SGGP
Temperaturile mai ridicate din Arctica topesc permafrostul și ar putea „trezi” viruși care au fost latenți timp de zeci de mii de ani.
 |
| Un virus antic a fost izolat dintr-o probă de permafrost. |
Virusurile pot deveni infecțioase după 30.000 de ani.
În timpul procesului de topire, pot fi eliberate și deșeuri chimice și radioactive din Războiul Rece, care ar putea amenința viața plantelor și animalelor din natură și ar putea perturba ecosistemele. Kimberley Miner, o specialistă în științe climatice care studiază motoarele cu reacție la Institutul de Tehnologie din California al NASA, a subliniat: „Multe dintre fenomenele care au loc cu acest strat de permafrost sunt îngrijorătoare și asta arată de ce trebuie să păstrăm cât mai mult permafrost posibil.”
Permafrostul, care acoperă o cincime din emisfera nordică, a fortificat tundra arctică și pădurile nordice din Alaska, Canada și Rusia timp de milenii. Permafrostul este un mediu excelent de stocare, nu doar pentru că este rece, ci și pentru că este un mediu fără oxigen, unde lumina nu poate pătrunde. Cu toate acestea, temperaturile din Arctica se încălzesc astăzi de patru ori mai repede decât în restul Pământului, slăbind stratul superior de permafrost al regiunii.
Pentru a înțelege mai bine riscurile prezentate de virusurile congelați, Jean-Michel Claverie, profesor emerit de medicină și genetică la Universitatea Aix-Marseille din Marsilia, Franța, a testat probe de sol prelevate din permafrostul din Siberia (Rusia) pentru a determina dacă virusurile conținute în acestea erau încă capabile să se răspândească. Omul de știință a declarat că era în căutarea „virusurilor zombie” și că găsise mai multe specii. Claverie a studiat un virus specific pe care l-a descoperit pentru prima dată în 2003, cunoscut sub numele de virus gigantic. Acestea sunt mult mai mari decât tipul comun și sunt vizibile la microscop cu lumină normală, mai degrabă decât la un microscop electronic mai puternic. În 2014, profesorul Claverie a reînviat un virus vechi de 30.000 de ani, pe care el și colegii săi l-au izolat din permafrost, făcându-l infecțios prin injectarea lui în celule cultivate. Din motive de siguranță, el a ales să cerceteze un tip de virus care putea infecta doar amoebe unicelulare, nu animale sau oameni.
Claverie a repetat acest succes în 2015, când a izolat un alt virus care infectează, de asemenea, doar amoebele. În cel mai recent studiu, publicat în revista Viruses pe 18 februarie, Claverie și colegii săi au izolat mai multe tulpini de virusuri antice din probe de permafrost prelevate din șapte locații diferite din Siberia și au arătat că acestea pot infecta celule de amoebă cultivate. Aceste tulpini mai noi reprezintă cinci familii noi de virusuri, pe lângă cele două familii pe care le reînviase anterior. Cea mai veche mostră are aproape 48.500 de ani, conform datării cu radiocarbon a solului.
Amenințare potențială
Claverie susține că virusul care infectează amoebele după o lungă perioadă de „hibernare” este un semn al unei probleme mai mari. El se teme că oamenii vor considera cercetările sale drept o simplă curiozitate științifică și nu vor vedea perspectiva renașterii virusurilor antice ca o amenințare serioasă la adresa sănătății publice. Profesorul emerit Birgitta Evengard de la Departamentul de Microbiologie Clinică al Universității din Umea (Suedia), consideră că este necesară o mai bună monitorizare a riscurilor reprezentate de potențialii agenți patogeni din straturile de permafrost care se dezgheață, dar nu ar trebui să existe panică. În ciuda faptului că are 3,6 milioane de locuitori, Arctica rămâne slab populată, prin urmare, riscul expunerii umane la virusuri antice este foarte scăzut. Cu toate acestea, riscul va crește în contextul încălzirii globale.
În 2022, un grup de oameni de știință a publicat o cercetare asupra probelor de sol și sedimente lacustre prelevate din Lacul Hazen, un lac cu apă dulce din Canada, situat în regiunea arctică. Aceștia au secvențiat gene din materialul genetic al sedimentului pentru a identifica urme de virusuri și genomurile potențialelor plante și animale gazdă din zonă. Folosind o analiză de modelare computerizată, oamenii de știință au concluzionat că riscul ca virusul să se răspândească la noi gazde este mai mare în locațiile din apropierea locurilor în care cantități mari de gheață topită se varsă în lac - un scenariu mai probabil în contextul unei încălziri climatice.
Potrivit lui Miner, reapariția microorganismelor antice capabile să modifice compoziția solului și creșterea plantelor ar putea accelera efectele schimbărilor climatice. Prin urmare, Miner susține că cea mai bună abordare este încercarea de a opri topirea gheții și criza climatică, menținând astfel aceste pericole îngropate pentru totdeauna în permafrost.
Omul de știință Kimberley Miner susține că, în prezent, este puțin probabil ca oamenii să contracteze direct agenți patogeni antici eliberați din permafrost. Cu toate acestea, Miner este îngrijorată de microorganismele pe care le numește Metusala (numite după un personaj biblic cu cea mai lungă durată de viață). Aceste microorganisme ar putea introduce dinamica ecosistemelor antice (un set de schimbări continue care au loc în mediu și în componentele sale biologice) în Arctica modernă, cu consecințe neprevăzute.
Sursă
Comentariu (0)