Ronaldinho: 'Eu sabia que Messi era genial desde os 17 anos'

Em uma publicação no The Athletic hoje, Ronaldinho fala sobre sua premonição de 20 anos atrás a respeito de Lionel Messi - que acaba de ganhar sua oitava Bola de Ouro na carreira.

Ronaldinho carrega Messi nos ombros após o jovem marcar seu primeiro gol na carreira contra o Albacete, em partida válida pelo Campeonato Espanhol, no dia 1º de maio de 2005. Foto: Diario Sport

No verão de 2006, o Barcelona fez uma turnê pelos Estados Unidos. Ronaldinho era o atual vencedor da Bola de Ouro, tendo acabado de ajudar o clube catalão a conquistar a Liga dos Campeões e o Campeonato Espanhol sob o comando do técnico Frank Rijkaard. Ao visitar seu amigo próximo, Kobe Bryant, nos Estados Unidos, Ronaldinho levou consigo um menino.

"Quem é esse?", perguntou Bryant. Ronaldinho respondeu: "Estou lhe apresentando a pessoa que se tornará o maior jogador de futebol de todos os tempos." Naquele momento, Bryant pensou que Ronaldinho estivesse brincando, então respondeu: "Você, você é o melhor, quem mais?" Mas Ronaldinho acenou com a mão: "Não. Este garoto será o melhor."

O menino mencionado aqui é Lionel Messi.

Naquela época, Messi já jogava regularmente pelo time principal do Barça há mais de um ano e tinha acabado de voltar da Copa do Mundo de 2006 com a seleção argentina. Mas ele tinha apenas 19 anos, muitos sabiam que ele tinha potencial, mas ninguém havia explicado claramente o quão bom ele era. Só Ronaldinho teve essa intuição.

"Deco, eu e toda a equipe acompanhávamos o Leo desde as categorias de base, para assistir aos jogos dele", disse a lenda brasileira ao The Athletic . "Acreditávamos que o Leo seria o melhor do planeta nesse esporte ."

E Ronaldinho estava certo. Messi acaba de bater um recorde com sua oitava Bola de Ouro na carreira. Esse sucesso tem uma importante contribuição de Ronaldinho. Eles são amigos, irmãos. E, de certa forma, Ronaldinho também foi conselheiro de Messi ao longo de sua carreira. E há outra coisa que poucas pessoas percebem.

Quando Pep Guardiola assumiu o comando do Barça em 2008, ordenou a venda de Ronaldinho por temer que o brasileiro atrapalhasse o desenvolvimento de Messi. Isso é verdade. Mas o impacto foi além da simples dispensa de Ronaldinho. Foi uma época em que Ronaldinho demonstrava falta de disciplina. Sua energia nos treinos era baixa. Ele frequentemente saía à noite e seu estilo de vida desregrado começou a afetar seu desempenho em campo mais rapidamente. O também brasileiro Edmilson chegou a chamá-lo de "ovelha negra" do vestiário do Barça.

Havia mais de uma ovelha negra. Quando Guardiola assumiu o comando do Barça, decidiu que Ronaldinho, Deco e Samuel Eto'o tinham que sair. Os dois primeiros foram para o Milan e o Chelsea, respectivamente, enquanto Eto'o permaneceu por mais um ano antes de se transferir para a Inter de Milão. "É hora de renovar o vestiário", disse Guardiola em seu primeiro dia no comando.

No livro "Barça: A Formação do Maior Time do Mundo ", do autor Graham Hunter, há uma passagem que diz: "O Barça percebeu que um jovem e entusiasmado Messi não poderia ser liderado por esses veteranos ultrapassados ​​– pessoas que o tratavam bem e que ele considerava ídolos." Mas Ronaldinho negou a possibilidade de levar Messi para o caminho das festas. "Essa ideia é boba", respondeu ele quando questionado por um repórter do The Athletic .

E mesmo a separação não anula o importante papel que Ronaldinho desempenhou ao ajudar Messi no início de sua carreira. O brasileiro ajudou seu jovem argentino de maneira gentil e comovente durante os primeiros estágios da amizade entre eles.

Ronaldinho e Eto'o encorajaram Messi após o irmão mais novo sofrer uma falta na Liga dos Campeões. Foto: AFP

Messi tinha 16 anos e parecia uma criança. Os relatos de Ronaldinho sobre as viagens com o time juvenil se provaram verdadeiros. "Ele era um alienígena", disse Ludovic Giuly, companheiro de equipe da dupla no Barça, ao Diario Sport . "Ele nos deixava todos para trás."

Henrik Larsson também estava na viagem para ver o time juvenil naquele dia. O ex-atacante sueco contou à BBC, em um documentário sobre Messi que será exibido antes da Copa do Mundo de 2022: "Quando vi Ronaldinho, acreditei que tinha visto o melhor jogador", começou o atacante sueco. "Até aquele dia em que conheci Messi."

Rijkaard, então treinador do Barça, não sabia muito sobre Messi. Ele ficou intrigado quando vários jogadores do time principal e outros treinadores das categorias de base o convenceram a dar a Messi uma vaga fixa no time titular. Ele deu a Messi sua estreia contra o Espanyol em outubro de 2004, quando o argentino tinha 17 anos.

Mas, embora seus pés fizessem barulho em campo, Messi era silencioso fora dele. Os membros da equipe do Barça daquela época se lembravam de duas coisas sobre Messi: ele era claramente extremamente talentoso, mas fora de campo, era muito quieto, até mesmo mudo.

