Misterul vechi de 80 de ani din jurul „balonului fantomă” al Americii

În august 1942, dirijabilul L-8 al Marinei SUA s-a întors dintr-o patrulă, dar cei doi piloți ai săi au dispărut, iar soarta lor rămâne un mister.

În jurul orei 6 dimineața, pe 16 august 1942, dirijabilul L-8 al Marinei SUA a decolat de pe un mic aerodrom de pe Treasure Island, o insulă artificială construită în Golful San Francisco, pentru a efectua o misiune de supraveghere de rutină în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. La bord se aflau locotenentul Ernest DeWitt Cody și locotenentul secund Charles Ellis Adams.

Dirijabilul L-8 înainte de dispariția celor doi piloți ai săi. Fotografie: Societatea Istorică Moffett Field

Cinci ore mai târziu, balonul s-a prăbușit pe o stradă suburbană din Daly City, California, avariind mai multe acoperișuri și dărâmând linii electrice. Pompierii locali s-au grăbit la fața locului, au stins incendiul provocat de accident și au încercat să salveze echipajul format din doi oameni. Dar au descoperit rapid că nu era nimeni la bord. Ambii piloți dispăruseră. Presa a poreclit L-8: „Balonul Fantomă”.

Până atunci, Statele Unite erau în război de mai bine de opt luni și erau îngrijorate de posibilele atacuri japoneze pe Coasta de Vest. Așadar, pentru a se proteja de submarinele japoneze, Marina SUA a adunat o flotă de dirijabile, la fel ca pe Coasta de Est, pentru a patrula în căutarea submarinelor germane.

Majoritatea vehiculelor folosite de Marina SUA pentru aceste misiuni erau dirijabile mici. Acestea constau dintr-un balon mare umplut cu aer, cu un compartiment de control dedesubt. Datorită simplității lor, dirijabilele puteau fi ușor operate de echipaje mici. Puteau chiar să zboare fără echipaj, cu excepția cazului în care sufereau o pană care provoca o scurgere de aer.

„Baloanele mici erau perfecte pentru patrulele de coastă”, spune istoricul aviației Dan Grossman. „Puteau rămâne în aer perioade lungi de timp, puteau zbura încet și la altitudini foarte joase, puteau pluti deasupra țintelor și puteau opera în condiții de vizibilitate redusă sau cu nori joase – toate acestea fiind imposibil de realizat de către aeronavele cu aripi fixe din acea vreme.”

L-8 a fost inițial un dirijabil al companiei Goodyear Tire, construit în scopuri publicitare. La începutul anului 1942, Marina l-a achiziționat împreună cu alte patru dirijabile din seria L și le-a staționat la Moffett Field din comitatul Santa Clara, California, care avea mai multe hangare mari pentru dirijabile.

Ernest DeWitt Cody (stânga) și Charles Ellis Adams. Fotografie: Telegraph

Cody și Adams erau amândoi piloți de balon experimentați. Cody, în vârstă de 27 de ani, absolvise Academia Navală în 1938. Adams, în vârstă de 34 de ani, servise în Marină mai bine de un deceniu. Supraviețuise faimosului accident al balonului USS Macon în largul coastei Californiei, în 1935.

O a treia persoană, James Riley Hill, a fost pentru scurt timp la bord, dar Cody i-a cerut să plece chiar înainte ca L-8 să decoleze de pe Insula Comorii. Hill credea că Cody era îngrijorat că persoana suplimentară ar supraîncărca dirijabilul.

Prima oră și jumătate a zborului a decurs fără evenimente. În jurul orei 7:50, doi bărbați au anunțat prin radio că au observat o pată de petrol pe fundul mării, posibil un submarin, și că investighează situația. Aceasta a fost ultima dată când s-a auzit de ei.

Îngrijorată de faptul că L-8 nu a raportat nimic, marina a trimis un avion de căutare. O bază militară din apropiere a raportat că balonul a aterizat și că ambii piloți sunt în siguranță. Dar această veste s-a dovedit curând falsă.

Balonul a aterizat efectiv pe plajă, la aproximativ doi kilometri distanță. Pescarii martori au spus că nu era nimeni la bord. Dacă doi piloți ar fi fost înăuntru, nu ar fi fost răniți, deoarece balonul a aterizat atât de ușor. Unii pescari au încercat să-l ancoreze, dar balonul a plutit și s-a ridicat din apă, plutind spre interiorul țării, spre Daly City, prăbușindu-se în cele din urmă în fața unei case.

Poliția și echipajele de salvare ale Departamentului de Pompieri din Daly au găsit trapa de control a balonului deschisă, dar nu existau semne de incendiu sau alte daune. Radioul de la bord funcționa normal, iar parașutele ambilor bărbați erau intacte.

Dirijabilului îi lipsea echipamentul antisubmarin pe care îl transporta în mod normal, dar a fost descoperit curând pe un teren de golf din apropiere. În afară de cei doi bărbați, singurul lucru care lipsea din dirijabil erau vestele de salvare. Acest lucru în sine nu era surprinzător, deoarece era o practică standard ca piloții să poarte veste de salvare în timpul zborului.

Lucrurile au devenit și mai misterioase pe măsură ce autoritățile au investigat. Apele din largul coastei San Francisco din acea zi erau aglomerate cu bărci de pescuit, precum și cu nave ale marinei și ale pazei de coastă, așa că mișcările balonului au fost observate pe scară largă. Potrivit martorilor, balonul a lansat două bombe fumigene pe pata de petrol pentru a-și marca locația, apoi s-a ridicat mai sus. Un avion de căutare l-a observat la o altitudine de aproape 600 de metri, dublul altitudinei normale, înainte de a se scufunda sub nori.

Între timp, la sol, sute de oameni au privit cum balonul se dezumfla și se deforma din ce în ce mai mult, o persoană descriindu-l ca arătând ca un „cârnat mare și stricat”.

Epava dirijabilului L-8 pe o stradă suburbană din Daly City, California, pe 16 august 1942. Fotografie: Arhivele Naționale via Moffett Field Historical Society

Martorii au oferit relatări contradictorii. Unii au susținut că nu au văzut pe nimeni la bord. O femeie care călărea pe un cal în zonă a spus că a folosit un binoclu și a văzut nu două, ci trei persoane la bord. Alții au spus că au văzut doi bărbați sărind cu parașuta din balon.

Mulți experți susțin astăzi teoria conform căreia cei doi piloți s-au prăbușit pur și simplu, poate când unul a încercat să repare ceva în afara balonului și a alunecat, iar celălalt a căzut înăuntru în timp ce încerca să-și salveze camaradul. Marina susține și ea această explicație, dar mai bine de 80 de ani mai târziu, ei încă observă că totul este „pură speculație”.

Vu Hoang (conform revistei Smithsonian )

Legătură sursă: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html