Por que a espaçonave Titan levanta preocupações de segurança?

Por ser um submersível experimental, o Titan não estava sujeito a regulamentações legais e carecia de diversos sistemas essenciais, o que gerou preocupações quanto à segurança.

Equipes de resgate estão numa corrida contra o tempo para encontrar o submersível Titan, com cinco pessoas a bordo, desaparecido no Oceano Atlântico desde 18 de junho. A Guarda Costeira dos EUA está enviando veículos subaquáticos adicionais para procurar a embarcação, mas estima-se que os ocupantes tenham apenas cerca de 20 horas de oxigênio restantes.

O Titan, de propriedade da OceanGate, uma empresa privada de mergulho que oferece passeios ao naufrágio do Titanic por US$ 250.000 por pessoa, iniciou sua jornada na manhã de 18 de junho, mas perdeu contato com seu navio-mãe, o Polar Prince, após cerca de uma hora e 45 minutos.

Especialistas propuseram diversas teorias sobre a causa do desaparecimento do Titan, desde o fato de ter ficado preso em destroços do Titanic e ter perdido energia até problemas em seus sistemas de comunicação. No entanto, o incidente levou muitas pessoas a questionarem o projeto e os recursos de segurança do Titan.

O submersível Titan durante o lançamento. Foto: OceanGate Expeditions

De acordo com a OceanGate, o submersível Titan é feito de fibra de carbono e titânio. Medindo 6,7 m x 2,8 m x 2,5 m, o Titan foi projetado para transportar um piloto e quatro passageiros. Ele pesa 10.432 kg, pode atingir uma velocidade máxima de 5.556 km/h e mergulhar a uma profundidade de 4.000 m.

A nave não possui um sistema de direção dedicado, sendo controlada por um controle de PlayStation. Para se comunicar com a nave-mãe, a Titan envia mensagens através de um sistema de sonar (USBL).

O Titan não tem assentos, então os passageiros sentam-se de pernas cruzadas no chão, observando tudo ao redor em telas digitais conectadas a câmeras 4K externas. O barco possui apenas um banheiro rudimentar feito de sacolas e garrafas plásticas. As informações publicadas no site da OceanGate recomendam que os passageiros limitem o consumo de alimentos e bebidas antes e durante o mergulho para evitar a necessidade de usar o banheiro.

Após saber do desaparecimento do submersível, o repórter da CBS, David Pogue, afirmou que o submersível OceanGate em que ele estava não possuía um transmissor localizador de emergência (ELT). Esse dispositivo geralmente é transportado em aeronaves e navios para enviar sinais que auxiliam as equipes de resgate a determinar a localização em caso de emergência.

É um equipamento tão básico e essencial que levou muitos a questionarem a segurança do Titan. O CEO da OceanGate, Stockton Rush, posteriormente descartou as preocupações, afirmando que existe um limite para a quantidade de medidas de segurança que um submersível deve ter.

"Às vezes, segurança é simplesmente supérflua. Quer dizer, se você quer estar seguro, não saia da cama, não entre no carro, etc. Você tem que aceitar algum risco em troca de alguma recompensa. Acho que posso quebrar as regras de uma forma segura", disse o Sr. Rush.

O Sr. Rush é um dos cinco passageiros presos no navio desaparecido. Ele é o fundador e membro do conselho da organização sem fins lucrativos OceanGate Foundation, que trabalha para aproveitar as tecnologias marítimas emergentes para explorar ainda mais a ciência , a história e a arqueologia marinhas.

Antes de cada visita guiada da Titan aos destroços do Titanic, os passageiros são informados sobre os riscos potenciais. Mike Reiss, que fez a visita guiada da Titan no ano passado, disse: "Você tem que assinar um termo de responsabilidade assumindo a responsabilidade em caso de morte". Reiss acrescentou que já havia participado de uma visita guiada à OceanGate e que o navio perdia contato quase todas as vezes.

No entanto, essa não é a única revelação preocupante sobre a tecnologia do submersível Titan. Em março de 2018, a Associação de Tecnologia Marinha escreveu ao Sr. Rush alertando que os métodos de teste atuais da empresa para a construção de submersíveis poderiam levar a problemas sérios.

“Recomendamos que a empresa, pelo menos, estabeleça um programa de testes de protótipos que seja revisado e avaliado pelo organismo de certificação norueguês DNV-GL”, dizia a carta.

Como o submarino Titan desapareceu. Clique na imagem para ver os detalhes.

