A história da ascensão da indústria robótica chinesa ganhou força a partir de um acalorado debate na rede social X (antiga Twitter) em meados de novembro. O centro das atenções era a UBTECH Robotics, um "unicórnio" tecnológico de Shenzhen.
Quando a empresa divulgou um vídeo com centenas de robôs humanoides Walker S2 enfileirados em um armazém, virando a cabeça, acenando com os braços em uníssono e entrando em um contêiner, os espectadores imediatamente pensaram no filme de ficção científica "Eu, Robô". A cena era tão fluida, tão sincronizada e tão futurista que Brett Adcock, fundador e CEO da Figure, uma empresa líder em robótica nos EUA, não conseguia acreditar no que via.
"Observe o reflexo. O robô da frente é real, e tudo atrás é falso. Só de olhar para o reflexo da luz do teto, você consegue perceber que é CGI (imagem gerada por computador)", afirmou o CEO americano em sua página pessoal. Essa acusação não é apenas um comentário técnico, mas também reflete a psicologia geral do Ocidente: um profundo ceticismo em relação às reais capacidades da tecnologia chinesa.
No entanto, a resposta a essa dúvida não foi o silêncio, mas uma forte afirmação da UBTECH. O representante da empresa alegou que o vídeo era "100% real", filmado em uma única tomada, e convidou os críticos a irem pessoalmente a Shenzhen para "abrirem os olhos". Segundo eles, a dúvida americana decorre da falta de compreensão da força da cadeia de suprimentos e da capacidade de produção em larga escala que a China possui.
O exército de robôs da China é tão perfeito que o CEO de uma empresa americana de robótica acusou: "Isso é definitivamente falso" (Foto: UBTech).
Essa história de "verdadeiro ou falso" é apenas a ponta do iceberg. Ela revela uma realidade que investidores e formuladores de políticas ocidentais estão enfrentando: a China não é mais uma fábrica de produção de baixo custo, mas está se transformando em uma potência da robótica, com uma velocidade e escala que deixam o mundo todo apreensivo.
A invasão de robôs na fábrica e a drástica mudança de posição.
Segundo o último relatório da Federação Internacional de Robótica (IFR), uma dramática "mudança de trono" está ocorrendo silenciosamente, mas de forma drástica, na indústria global de robótica.
A China agora lidera incontestavelmente a corrida para a implantação de robôs em fábricas. Somente no último ano, as fábricas do país instalaram quase 300 mil novos robôs. Isso não é apenas um recorde, mas também uma estatística assustadora: a China instalou mais robôs novos do que o resto do mundo junto.
Para colocar essa diferença em perspectiva, basta olhar para os EUA – a maior economia do mundo – onde as fábricas instalaram apenas cerca de 34.000 robôs durante o mesmo período.
Essa disparidade não é coincidência. É resultado de uma estratégia nacional de longo prazo chamada “Made in China 2025”, na qual Pequim identificou a robótica como uma frente estratégica na reestruturação da economia. Por mais de uma década, enormes quantidades de capital do orçamento estatal e empréstimos preferenciais de bancos estatais têm sido direcionados para o setor, criando uma aceleração sem precedentes.
O que é ainda mais preocupante para os rivais ocidentais é que a China não está apenas importando e usando, mas dominando rapidamente a tecnologia. Enquanto no passado as fábricas chinesas eram repletas de braços robóticos japoneses ou alemães, a situação se inverteu. No ano passado, quase 60% dos robôs instalados na China eram produtos nacionais. A participação da China no mercado global de robôs saltou para 33%, enquanto o Japão, o "antigo rei", infelizmente caiu para 29%.
Analistas apontam que a China possui uma dupla vantagem que nenhum outro país tem: um enorme mercado interno para consumir produtos e uma capacidade flexível de fabricação de hardware que permite testar, falhar e corrigir erros na velocidade da luz. O ciclo de "tentativa - erro - aprimoramento - iteração" em Shenzhen ou Hefei é muito mais rápido do que no Vale do Silício.
Uma vez comprovada a eficácia de um protótipo, o sistema fabril aqui pode produzir milhares de unidades em apenas algumas semanas – o que explica as imagens do "exército de robôs" que o CEO americano considerou artificiais.
A China está fabricando e instalando robôs em fábricas a um ritmo muito superior ao de todos os outros países, enquanto os EUA - o terceiro país no ranking - estão muito atrás (Foto: NYT).
