Компания, владеющая «волшебной палочкой» полупроводниковой войны

Запатентованная технология фотолитографии ASML, прозванная «волшебной палочкой» полупроводниковой промышленности, сделала компанию центром войны между США и Китаем на рынке полупроводниковых микросхем.

В 1984 году молодой инженер Мартин ван ден Бринк присоединился к недавно созданному предприятию в тихом городке Велдховен на юге Нидерландов.

Он и представить себе не мог, что 40 лет спустя его существование станет настолько важным для полупроводниковой промышленности стоимостью 580 миллиардов долларов , что он окажется в центре внимания американо-китайской войны за производство микросхем.

На рынке литографических машин — оборудования для печати микросхем на пластинах — доминирует европейская компания ASML. Фото: ASML.

Это ASML, голландская корпорация с крупнейшей рыночной стоимостью в Европе, но многим это название незнакомо. Однако именно у них сосредоточены основные технологии — оборудование для производства современных полупроводниковых чипов.

«Волшебная палочка» мира технологий

Индустрия производства полупроводниковых микросхем добилась больших успехов и внесла огромный вклад в развитие мира технологий, сделав его таким блестящим, каким он является сегодня.

Однако интересно то, что вся сложность и изысканность самых современных чипов исходит из города Велдховен на юге Нидерландов, где собираются эти революционные машины, — настолько, что крупные компании зависят от них.

«ASML обладает монополией на EUV-литографию — самое передовое литографическое оборудование, необходимое для создания всех современных процессорных чипов, которые мы используем сегодня. Выпускаемые ими машины относятся к числу самых сложных в мире», — заявил Крис Миллер, доцент Школы Флетчера при Университете Тафтса.

Сборка установки EUV. Фото: ASML.

По данным CNBC , ни одна другая компания не обладает возможностями создания EUV-машин для производства микросхем, ASML является монополистом на рынке. Нет даже никаких признаков того, что конкуренты смогут догнать их технологию.

«ASML занимает особое место во всей экосистеме полупроводников. В некотором смысле они так же важны, как и TSMC», — заявил Питер Ханбери, аналитик рынка полупроводников в Bain & Co, в интервью CNBC .

По мнению Ван ден Бринка, за последние почти четыре десятилетия ASML прошла путь от небольшой компании, конкурирующей с такими гигантами, как Nikon, Canon и Ultratech, до монополиста в разработке технологии литографии в экстремальном ультрафиолетовом (EUV) диапазоне.

Значительный рост также помог ASML стать самой дорогой технологической компанией Европы с рыночной капитализацией более 247 миллиардов долларов , что вдвое превышает капитализацию Intel, ее клиента и гиганта полупроводниковой промышленности.

Несмотря на то, что рынок полупроводников в 2023 году по-прежнему будет сталкиваться с многочисленными трудностями, ASML продолжает расти быстрыми темпами. Кроме того, долгосрочные перспективы голландской компании, похоже, не пошатнутся, поскольку спрос на оборудование для повышения вычислительной мощности компьютеров стремительно растёт.

«Это компания, без которой мир не может жить. Они стартовали с преимуществом и опережают конкурентов как минимум на 20 лет. Инвесторы осознали важность ASML как компании и то, насколько сложно будет её скопировать. Это естественная монополия», — заявил Джон Батгейт, управляющий фондом NZS Capital LLC.

Штаб-квартира ASML в Вельдховене (Нидерланды). Фото: АСМЛ.

По словам генерального директора Питера Веннинка, за последнее десятилетие ASML продала в общей сложности около 140 принтеров EUV. Стоимость каждого из них в настоящее время достигает 200 миллионов долларов . Эти устройства размером с автобус содержат 100 000 деталей и имеют общую длину кабеля около 2 километров.

При такой высокой цене ASML продала свои станки только пяти производителям микросхем, включая трёх крупнейших компаний полупроводниковой отрасли: Samsung, Intel и TSMC. Согласно финансовому отчёту компании за 2021 год, продажи станков составили 84% выручки ASML.

Машины стали сложнее, чем когда-либо

Имея запатентованную технологию, которая позволяет создавать чипы, используемые в устройствах искусственного интеллекта и передовом оружии, легко понять, почему ASML считается критически важной инфраструктурой для национальной безопасности США и желанной для технологической отрасли Китая.

По данным CNBC, с 2018 года администрация Трампа якобы просила ASML не продавать технологию EUV китайским компаниям.

США лоббируют прекращение экспорта EUV-машин в Китай в Нидерландах со времён правления бывшего президента Дональда Трампа. Фото: Reuters.

Китайские технологические компании, естественно, жаждали заполучить эту технологию печати, а некоторые китайские частные лица и организации даже украли технологию ASML.

По данным Bloomberg , в феврале компания в Китае, насчитывающая около 1500 сотрудников, сообщила, что бывший сотрудник украл некоторую техническую информацию у ASML.

В судебном деле в Калифорнии в 2018 году ASML обвинила Dongfang Jingyuan Electron и компанию Xtal, основанную в 2014 году с разницей всего в месяц бывшим сотрудником Цзунчаном Юем, с явной целью кражи и передачи технологий в Китай.

Компания утверждает, что теперь Юй управляет Dongfang в Пекине при широкой поддержке китайского правительства .

Из-за запрета на продажу многих из своих самых современных машин в Китае и вдобавок к краже данных компания ASML делает единственное, что может, чтобы сохранить лидерство, которое конкуренты считают практически невозможным превзойти: создает все более сложные машины.

Сотрудники ASML собирают часть установки EUV. Фото: Bloomberg.

Следующая машина ASML, размером с квартиру-студию в Амстердаме, должна появиться на рынке в 2025 году. Ее стоимость составит более 380 миллионов долларов , что дороже, чем Boeing 787 Dreamliner.

Источники Bloomberg сообщили, что машина нового поколения от ASML сможет гравировать сложные узоры на кремниевых панелях, размеры которых меньше размеров вирусов.

Несмотря на значительное опережение конкурентов, ASML постоянно развивается, чтобы в ближайшем будущем никто не смог догнать компанию в ее возможностях.

Единственными реальными препятствиями для ASML теперь будут технологические ограничения, возможности машинного производства и экономия средств при массовом производстве.

Расшифровка тайны Кремниевой долины

Книга помогает нам лучше понять Кремниевую долину с точки зрения инсайдера, а также дает советы, которые помогут стартапам встать на правильный путь.

Ссылка на источник