Den unge mannen exporterade fisknudelsoppa med ormhuvudsfisk utomlands.

Nyligen har fisknudelsoppa med ormhuvudsfisk, även känd som gröt på Quang Tri -dialekten, plötsligt blivit en populär rätt bland den vietnamesiska befolkningen i USA. Produkten har ännu inte anlänt men har förbeställts. Nguyen Duc Nhat Thuan, ägaren till denna produkt, kunde inte dölja sin stolthet men sa ändå blygsamt att han bara har "uppnått" men inte "lyckats".

Utnyttja social distansering för att undersöka produkter

Framför mig sitter Nguyen Duc Nhat Thuan, en ung man som precis fyllt 30, men hans ansikte är kryddat av vädret, blandat med en del umbäranden. Thuan kommer från Quang Tri-provinsen, studerade företagsekonomi på universitetet i Ho Chi Minh-staden och arbetade efter examen för ett logistikföretag. "Min lön vid den tiden var ganska bra, jobbet var stabilt, min familj var mycket trygg. För en ung man som precis hade tagit examen kan den här starten sägas vara smidig och gynnsam", sa Thuan. Thuan värnade dock alltid om ambitionen att göra nyttiga saker för sitt hemland. En av hans mostrar sa till honom: "Om du arbetar inom exportindustrin, kom ihåg att ta med dig din hemstads specialiteter utomlands så att många människor kan känna till dem."

"Kanske är de orden bara slumpmässiga, men jag är väldigt orolig. Quang Tri-landet har alltid varit känt av många människor som ett land av bomber och kulor, hårt arbete och fattigdom. Men för mig är de typiska rätterna från min hemstad ovärderliga gåvor. I Ho Chi Minh-staden finns Hanoi pho, Hue-nötköttsnudelsoppa, alla regionala rätter, men varför har inte Quang Tri något? Utifrån det har min önskan att ge alla Quang Tris kulinariska kultur närts", sa Thuan.

Nguyen Duc Nhat Thuan och förpackade ormhuvudfisknudlar

År 2015 sa han upp sig från sitt jobb för att öppna restaurangen Ca Men, en liten restaurang gömd i en gränd med några få plastbord och stolar i Tan Phu-distriktet. Efter ett tag flyttade han restaurangen till en berömd matgata i Phu Nhuan-distriktet. Den första rätten som hjälpte honom att skapa ett varumärke var Phuong Lang riskaka, som sedan utökades till ormhuvudfiskgröt, ankgröt, kyckling med vietnamesisk koriander och wokad ålvermicelli. Gröt kommer från Quang Tri-provinsen, medan det vanligare namnet på denna rätt är banh canh.

Thuan köpte alla ingredienser och kryddor från Quang Tri och transporterade dem med flyg för att betjäna kunderna samma dag. De landsmän och samhällen som Thuan undersökte innan restaurangen öppnade var de viktigaste kunderna i början och stödde honom i marknadsföring via mun-till-mun-metoden. Tack vare det stora antalet kunder kunde Thuan utveckla totalt 3 restauranger fram till 2018.

Ca Men's specialrätt från Quang Tri erövrar inhemska och utländska kunder.

År 2021, när social distansering infördes för att bekämpa Covid-19-epidemin, tvingades restaurang Ca Men, liksom många andra restauranger, stänga under en längre tid. Medan Thuan lagade gratis ris för att förse de antiepidemiska styrkorna i Ho Chi Minh-staden, hörde han många patienter uttrycka sin önskan att äta ormhuvudfisksnudelsoppa från sin hemstad. Idén att "paketera" nudelsoppan uppstod därifrån. Nhat Thuan och hans team började undersöka. Ingredienser till ormhuvudfisk och nudelsoppa fortsatte att importeras från Quang Tri.

Fiskköttet skars i bitar, fiskbenen krossades och användes för att göra såsen enligt receptet som lärts in från den bästa restaurangen i Quang Tri. Ursprungligen förpackade Thuan den i stora förpackningar för 5 personer, men den skrymmande storleken gjorde den svår att konservera och transportera. För att inte tala om att om rätten inte äts upp helt, skulle den förlora sina näringsämnen om den fortsatte att konservera. Thuan fortsatte att undersöka.

Den här gången används inte längre ormhuvudfisken eftersom köttet är segt men hållbarheten är kort. Thuan använder halvnaturlig ormhuvudfisk för att kunna användas under längre tid och kontrollera mängden föroreningar. Nudelförpackningen är också justerad för att vara mer kompakt. Riset som används för att tillaga nudlarna är också ekologiskt ris som passar många människors fysiska tillstånd. När hela landet öppnar igen och det inte längre råder karantän är det också dags för Thuan att lansera den nya produkten Ca Men ormhuvudfisksnudelsoppa på marknaden.

