Por que Nadal pode participar de todos os torneios mesmo tendo saído do top 500 do ranking mundial?

O ex-número um do mundo, Rafael Nadal, jogará torneios do ATP Tour no próximo ano, utilizando um convite ou a regra de proteção do ranking da ATP.

Em 1º de dezembro, Nadal anunciou que seu primeiro torneio do ano será o Brisbane International, um torneio ATP 250 que dá início ao Grand Slam australiano. O 22 vezes campeão de Grand Slam participará deste torneio apesar de estar apenas na 663ª posição do ranking da ATP – uma posição que não garante vaga em torneios do ATP Tour (geralmente entre os 300 melhores).

Nadal chegou a dizer que 2024 poderia ser a última temporada de sua carreira de 20 anos. Foto: ATP — Nadal chegou a dizer que 2024 poderia ser a última temporada de sua carreira de 20 anos. Foto: *ATP*

Nadal ainda poderá disputar qualquer torneio que desejar, de acordo com a regra de proteção de ranking da ATP. Essa regra permite que jogadores que ficaram afastados por pelo menos seis meses devido a um problema físico solicitem à ATP a proteção de seu status ao retornarem às competições. A ATP calculará a média do ranking do jogador nos primeiros três meses após a lesão. No caso de Nadal, sua média de ranking é a de número nove no mundo. Portanto, o "Rei do Saibro" pode disputar qualquer torneio. Isso se aplica aos primeiros nove eventos ou aos primeiros nove meses após o retorno do jogador às competições.

Apesar de ser um cabeça de chave protegido, Nadal não jogará nessa posição e será o último na chave. O tenista de 37 anos poderá, portanto, enfrentar os melhores cabeças de chave já na primeira rodada, como Novak Djokovic na primeira rodada do Aberto da Austrália. Essa é uma situação inédita para Nadal em seus vinte anos de carreira.

"Acho que a recuperação de Nadal será muito difícil porque ele costuma começar devagar, jogando melhor apenas na segunda semana do Grand Slam", expressou Toni, tio e treinador de Nadal, em entrevista à imprensa espanhola no mês passado.

Além da regra de proteção de pontos, Nadal também pode participar de torneios graças a um convite especial do comitê organizador. "Nenhum diretor de torneio recusaria Nadal se ele quisesse", comentou o jornal Marca sobre a chance de o número um do tênis espanhol voltar a competir.

"Espero jogar torneios com a regra de proteção de status para não tirar os convites de outros jogadores", disse Nadal à imprensa espanhola ao anunciar seu retorno ao circuito ATP em 2024 na semana passada.

Nadal também tem vaga garantida nos Jogos Olímpicos de Paris em 2024, graças a uma exceção da Federação Internacional de Tênis para atletas com lesões de longa duração ou conquistas olímpicas. Nadal conquistou a medalha de ouro no torneio de simples masculino nos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008 e o título de duplas masculinas em 2016.

Nadal não joga há quase um ano, desde que lesionou o quadril no Aberto da Austrália. Em 20 de março, ele saiu do top 10 da ATP pela primeira vez em 18 anos, encerrando um recorde de 912 semanas consecutivas entre os 10 melhores do mundo, um total de 6.538 dias. Após Roland Garros, Nadal saiu do top 100. Ele caiu mais de 100 posições após o Aberto dos Estados Unidos e outras 420 posições após as Finais da ATP, ficando com apenas 45 pontos – atrás do tenista Ly Hoang Nam.

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