Ronaldinho reconheceu ambos. Ele se aproximou de Messi, fazendo com que o então jovem se sentisse à vontade e menos tímido. Ronaldinho sempre verificava se Messi estava sentado ao seu lado no vestiário. Ele convidou Messi para se sentar à mesa dos brasileiros no jantar do Barça, brincando que Messi era o único argentino jantando ali.

"Eu fiz minha estreia na mesma idade que o Leo, então sei exatamente como é difícil se encaixar em um vestiário cheio de jogadores mais velhos", disse Ronaldinho a Hunter. "Então, para aliviar a pressão sobre o Leo, eu o trato como um irmão mais novo e tentamos brincar para deixá-lo o mais confortável possível."

Gênio reconhecendo gênio. "Naquela época, Ronaldinho era a maior estrela do time", lembrou Larsson. "Então, quando Ronaldinho mencionava Messi nas conversas, ele se sentia respeitado."

Mas Ronaldinho não foi exceção. Quando Maxi López chegou ao Barça, Ronaldinho o chamou de lado e disse: "Sempre que precisar de alguma coisa, estou aqui para você", contou López à BBC . "Ele fez o mesmo com o Leo. Eles eram superestrelas humildes."

Messi não precisa de conselhos complicados. "A única coisa que eu disse a ele foi: Jogue com alegria e liberdade", lembrou Ronaldinho. "Basta jogar com a bola nos pés e tudo ficará bem."

Messi tenta fazer isso. Ele disse certa vez a Hunter: "Tento copiar o que Ronaldinho faz, mas de uma forma mais simples, apenas tento ser o mais feliz possível. Veja como ele sempre sorri em campo, é isso que sempre tenho em mente. Jogar futebol me traz alegria e felicidade, e é por isso que continuo praticando."

Ronaldinho e Messi em um treino com o Barça. Foto: Times

Rijkaard foi gradualmente dando mais oportunidades a Messi na equipe principal na temporada 2004-05. Sua primeira partida como titular na Liga dos Campeões foi contra o Shakhtar Donetsk, mas seus minutos no Campeonato Espanhol foram limitados por lesões. Quando o Barça recebeu o Albacete no Camp Nou em 1º de maio de 2005, Messi substituiu Eto'o aos 88 minutos, com Ronaldinho aparentemente passando o restante do tempo em campo tentando ajudar Messi a marcar um gol.

Quando o cronômetro marcava 90 minutos, Ronaldinho deu um toque por cobertura sobre o goleiro para Messi, levando a torcida ao delírio. Mas a comemoração foi interrompida quando o bandeirinha sinalizou impedimento. Ronaldinho sorriu.

Deco então passou a bola pela esquerda, Messi dominou de cabeça e tabelou com Ronaldinho. Outro passe do veterano. Desta vez, Messi deu um toque sutil por cima do goleiro Raúl Valbuena, e o bandeirinha não levantou a bandeira.

Messi tentou correr para comemorar o gol em outra direção, mas depois se virou para procurar seu companheiro mais experiente. Ronaldinho correu até ele. Messi pulou em suas costas, como se o antecessor estivesse apresentando seu sucessor à torcida.

"Sempre foi um momento especial para mim", recordou Ronaldinho. "Porque foi quando a carreira dele começou. Foi uma honra fazer parte dessa história. Tudo pareceu tão natural, e fiquei feliz em ver esse jovem, meu amigo, se saindo bem e marcando seu primeiro gol."

A relação entre eles cresceu, como a de irmãos. Ronaldinho mostrou a Messi como o mundo funcionava. Não havia ninguém melhor que Ronaldinho: um grande talento orientando o próximo grande talento do futebol. Ele mostrou a Messi o que esperar do melhor jogador do planeta: companheiros de equipe, adversários, mídia e torcedores, todos observando.

Quanto a Messi, Ronaldinho sempre usou a palavra "destino" para falar sobre o relacionamento deles. Não havia pressão sobre Ronaldinho, nem pedidos para que ele "ficasse de olho nesse garoto, ele seria muito bom quando crescesse". Ronaldinho protegia Messi completamente por instinto. Eles têm personalidades opostas. Ronaldinho é extrovertido e vive fora do contexto da vida de Messi. Namorar uma garota desde os 21 anos, ter um filho aos 25 e ser fiel até hoje — o caminho que Messi trilhou — nunca foi o que Ronaldinho preferiu.

Ronaldinho abraçou Messi calorosamente quando os dois se reencontraram antes da partida do PSG contra o RB Leipzig pela Liga dos Campeões, em outubro de 2021. Foto: Instagram / ronaldinho

"Mas o futebol nos aproximou ainda mais", explicou Ronaldinho. "Passamos muito tempo juntos, viajando , jogando e nos tornando uma família, curtindo e jogando juntos. Ele sentava ao meu lado no vestiário. O Leo sempre foi muito reservado, mas conversávamos, éramos próximos e nos divertíamos até hoje."

Messi teria se tornado o maior jogador sem Ronaldinho? Talvez. Mas Ronaldinho sempre foi a influência mais importante no início da carreira de Messi. Quando Ronaldinho deixou o Barça, o time passou a pertencer a Messi. O garoto assumiu o lugar do homem. A missão de Ronaldinho chegou ao fim.

"É uma grande honra ver as pessoas ao meu redor alcançando seus objetivos na vida", disse Ronaldinho. "Isso me deixa muito feliz."

Do Hieu (de acordo com o The Athletic )

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