Casal ocidental enriquece com plantas silvestres

Ca Mau Pham Thi Dung, de 42 anos, e seu marido deixaram o emprego de vendedores de chá em Lam Dong para retornar à sua cidade natal e iniciar um negócio com o cultivo de samambaia aquática selvagem no oeste do país, faturando mais de 400 milhões de VND por ano.

No final de outubro, na área de produção localizada em sua casa na comuna de Tan Hung Dong, distrito de Cai Nuoc, Dung estava ocupada embalando a vácuo cada pacote de vegetais frescos para entrega aos clientes. Ao lado, havia uma sala fechada onde toneladas de picles de lírio-d'água eram produzidas e vendidas mensalmente para todas as províncias.

Há 13 anos, depois de um período trabalhando nas Terras Altas Centrais e em Saigon vendendo chá e café, Dung convidou o marido para voltar à sua cidade natal e abrir um negócio, pois estava cansada de ganhar a vida longe de casa. Nos primeiros dias de volta, ela e o marido tiveram que ficar na casa dos pais para continuarem com o antigo emprego.

Agricultores do distrito de Cai Nuoc colhem espinafre-d'água. Foto: An Minh

Um ano depois, a Sra. Dung percebeu que as samambaias aquáticas silvestres locais estavam crescendo em abundância e ninguém as consumia, então teve a ideia de arrancá-las e processá-las para vender aos turistas . Ela e o marido alugaram uma casa perto da Rodovia 1 para vender com facilidade o chá do norte e as especialidades locais.

Sem capital, ela e o marido, Nguyen Hoang Vu, de 49 anos, tiveram que trabalhar para obter lucro. Todos os dias, ele acordava às 4 da manhã para ir de casa em casa pedindo aos moradores que arrancassem as samambaias aquáticas. "Naquela época, essa espécie crescia em abundância na natureza, então ninguém aceitava o dinheiro. Quem tinha forças arrancava para comer ou processar para vender; cada quilo custava cerca de 15.000 VND", disse Vu, acrescentando que as samambaias aquáticas frescas agora custam entre 30.000 e 35.000 VND por quilo.

A samambaia-d'água, também conhecida como erva-vela, cresce abundantemente em terras baixas de água doce ou salobra nas províncias de Ca Mau, Soc Trang e Bac Lieu. Esta planta silvestre pode ser colhida durante todo o ano e é frequentemente usada como vegetal em diversas refeições. Para chegar à receita padrão de samambaia-d'água em conserva, a Sra. Dung disse que foram necessários muitos meses de experimentação, chegando a descartar centenas de quilos porque a qualidade não era a esperada.

Os turistas na cidade de Ho Chi Minh e nas províncias do leste geralmente não conhecem essa planta, mas depois de experimentá-la algumas vezes e achá-la deliciosa, voltam para comprá-la. Dung e seu marido vendem centenas de quilos de samambaia-d'água todos os dias. Percebendo o potencial dessa planta silvestre, ela pensou em fazer picles para vender. Os negócios estão indo cada vez melhor, e o casal não só comprou um terreno, como também construiu uma fábrica espaçosa.

Alguns anos depois, barracas vendendo produtos à base de samambaia-d'água surgiram como cogumelos, e as pessoas passaram a ter uma renda significativa explorando as especialidades locais. Nessa época, Dung e seu marido precisavam encontrar e comprar samambaia-d'água, que deixou de ser gratuita como antes. Com o aumento da demanda pelo melão de samambaia-d'água, o cultivo dessa planta ganhou força. De planta silvestre, a samambaia-d'água se tornou uma especialidade do distrito de Cai Nuoc.

Espinafre-d'água após processamento preliminar, pronto para ser curtido em conserva. Foto: An Minh

Para garantir a qualidade consistente do produto, a Sra. Dung exige que os fornecedores de ingredientes frescos se comprometam a selecionar e colher samambaias aquáticas na idade adequada e a separar as folhas imediatamente após a colheita. A área de processamento deve ser em um local fresco e, principalmente, não se deve descascar as samambaias aquáticas durante a chuva. "As samambaias aquáticas têm um núcleo oco semelhante ao dos nenúfares. Se a água da chuva penetrar, os picles não ficarão crocantes e estragarão facilmente", disse ela.

Após muitos anos trabalhando na profissão, essa mulher ocidental sempre teve em mente a preservação do sabor tradicional da samambaia aquática em conserva, recusando-se a usar produtos químicos. Ela disse que ainda prefere o método tradicional de preparo, utilizando água de arroz. Mais tarde, com o aumento da produção, ela pensou em uma maneira de usar a água do arroz demolhado para cozinhar as conservas, mantendo o sabor original.

Segundo a Sra. Dung, em vez de usar água de arroz, algumas pessoas optam por fazer picles com vinagre, mas isso resulta na perda do aroma e da crocância da planta. Por outro lado, usar água de arroz para deixar as plantas de molho exige mais dinheiro e trabalho, mas, em contrapartida, o sabor da planta é preservado.

Após a colheita, a samambaia aquática passa por um pré-processamento, com a remoção de todas as folhas velhas, deixando apenas o núcleo jovem na base, com cerca de 40 cm de comprimento. Essa parte é lavada com água salgada diluída, escorrida, cortada ao meio e colocada em um saco, sendo então imersa em água de arroz. Após 3 dias, a água fermentada estará pronta para ser conservada e pode ser usada por até um mês se mantida na geladeira.

A Sra. Dung pesquisou e preparou a conserva de lírio-d'água usando métodos tradicionais. Foto: An Minh

A Sra. Dung vende o produto final, a samambaia aquática, a 80.000 VND por kg. Ao perceber a confiança dos clientes no produto, ela intensificou a apresentação e a exposição em feiras e redes sociais, além de aprimorar o design. Em 2021, seu produto, a samambaia aquática, foi reconhecido com 3 estrelas pelo programa OCOP (Um Município, Um Produto - um programa para desenvolver a economia rural visando fortalecer a economia interna e aumentar o valor do produto) em nível provincial.

Um ano depois, a Sra. Dung reuniu vários produtores locais de samambaia-d'água para formar uma cooperativa com o objetivo de estabilizar a qualidade e a produção. Atualmente, sua propriedade exporta mensalmente cerca de 4 toneladas de melões frescos e samambaias-d'água para Ho Chi Minh, Can Tho e províncias vizinhas. Após deduzir as despesas, o casal lucra mais de 400 milhões de VND por ano. A instalação também gera empregos para dezenas de trabalhadores locais que cultivam, colhem e processam o espinafre d'água.

Para desenvolver especialidades locais, o distrito de Cai Nuoc está planejando um projeto para melhorar a eficiência do cultivo de samambaias aquáticas em uma área de mais de 150 hectares, em conjunto com a aquicultura.

An Minh

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