A OceanGate demitiu seu diretor de operações marítimas, David Lochridge, no início de 2018, depois que ele levantou preocupações de segurança sobre o submersível Titan e se recusou a aprovar viagens de teste com tripulantes. Em um processo judicial aberto no estado de Washington cinco anos atrás, a OceanGate acusou Lochridge de violar um acordo de confidencialidade ao divulgar informações confidenciais e proprietárias da empresa.

O ex-diretor expressou preocupação com o fato de a OceanGate ter se recusado a realizar testes não destrutivos no projeto do casco, um método para encontrar defeitos internos ou externos sem danificar o Titan. Em sua contestação, Lochridge afirmou que o projeto da janela de observação do submersível foi concebido para suportar pressões apenas a profundidades de 1.300 metros, mas a Ocean planejava levar passageiros a profundidades de 4.000 metros.

Lochridge solicitou à OceanGate que avaliasse a segurança do Titan por meio de uma agência especializada dos EUA.

Quase um ano depois, a OceanGate veio a público explicar por que não realizou uma avaliação de segurança do Titan. A empresa reconheceu que a avaliação garantiu que o navio “atendesse aos padrões de projeto, construção e supervisão”, mas afirmou que “erros operacionais” foram a causa da maior parte do acidente.

Além disso, a OceanGate teme que o processo de revisão possa atrasar o desenvolvimento e se tornar uma barreira à inovação para um projeto experimental como o Titan.

Não está claro se a Titan recebeu alguma certificação de segurança desde então, mas o repórter da CBS, Pogue, disse que o acordo assinado antes da turnê do ano passado afirmava que "a embarcação experimental não foi aprovada ou certificada por nenhuma agência".

Dentro do submersível Titan durante uma visita aos destroços do Titanic. Foto: OceanGate

Ao defender sua decisão de não avaliar a segurança do Titan, a OceanGate enfatizou que havia implementado inovações de segurança na embarcação, incluindo vasos de pressão de fibra de carbono e um sistema de monitoramento da integridade do casco em tempo real.

A OceanGate afirma que o Titan "utiliza materiais avançados de forma inovadora para tornar a embarcação mais leve e mais econômica do que qualquer outro submersível de águas profundas". A empresa também afirma que a combinação de engenharia mecânica inovadora e tecnologias avançadas confere ao Titan "uma vantagem única".

Em entrevista ao The Guardian no final de 2022, Rush afirmou que o Titan foi construído especialmente para se aproximar e observar o Titanic. "Nosso submersível pesa cerca de metade do que outros submersíveis de águas profundas ou embarcações de pesquisa subaquática. Por ser menor e mais leve, ele é muito mais manobrável. Assim, podemos chegar muito perto dos destroços do Titanic", disse ele.

Mas, com as revelações sobre a segurança do Titan, muitas pessoas questionam por que um submersível experimental como esse foi autorizado a transportar pessoas a uma profundidade de quase 4.000 metros. "O OceanGate parece ter explorado uma brecha legal: não existem regulamentações que obriguem submersíveis experimentais a operar em águas internacionais", escreveu Justin Rohrlich, analista do Daily Beast .

Como os destroços do Titanic estão em águas internacionais no Oceano Atlântico, não existem leis que obriguem empresas como a OceanGate a cumprir regulamentações para exploração submersível. Rohrlich afirma que é por isso que o submersível experimental da OceanGate não precisou passar por nenhuma revisão ou aprovação regulatória.

“Essa empresa nunca atendeu aos padrões internacionais de segurança porque era um projeto inovador e experimental”, disse Walt Hendrick, ex-coordenador de segurança do Programa de Treinamento de Mergulhadores dos Boinas Verdes do Exército dos EUA.

"Não possui um farol para notificar a Guarda Costeira sobre sua localização. Tem a capacidade de emergir por conta própria, mas esse dispositivo de flutuação não funcionará se o sistema elétrico do navio falhar", acrescentou.

Localização dos destroços do Titanic no Oceano Atlântico. Imagem: Guardian

Observadores afirmam que o Titan apresenta algumas semelhanças com o Titanic, que afundou em 1912. O Titanic também era um navio experimental, considerado uma maravilha tecnológica e de engenharia para a época. Muitos de seus passageiros eram pessoas ricas que desejavam comprar passagens para fazer a travessia do Atlântico. No entanto, o navio, considerado "inafundável" na época, também carecia de equipamentos básicos de segurança, o que levou à morte de mais de 1.500 pessoas quando colidiu com um iceberg.

"É uma lição dura, mas memorável. A história pode não se repetir, mas ocasionalmente existem paralelos", disse Rohrlich.

Thanh Tam (Segundo o Daily Beast, Guardian e CNN )

Link da fonte: https://vnexpress.net/ly-do-tau-titan-gay-lo-ngai-ve-an-toan-4620173.html