Ca Men tecknade ett kontrakt med en distributör för export till USA.

Berättelsen om att "bära ved till skogen"

Hittills har den förpackade ormhuvudfisknudlarna bara dykt upp i över ett år, men har dominerat den inhemska marknaden. Ca Men har ett system med dussintals agenter som levererar till provinser och städer över hela landet. Thuan sa att det är en stolt prestation att produkten "ormhuvudfiskgröt" har etablerat sig i hans hemstad Quang Tri på alla orter.

"I min hemstad, när du kliver ut ur gränden, ser du omedelbart en butik som säljer gröt med ormhuvudfisk. Den är så populär att alla, från gammal till ung, äter den. En skål kostar bara cirka 20 000 VND. Ca Men's förpackade produkter är dubbelt så dyra, 50 000 VND/paket. Men jag säljer den fortfarande i Quang Tri, och säljer 3 000–5 000 paket per månad. Det bevisar att kvaliteten på den snabba nudelsoppan med ormhuvudfisk inte är sämre än skålen med nudelsoppa direkt i butiken", delade herr Thuan.

Nyligen har många experter föreslagit och introducerat avancerad torkningsteknik från Japan och vissa andra länder för Thuan som referens och tillämpning. Dessa tekniker behåller dock vanligtvis bara 80–85 % av produktkvaliteten när de återställs. "Jag har undersökt, tillämpat och bekräftat att färsk banh canh med min patenterade teknik kan behålla sin ursprungliga smak och konkurrera med traditionella specialiteter hemma. Även de mest noggranna personerna medger att kvaliteten är nästan densamma som en gryta med banh canh som just tillagats när de använder den här produkten", avslöjade Thuan stolt att hemligheten här är tack vare att ingredienserna nästan alla importeras direkt från Quang Tri: ormhuvudfisk, rismjöl, chilipulver, peppar, fisksås, räkpasta...

Ca Men skapar inte bara jobb för butiker och distributionsnät, utan bidrar också till att stabilisera produktionen för många människor i Quang Tris hemstad som bearbetar och levererar råvaror. Denna siffra kommer att öka mångfaldigt när projektet att öppna en fabrik i Quang Tri genomförs. Ledarna i Quang Tri-provinsen skapar också gynnsamma förutsättningar för att stödja, introducera ny teknik och sätter ormhuvudfiskgröt på listan över 5-stjärniga OCOP-produktutvecklingsföretag.

Jag planerar att bygga en fabrik i min hemstad Quang Tri. Provinsledarna är mycket glada och ringer då och då för att påminna mig. Projektet kan genomföras nästa år. Om det går bra kommer det att skapa fler jobb för lokalbefolkningen och även bidra till att sprida Quang Tri-kökets namn vida omkring. Många är villiga att bli aktieägare, men jag tror inte att det är nödvändigt eftersom jag fortfarande är kapabel att göra det.

Men för att komma dit han är idag har Thuan också gått igenom många svåra tider. År 2018 ägde han tre restauranger, men eftersom han fortfarande var ganska ung och saknade ledarskapserfarenhet, trots att alla hans restauranger var överfulla, gick Ca Men ändå med förlust. Vid den tiden hade Thuan och hans fru bara 500 000 VND kvar i fickorna, deras sista tillgång var en gammal bärbar dator som pantsattes för att betala av skulder. Den Tet, utan några pengar kvar att åka hem med, ringde Thuan sin mamma för att be om ursäkt för sitt misslyckande. "Det var ett ögonblick jag aldrig kommer att glömma", sa han och gnuggade sig i ögonen och fick lite ilska.

Den första officiella exportsändningen till USA

Att exportera till USA är som en dröm

Thuan har aldrig varit i USA, aldrig undersökt marknaden, men hittills har Ca Mens ormhuvudfisksnudelsoppa orsakat feber i den vietnamesiska befolkningen i landet. Thuan sa att sedan Ca Men färdigställde produkten har hans dröm varit att erbjuda Quang Tri-specialiteter till konsumenter över hela landet och utomlands vietnameser.

