A SpaceX lança seu maior e mais potente foguete Starship de todos os tempos.

Starship - Ảnh 1. — O foguete Starship é a versão maior e mais potente já produzida pela SpaceX - Foto: AP

Segundo a Associated Press, em 22 de maio, a SpaceX testou a versão mais potente e maior de seu foguete Starship até o momento – um modelo aprimorado que a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) espera usar para enviar astronautas à Lua.

O evento ocorreu apenas dois dias depois de o CEO Elon Musk anunciar planos para abrir o capital da empresa.

O foguete foi lançado do extremo sul do Texas (EUA), transportando 20 satélites Starlink simulados e liberado em pleno voo durante uma trajetória de aproximadamente uma hora, que o levou a dar a volta na metade da Terra.

A espaçonave então caiu no Oceano Índico conforme planejado, apesar de ter apresentado algumas falhas no motor e ter pegado fogo com o impacto.

Musk chamou o voo de épico e parabenizou a equipe por "marcar um gol para a humanidade".

Este foi o 12º voo de teste do foguete Starship – um sistema que a SpaceX espera que leve humanos a Marte no futuro, servindo inicialmente ao programa Artemis da NASA para retornar à Lua.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, também estava presente no local e observou que a Starship havia se aproximado de seu alvo.

A nova versão foi lançada de uma plataforma de lançamento totalmente nova na Starbase, perto da fronteira com o México, depois que a tentativa de lançamento em 21 de maio foi cancelada devido a problemas técnicos.

Em comparação com voos de teste anteriores — que sofreram explosões em pleno ar — este voo não registrou nenhuma explosão até o estágio final.

Apesar de uma decolagem tranquila, alguns motores apresentaram mau funcionamento quando o estágio de propulsão retornou. A espaçonave também voou com menos motores do que o esperado, mas ainda assim atingiu uma altitude de aproximadamente 194 km e continuou sua jornada para o leste.

Dois satélites Starlink modernizados, equipados com câmeras, fornecem imagens raras capturadas em voo.

Starship - Ảnh 2. — O gigantesco foguete Starship da SpaceX realiza um voo de teste a partir da Starbase, no Texas - Foto: AP

Com 124 metros de altura, o foguete Starship de nova geração é maior e mais potente que seus antecessores. O estágio de propulsão foi aprimorado com aletas de controle maiores e um sistema de fornecimento de combustível mais durável para seus 33 motores principais.

A espaçonave de aço inoxidável também recebeu atualizações abrangentes em seus sistemas de navegação, computadores e portas de conectividade para futuras missões de acoplamento.

A Starship foi projetada para ser completamente reutilizável, com braços mecânicos gigantes na plataforma de lançamento usados para recapturar os estágios do foguete após o retorno.

Contudo, nenhum dos componentes foi recuperado neste último teste. O estágio de propulsão caiu no Golfo do México e a espaçonave encerrou sua jornada no Oceano Índico.

Atualmente, a NASA está investindo bilhões de dólares na SpaceX de Musk e na Blue Origin de Jeff Bezos para desenvolver módulos de pouso lunar para o programa Artemis.

Embora o foguete Starship tenha se aproximado repetidamente da fronteira do espaço, o módulo de pouso Blue Moon da Blue Origin ainda não realizou um voo de teste, apesar de um protótipo estar sendo preparado para uma missão lunar ainda este ano.