Goleiro filipino espera que atacante vietnamita continue sem marcar gols.

Neil Etheridge sabe que os atacantes do Vietnã estão em má fase e espera que isso continue na partida de estreia do Grupo F, segunda fase das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, amanhã.

Antes da partida contra as Filipinas, sete atacantes vietnamitas, incluindo Van Quyet, Pham Tuan Hai, Dinh Bac, Tien Linh, Thanh Nhan, Van Toan e Van Tung, não haviam marcado após três rodadas iniciais da V-League 2023-2024. Tuan Hai estava em melhor forma após marcar três gols na Liga dos Campeões da AFC. O goleiro Neil Etheridge afirmou ter conhecimento dessa informação em uma coletiva de imprensa na tarde de 15 de novembro, um dia antes da partida.

"Sempre acho que um jogador que não marca há dois meses ainda pode marcar continuamente pelo resto da temporada", compartilhou Etheridge. "Mas espero que isso não comece amanhã com os atacantes vietnamitas."

O goleiro Neil Etheridge busca manter o placar zerado para as Filipinas no jogo contra o Vietnã. Foto: Hieu Luong — O goleiro Etheridge busca manter o placar zerado para as Filipinas no jogo contra o Vietnã. Foto: *Hieu Luong*

O goleiro, nascido em 1990, pretende manter o placar zerado contra o Vietnã, assim como fez na vitória por 2 a 0 sobre o mesmo adversário na fase de grupos da Copa AFF de 2010. Ele acrescentou que cada partida tem suas peculiaridades, por isso está focado apenas em comandar seus companheiros e a defesa. "Estudei os atacantes vietnamitas e tenho certeza de que eles farão o mesmo comigo", disse Etheridge.

Questionado sobre a partida de 2010 em que as Filipinas derrotaram o Vietnã no Estádio My Dinh, Etheridge não a mencionou especificamente porque achava que todos sabiam o que havia acontecido. No entanto, o capitão filipino disse que a partida havia ocorrido há 13 anos e que ele e seus companheiros de equipe precisavam se concentrar mais no jogo do dia seguinte.

O goleiro de 33 anos disse que as Filipinas estão demonstrando grande união sob o comando do técnico Michael Weiss e que tentarão fazer o melhor possível para atender às expectativas dos torcedores filipinos, que devem lotar os 12.800 lugares do Estádio Memorial Rizal. Ele afirmou que sempre se sente empolgado em jogar diante de um estádio lotado, como uma criança entrando no período de festas de Natal.

Na coletiva de imprensa pré-jogo, o técnico Michael Weiss também afirmou que as Filipinas precisam jogar com mais garra e agressividade para enfrentar o Vietnã. Questionado sobre isso, Etheridge explicou que o técnico não quis dizer que as Filipinas jogariam sujo. "Acho que isso deve ser entendido como desejo e determinação", disse ele. "Precisamos fazer o nosso melhor para cumprir a responsabilidade que nos foi atribuída."

Etheridge é o principal jogador da partida que acontecerá amanhã, 16 de novembro, no Estádio Rizal Memorial. Ele foi o goleiro titular do Cardiff City na Premier League entre 2018 e 2019 e jogou por muitos anos na Primeira, Segunda e Terceira Divisões da Inglaterra. Atualmente, Etheridge está sob o comando do técnico Wayne Rooney no Birmingham City, mas perdeu a posição de titular para o veterano goleiro John Ruddy a partir da temporada 2022-2023.

Etheridge joga pela seleção filipina desde 2008 e disputou 76 partidas. Em junho de 2019, o site de estatísticas de transferências Transfermarkt avaliou Etheridge em 8 milhões de euros (cerca de 208 bilhões de VND), tornando-o o jogador mais valioso da história do Sudeste Asiático.

Hieu Luong (de Manila)

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