A guerra de sobrevivência de 150 unicórnios
Além da já consolidada robótica industrial (braços robóticos), outra corrida ainda mais acirrada está em curso: a dos robôs humanoides. É nesse campo que a competição na China está se tornando um verdadeiro caldeirão cultural.
No início deste ano, o mundo registrava cerca de 100 empresas desenvolvendo robôs humanoides. Mas apenas alguns meses depois, somente na China, esse número saltou para 150. O crescimento foi tão expressivo que a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma (CNDR) da China precisou emitir um alerta sobre "inovação duplicada" e excesso de recursos.
Por que esse boom? A resposta está em uma combinação de capital de risco e apoio governamental, estimado em até US$ 138 bilhões para o incentivo nacional à robótica. Startups como a Unitree Robotics, sediada em Hangzhou, estão revolucionando o mercado ao afirmarem vender robôs humanoides básicos por apenas US$ 6.000 — um preço “inimaginável” em comparação com os produtos da Boston Dynamics (EUA), que custam dezenas ou até centenas de milhares de dólares.
Muitos economistas ocidentais observam esse fenômeno e o chamam de "bolha". No entanto, a história econômica mostra que bolhas nem sempre são ruins. O Dr. Robert Ambrose, ex-chefe do departamento de Robótica e IA da NASA, comparou a situação atual da China à bolha da internet nos EUA na década de 1990. Naquela época, diversas empresas de internet faliram, os investidores perderam tudo, mas das cinzas, gigantes como Amazon e Google surgiram e dominaram o mundo.
Na China, a pressão para sobreviver entre 150 empresas está criando uma verdadeira arena romana. Para sobreviver, elas são forçadas a inovar constantemente, cortar custos e comercializar produtos o mais rápido possível. Essa competição acirrada é a força motriz por trás de produtos que são "matadores" em preço e desempenho. Mesmo que 100 empresas declarem falência, as 50 restantes serão capazes de superar em muito o número de empresas americanas.
No entanto, a fraqueza fatal desse "exército" ainda reside no cerne dos robôs: os chips semicondutores e os sensores de ponta. A China consegue produzir o chassi, as juntas e a programação de IA para controle, mas os componentes mais sofisticados ainda dependem da tecnologia alemã ou japonesa. Como comentou Lian Jye Su, especialista da Omdia: "Se você quiser montar um robô humanoide verdadeiramente de ponta, quase não haverá componentes fabricados na China em seu interior."
Na China, existem cerca de 150 empresas que desenvolvem robôs humanoides (Foto: UBTech).
Um alerta para os Estados Unidos e o futuro da geopolítica
A corrida dos robôs hoje não é simplesmente uma história sobre negócios ou lucro, mas está se tornando a nova base do poder geopolítico do século XXI.
O Dr. Robert Ambrose faz uma comparação fascinante: em 1900, Nova York era repleta de carruagens puxadas por cavalos. Apenas 13 anos depois, o mesmo lugar era dominado por automóveis. Essa rápida mudança transformou os Estados Unidos em uma superpotência econômica graças à indústria automobilística. Hoje, os robôs desempenham um papel semelhante. A nação que dominar essa força de trabalho automatizada resolverá o problema do envelhecimento da população, trará a manufatura de volta para casa e conquistará a superioridade militar.
A China está usando IA para "examinar minuciosamente" cada máquina na fábrica, otimizando o desempenho ao segundo, algo que o Ocidente ainda não conseguiu implementar de forma verdadeiramente sincronizada. A combinação de IA e robôs (incorporação da inteligência artificial) está ajudando a China a compensar os custos de mão de obra cada vez mais elevados, mantendo sua posição como a "fábrica do mundo".
Enquanto isso, os Estados Unidos parecem estar ficando para trás justamente no campo da inovação em que antes lideravam. Apesar de ainda possuírem mentes brilhantes e uma cultura de startups "caótica, porém inovadora", a falta de políticas governamentais de apoio consistentes está deixando as empresas americanas para trás em relação aos enormes fluxos de capital provenientes de concorrentes do outro lado do hemisfério.
O alerta do Dr. Ambrose é talvez o mais profundo para investidores e formuladores de políticas refletirem neste momento: "Se não fizermos nada, o Japão provavelmente subirá para o segundo lugar. A China certamente será a número um. E os Estados Unidos? Entraremos numa corrida para o fundo do poço. E essa perspectiva de ficar para trás, na minha opinião, não é nada americana."
Fonte: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/trung-quoc-lap-300000-robotnam-cuoc-dua-khong-doi-thu-20251206211455467.htm
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