista Biology Letters mostra que as elaboradas penas faciais dos faisões-dourados machos reduzem significativamente sua visão. Esta é também a primeira evidência de diferenças visuais entre machos e fêmeas da mesma espécie.

"É bonito, mas tem um preço", disse Steve Portugal, biólogo comportamental da Universidade de Oxford e coautor do estudo, ao New York Times . "Esse penteado espetacular bloqueia grande parte da visão deles."

A descoberta vem de outro estudo: a equipe do Sr. Portugal está investigando por que algumas aves têm maior probabilidade de colidir com estruturas construídas pelo homem, como turbinas eólicas. Em uma análise de cerca de 300 espécies, eles não encontraram nenhuma diferença na visão entre machos e fêmeas.

No entanto, quando os cientistas testaram o método em faisões-dourados, os resultados foram completamente surpreendentes: o macho (que possui penas faciais coloridas e elaboradas) tinha uma visão muito pior do que a fêmea.

Diferenças na aparência entre faisões-dourados machos e fêmeas. Foto: VCG, Blickwinkel/Alamy.

Para confirmar a hipótese, a equipe continuou a pesquisar grupos de aves na França e na Inglaterra, onde muitos faisões-dourados e seus parentes próximos, os faisões-de-lady-amherst, são criados. Este faisão também é muito "colorido", com um capuz multicolorido e plumagem espessa e escamosa em tons metálicos de branco, preto e azul. A equipe também observou faisões-prateados e faisões-verdes – espécies com cabeças menos "extravagantes".

Para medir a visão das aves, os cientistas fixaram os faisões em um suporte de espuma e colocaram um retentor de bico de silicone para mantê-los imóveis. Em seguida, usaram um oftalmoscópio — um instrumento comumente usado por veterinários — para iluminar os olhos das aves e registrar os reflexos de suas retinas. Ao incidir luz de diferentes ângulos, mapearam o campo de visão de cada indivíduo.

Os resultados mostraram que os faisões-dourados e os faisões-de-lady-amherst machos apresentavam visão significativamente pior do que as fêmeas, com pontos cegos 137% maiores. Enquanto isso, os faisões com plumagem mais uniforme não apresentaram diferença entre os sexos, corroborando a teoria de que eram as penas faciais brilhantes que obscureciam sua visão.

O ponto cego do macho obscurece em grande parte a parte superior de sua visão, como uma pessoa tentando enxergar através de uma franja longa e volumosa. A crista de penas reduz o campo de visão do macho em pelo menos 30% em comparação com a fêmea.

Isso é especialmente prejudicial para espécies como os faisões, que passam a maior parte do tempo agachados no chão em busca de alimento, como insetos, pequenos répteis e frutos silvestres, diz o Dr. Portugal. Isso torna mais difícil para eles avistarem raposas, linces ou outros predadores se aproximando. Além disso, as fêmeas geralmente têm plumagem camuflada, enquanto os machos não têm como se esconder.

“Se você for um faisão-dourado macho, é como se estivesse carregando confete e penas”, diz Portugal.

Os faisões machos da espécie Lady Amherst levam quase dois anos para desenvolver a plumagem colorida que atrai as parceiras. Foto: Blue Creek Aviaries.

Mas o risco vale a pena. Anne Peters, uma ecologista comportamental da Universidade Monash, na Austrália, argumenta que essas cristas coloridas conferem uma vantagem reprodutiva tão grande que o risco de predação se torna aceitável.

“A premissa aqui é que eles se tornam mais atraentes para as fêmeas”, diz ela. Se essa característica ajuda os machos a produzirem mais descendentes, ela continuará sendo mantida pela seleção natural ao longo do tempo.

Outras aves também possuem ornamentos de cabeça impressionantes, como cristas ósseas ou barbelas alongadas. O Dr. Peters questionou se essas estruturas também reduzem a visão, como acontece com o faisão-dourado.

Portugal disse que sua equipe também estava curiosa e havia escolhido um "candidato dos sonhos": a ave-do-paraíso. Assim como o faisão-dourado, os machos dessa espécie são "muito vistosos".

"Parecem ter saído de um desenho animado da Disney, com essas penas estranhas", disse ele. "Não me surpreenderia se estivessem quase cegos de tanto se exibirem."

Fonte: https://znews.vn/loai-chim-hy-sinh-thi-luc-de-hap-dan-ban-tinh-post1606412.html