De ce adoptă uneori animalele puii altor animale?

Adopția de animale poate avea beneficii evolutive, dar se poate datora și altor factori, cum ar fi empatia sau lipsa de experiență.

Gorilele de munte (Gorilla beringei beringei) trăiesc în grupuri și adoptă pui orfani. Foto: SIMON MAINA/AFP — Gorilele de munte ( *Gorilla beringei beringei* ) trăiesc în grupuri și adoptă pui orfani. Foto: *SIMON MAINA/AFP*

Îngrijirea unui nou-născut orfan, fără legătură de rudenie, poate avea avantaje evolutive pentru părinții adoptivi, potrivit lui Michael Weiss, ecologist comportamental și director de cercetare la Centrul pentru Cercetarea Balenelor din statul Washington. De exemplu, adopția poate oferi o experiență valoroasă femelelor care nu au părinți, ceea ce ar putea crește șansele de supraviețuire ale viitorilor urmași. Adopția poate avea loc în cadrul aceleiași specii sau între specii diferite, deși cea din urmă este extrem de rară.

Într-un studiu din 2021 publicat în revista eLife , o echipă de experți a analizat efectele pierderii materne asupra gorilelor de munte ( Gorilla beringei beringei ) și a descoperit că orfanii cu vârsta de peste 2 ani au format legături strânse cu alți membri ai grupului, în special cu masculul dominant.

Gorilele de munte trăiesc în grupuri, de obicei formate dintr-un mascul dominant, mai multe femele și puii lor. Indiferent dacă masculul dominant este sau nu tatăl puilor, rolul său este de a proteja următoarea generație de a fi ucisă de masculii rivali.

„Masculii care se pricep la îngrijirea puiilor lor și o fac în fața femelelor sunt foarte căutați. Îngrijirea unui pui orfan i-ar putea oferi masculului dominant puncte, crescându-i șansele de împerechere și de transmitere a genelor”, explică Robin Morrison, autoarea principală a studiului publicat în revista eLife și ecologist comportamental la Universitatea din Zurich.

Morrison spune că femelele gorile de munte dintr-un grup nu beneficiază neapărat de creșterea vițeilor orfani, dar nu necesită mult efort, deoarece vițeii de peste 2 ani se pot hrăni singuri. În plus, ceilalți viței vor avea tovarăși de joacă, ceea ce este bine, deoarece îi ajută să își îmbunătățească abilitățile sociale.

Adopția este, de asemenea, frecventă în rândul altor primate și poate ajuta la menținerea unității grupurilor. Într-un studiu din 2021 publicat în revista Scientific Reports , echipa a documentat primul caz de maimuță mare, în special o femelă de bonobo ( Pan paniscus ), care a adoptat un pui dintr-un alt grup. Aceștia sugerează că acest comportament ar putea îmbunătăți statutul social al adulților.

O altă posibilitate este că, la fel ca oamenii, femelele bonobo simt empatie și afecțiune pentru nou-născuții lor. Cu toate acestea, această afecțiune ar putea duce la răpiri și moartea puilor dacă sunt prinși într-o năvală.

Primatele pot manifesta, de asemenea, instincte de îngrijire, la fel cum fac oamenii atunci când văd un pui sau un animal mic. Acest lucru nu este specific primatelor, potrivit lui Weiss, care își petrece o mare parte din timp studiind balenele ucigașe ( Orcinus orca ) în apele din jurul Pacificului de Nord-Vest și vestul Canadei.

O tânără balenă pilot înoată alături de o balenă ucigașă. Fotografie: Orci islandeze — O tânără balenă pilot înoată alături de o balenă ucigașă. Fotografie: *Orci islandeze*

În 2021, oamenii de știință din Islanda au observat pentru prima dată balene ucigașe care adoptau un pui de balenă pilot ( Globicephala ). În iunie 2023, Proiectul Islandez pentru Balene Ucigașe a fost, de asemenea, nedumerit de o altă femelă care a prezentat un comportament similar.

Aceste cazuri reprezintă un „mare mister”, deoarece cercetătorii nu au văzut niciodată adulți din cele două specii comunicând între ei, ceea ce înseamnă că balenele ucigașe ar fi putut răpi pui de balenă pilot, a spus Weiss.

O mare întrebare este cum sunt benefice balenele ucigașe. Producția de lapte consumă multă energie, iar balene ucigașe-mame își alăptează puii până la trei ani. Prin distragerea atenției balenei ucigașe-mame și epuizarea resurselor acesteia, puii adoptați pot cauza probleme și propriilor urmași.

Cercetătorii sugerează că balena ucigașă femelă se poate simți obligată să aibă grijă de un animal tânăr, deoarece ea însăși tocmai a născut. Mulți alți factori pot contribui la adopție, cum ar fi curiozitatea, sociabilitatea ridicată sau lipsa de experiență. Lipsa de experiență ar putea explica interesul balenei ucigașe față de balena pilot. „Ar putea fi un instinct matern deplasat”, a spus Weiss.

Mamele neexperimentate fac uneori greșeli la speciile care nu sunt mamifere. Cucii ( Cuculus canorus ) sunt paraziți ai puietului, ceea ce înseamnă că femelele își depun ouăle în cuiburile altor specii pentru a le scuti de efortul de a le îngriji. Într-un studiu din 1992 publicat în revista Behavioral Ecology , autorii au descoperit că femelele tinere de silvie mare ( Acrocephalus arundinaceus ) erau mai predispuse la a fi păcălite de ouăle de cuc decât femelele mai în vârstă.

Thu Thao (conform Live Science )

Legătură sursă