Navio perfurador oceânico chinês prestes a perfurar a crosta terrestre.

Se bem-sucedida, essa será a primeira aventura da humanidade no interior da crosta terrestre, abrindo caminho para novas descobertas e potencialmente alcançando novos avanços na pesquisa em ciências da Terra.

Navio perfurador chinês de águas profundas está prestes a romper a borda da Terra, imagem 1. — O Mengxiang foi projetado para resistir às tempestades tropicais mais fortes, permitindo que opere em qualquer área marítima do mundo. Foto: CCTV

O navio gigante foi desenvolvido pelo Serviço Geológico da China em conjunto com mais de 150 institutos de pesquisa e empresas. Medindo 179 metros de comprimento e 32,8 metros de largura, ele pode transportar cerca de 33.000 toneladas de carga. Segundo a agência de notícias Xinhua, o navio pode percorrer 15.000 milhas náuticas (27.800 km) e operar por 120 dias consecutivos.

A plataforma Mengxiang foi projetada com uma estrutura e estabilidade capazes de resistir às tempestades tropicais mais intensas, permitindo sua operação em qualquer área marítima do mundo. Sua capacidade de perfuração também é a melhor da categoria, podendo atingir profundidades de até 11.000 metros abaixo do nível do mar.

A estrutura da Terra consiste na crosta, no manto e no núcleo. A atividade humana e a exploração científica têm se limitado à camada superficial da crosta. A crosta tem uma espessura média de 15 quilômetros – uma pequena fração do raio da Terra, que é de 6.371 quilômetros. O projeto Mengxiang visa penetrar a crosta terrestre e acessar o manto a partir da superfície do mar, abrindo uma janela até então desconhecida para a pesquisa científica.

A fronteira entre o manto e a crosta terrestre é chamada de descontinuidade de Mohorovičić, ou Moho. Ela representa a última barreira à exploração humana do manto. A Moho situa-se a uma profundidade de cerca de 7.000 metros abaixo do fundo do oceano e a cerca de 40.000 metros abaixo da superfície terrestre.

Desde o início da década de 1960, cientistas americanos tentam penetrar a descontinuidade de Mohorovičić (Moho) para alcançar o manto terrestre, mas ainda não obtiveram sucesso. Embora a Moho permaneça intacta, a tecnologia de perfuração em águas profundas tem proporcionado novos conhecimentos sobre a estrutura da Terra.

"Amostras de rochas provenientes de perfurações ultraprofundas tornaram-se importantes para a compreensão da tectônica de placas, da evolução da crosta oceânica, do clima oceânico antigo e dos recursos do fundo do mar", disse Li Chun-feng, geólogo marinho do Departamento de Ciências Marinhas da Universidade de Zhejiang, no leste da China.

Por exemplo, a exploração do fundo do Mar Mediterrâneo revelou vastas camadas de sal, sugerindo que o mar já foi uma planície salgada seca há 6 milhões de anos. Perfurações no Oceano Ártico revelaram seu passado como um lago de água doce e quente coberto de lentilhas-d'água há 50 milhões de anos.

O mistério do que se encontra nas profundezas da Terra, além das "portas do inferno", há muito tempo cativa a imaginação do público e é tema de filmes de ficção científica. Li afirmou ser altamente provável que a vida possa existir no manto terrestre, citando um número crescente de descobertas de organismos capazes de suportar temperaturas e pressões extremas, o que sugere que eles poderiam sobreviver nas profundezas do manto.

No entanto, alguns cientistas são céticos e acreditam que é improvável que criaturas de ficção científica de grande porte existam no manto terrestre.

Segundo a agência Xinhua, o recente teste do Mengxiang teve como objetivo principal testar o sistema de propulsão, alimentado por uma usina de energia de 30 MW de nova geração. No entanto, os detalhes sobre o sistema de perfuração ainda são limitados. A tarefa de atingir uma profundidade de 11.000 metros abaixo da superfície continua sendo muito difícil.

Apesar dos enormes desafios no processo, o Sr. Li ainda tem grandes expectativas para o Mengxiang. Ele afirmou que as capacidades do navio são avançadas e superam em muito as de embarcações semelhantes, como o navio de pesquisa americano JOIDES e o navio de perfuração científica japonês Chikyu.

Ngoc Anh (de acordo com o SCMP)

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