A rede elétrica norte-americana - a maior máquina do mundo.

A rede elétrica norte-americana, composta por cinco redes menores, é considerada a maior máquina já criada pela humanidade.

Linhas de transmissão de energia nos EUA. Foto: Popular Science — Linhas de transmissão de energia nos EUA. Foto: *Popular Science*

Só os Estados Unidos possuem 965.606 km de linhas de transmissão e 8,8 milhões de km de linhas de distribuição. Em todos os aspectos, trata-se de uma conquista tecnológica, segundo a Popular Science . Essa máquina evoluiu de uma pequena usina elétrica na cidade de Nova York para um megaprojeto que abrange todo o continente.

Às 15h do dia 4 de setembro de 1882, um engenheiro que trabalhava em uma usina elétrica no centro de Manhattan ligou o disjuntor. Em segundos, seis geradores a carvão de 100 quilowatts e 27 toneladas começaram a operar. Fornecendo corrente contínua (CC) para moradores em um raio de 400 metros, a usina da Pearl Street de Thomas Edison foi a primeira usina elétrica do mundo , fornecendo eletricidade para 400 lâmpadas para seus 85 clientes iniciais. Isso marcou o início da rede elétrica americana.

Embora a subestação da Pearl Street tenha inaugurado uma nova era e a tecnologia de corrente contínua de Edison tenha comprovado seu valor, ela não conseguia transmitir energia por longas distâncias porque os engenheiros da época não conseguiam aumentar a voltagem após a geração de energia. Devido a essa limitação, foi necessário construir subestações em grande número, como caixas de correio, por toda parte nas cidades.

No entanto, com o apoio do empresário George Westinghouse, outro inventor e ex-funcionário de Edison chamado Nikola Tesla desenvolveu um motor elétrico de indução usando corrente alternada (CA), que era mais fácil de fabricar e tinha menos perda de energia porque sua voltagem podia ser aumentada/diminuída usando um transformador.

A competição entre os dois lados durou até o final da década de 1880, com a corrente alternada (CA) ganhando terreno gradualmente. Na década de 1890, diversas usinas de CA no Colorado, Oregon e Califórnia começaram a transmitir eletricidade por longas distâncias para os moradores. Conforme a Guerra das Correntes se aproximava do fim, mais usinas surgiram nos Estados Unidos, fornecendo eletricidade para novas invenções, como o carrinho de mão.

O homem que conduziu a rede elétrica americana rumo ao futuro foi o empresário Samuel Insull. Quando Insull chegou a Chicago em 1892, a cidade dependia da eletricidade de 20 empresas diferentes. Após se tornar presidente da Chicago Edison Company, Insull rapidamente aumentou o fator de carga, utilizou turbinas a vapor mais eficientes e adquiriu outras empresas para converter usinas concorrentes em subestações. Em 15 anos, Insull adquiriu mais de uma dúzia de instalações de geração de energia e renomeou a empresa para Commonwealth Edison.

Muitas empresas rapidamente imitaram o sucesso de Insull, aumentando as preocupações com um possível monopólio. O governo dos EUA estabeleceu inúmeras agências de coordenação locais e federais. À medida que os Estados Unidos se eletrificavam cada vez mais, o presidente Franklin Roosevelt implementou uma série de políticas que incentivavam a concorrência e expandiam o acesso às áreas rurais.

Finalmente, antes da Segunda Guerra Mundial, a moderna rede elétrica americana começou a tomar forma. Para evitar apagões, o governo federal exigiu interconexões entre as empresas de energia. Isso significava que, se houvesse um apagão em Boston, Massachusetts, a eletricidade produzida em Ohio poderia compensar a falta. Na década de 1960, as redes Leste e Oeste forneciam a maior parte da eletricidade nos Estados Unidos. Embora essas duas grandes redes estivessem sincronizadas, as conexões entre elas eram limitadas.

Ao longo do século X, surgiram avanços no aumento e na redução da tensão CC. Em 1990, o primeiro sistema de corrente contínua de alta tensão (HVDC) em larga escala começou a fornecer eletricidade para a Nova Inglaterra. Os sistemas HVDC são mais caros devido à necessidade de conversores tanto na usina quanto na subestação, mas a eletricidade pode ser transmitida a distâncias maiores e com maior eficiência do que os sistemas de corrente alternada de alta tensão (HVAC). Atualmente, o HVDC é o sistema preferido para a transmissão de eletricidade em distâncias de quase 650 km.

An Khang (de acordo com a Popular Mechanics )

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