A crosta ajudou a Grande Muralha da China a se manter firme por milhares de anos.

Os construtores da Grande Muralha da China usaram uma mistura de materiais orgânicos, como musgo e líquen, para proteger a antiga maravilha da erosão.

Um trecho da Grande Muralha reforçado com materiais orgânicos. Foto: Bo Xiao — Um trecho da Grande Muralha reforçado com materiais orgânicos. Foto: *Bo Xiao*

Muitas seções da Grande Muralha são mantidas unidas por "biocrustas", finas camadas de matéria orgânica que protegem essa maravilha arquitetônica da erosão. Os cientistas fizeram a descoberta ao analisar trechos da estrutura de 21.000 quilômetros de extensão, construída ao longo de séculos a partir de 221 a.C. para proteger o território de invasores.

Durante a construção, os antigos construtores frequentemente utilizavam terra apiloada, uma mistura de matéria orgânica como solo e cascalho compactada para construir paredes maciças. Embora esses materiais possam ser mais suscetíveis à erosão do que outros materiais como rocha sólida, eles frequentemente ajudam a promover o crescimento de biocrostas. Essa “argamassa” viva inclui cianobactérias (microorganismos que podem realizar fotossíntese), musgos e líquens que ajudam a fortalecer as estruturas, especialmente em regiões áridas e semiáridas do país, de acordo com o estudo publicado em 8 de dezembro na revista Science Advances.

“Os construtores antigos sabiam quais materiais poderiam tornar uma estrutura mais durável”, diz Bo Xiao, professor da Escola de Ciências da Terra e Tecnologia da Universidade Agrícola da China, em Pequim. “Para aumentar a resistência mecânica, as paredes de terra apiloada eram sempre feitas de argila, areia e vários aglomerantes. Esses materiais fornecem solo fértil para os organismos que formam a biocrosta.”

Para testar a resistência e a coesão da Grande Muralha, a equipe coletou amostras de oito seções diferentes da muralha construída entre 1386 e 1644, durante a Dinastia Ming. Eles descobriram que 67% das amostras continham biocrostas. Usando equipamentos mecânicos portáteis, tanto no local quanto em laboratório, os pesquisadores mediram a resistência das amostras e a estabilidade do solo, comparando os dados com uma seção da muralha contendo apenas terra compactada comum.

Bo e seus colegas descobriram que espécimes de biocrusta eram, por vezes, três vezes mais resistentes do que espécimes de terra compactada comum. Os espécimes que continham musgo eram particularmente duráveis. Isso ocorre porque as cianobactérias e outras formas de vida dentro da biocrusta secretam compostos semelhantes a polímeros que se ligam firmemente às partículas de terra compactada, aumentando a resistência estrutural ao criar uma substância semelhante a cimento que impede eficazmente a erosão.

An Khang (Segundo o Live Science )

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