Fru Nguyen Thi Kim Huyen (Jolie Nguyen), VD och grundare av LNS – en enhet som specialiserar sig på import av vietnamesiska jordbruksprodukter och livsmedel som distribueras till cirka 1 000 stormarknader och butiker – bekräftade att Ca Men's ormfiskgröt plötsligt blev "het" på den amerikanska marknaden, särskilt i Houston, i början av året. Av nyfikenhet letade hon också efter att köpa den. Första gången hon såg en förpackad rätt med stora bitar ormfisk var smaken inte annorlunda än den man lagar hemma, så hon bestämde sig för att hitta en källa för att importera varorna.

Thuan undersökte exportprocessen själv och skickade ett brev direkt till den amerikanska livsmedelsmyndigheten. Men överraskande nog råkade en amerikansk distributionspartner njuta av den ormhuvudfisknudelsoppa som var förpackad från handbärna varor och kontaktade honom proaktivt.

"Det finns många villkor som distributören ställer, inklusive kravet att deras namn ska skrivas ut på förpackningen. Jag accepterar men jag ändrar absolut inte varumärket Ca Men. Det är en souvenir från barnen i Centralregionen långt hemifrån, vaggan som ger näring åt strävan att höja mitt hemlands och mina kollegors kök . När jag ser att många vietnamesiska produkter måste exporteras under ett annat företags varumärke eller namn, finner jag detta en nackdel. I synnerhet är denna produkt skapad med hjärnkraft, teknisk forskning och entusiasm hos barnen i Centralregionen som alltid vänder sig till sitt hemland. Av den anledningen övertygade jag distributören i USA att behålla varumärket Ca Men trots att produkten är ganska ny. Inte bara det, vi inkluderade också en dikt som introducerade hemstadens specialitet: Inte alla Ma-folk är femstjärniga kockar , men den bästa måltiden i våra liv lagas alltid av Ma. Läckra rätter som ger näring åt barn från barndomen. Även om kassava grillas eller sötpotatis steks, kommer doften av mors kärlek att vara för evigt... Som en hemstadsrätt "gröt - ormhuvudfisk". Från riskorn på fälten, från läckra fisk på fälten. Det handlar inte bara om att äta mat, vi äter en hel del av vårt sinne . Vi äter nostalgi, vi äter minnen från vår hemstad... "För mig är undertecknade kontrakt och exportleveranser en långvarig strävan, men jag förväntade mig inte att det skulle komma så snabbt, som en dröm", anförtrodde Thuan. De första exporterade produkterna var tack vare utländska vietnamesiska kunder som bar dem för hand. En person introducerade en annan, efterfrågan växte högre och högre och blev en trend utan att vi visste om det. Jag minns när vi lanserade produkten på marknaden, vi var tvungna att sälja varje paket ett i taget, och nu har en kvicktänkt distributör i USA kontaktat oss för att samarbeta. Kontraktet är undertecknat till 2026, värt mer än 5 miljoner USD... Det låter kort, men i verkligheten är det mycket svårt att officiellt exportera mat till USA.

Jag har kontaktat många andra distributionskanaler i Europa, Asien och platser med en stor vietnamesisk befolkning. Produkten har mottagits väl på den inhemska marknaden och i USA, vilket är en solid grund för Ca Men att höja sina ambitioner till en högre nivå. För närvarande har Ca Men dussintals anställda, produkten säljer bra och förbereder sig för att lansera ytterligare en produkt, Nghe An ålvermicelli. Sedan, steg för steg, undersökte jag hur man kan få regionala produkter till många platser med hjälp av vietnamesisk bearbetningsteknik. Det svåraste problemet inom snabbmatsindustrin är att säkerställa kriterierna för bekvämlighet och kvalitet, det är anledningen till att de fullt ut utnyttjar snabbnudlar och omvandlar dem till många olika produkter. Färsk bearbetningsteknik och förpackningar utan konserveringsmedel är förmodligen den största skillnaden och konkurrensfördelen inom det kulinariska området.

Utöver kraven på produktkvalitet, säkerhet och stabilitet är även procedurerna strikta. Inledningsvis, när Thuan skickade ett brev med en begäran om bekräftelse, skickade den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) någon för att vägleda honom. Dessutom var han tvungen att uppfylla en rad andra juridiska krav samt att en representant för amerikanska myndigheter personligen kom till fabriken i Vietnam för bedömning. Lyckligtvis stödde distributören också aktivt procedurerna för att de skulle slutföras snabbt. I juni 2023 började Thuans första container med Quang Tri-nudelsoppa med ormhuvudfisk skickas till USA sjövägen och såldes snabbt slut. Distributören uppmanade honom att fortsätta produktionen för att exportera den andra containern. "Jag minns en gång nästan klockan två på natten ringde en gammal dam över 80 år som hade bosatt sig i USA i tre decennier och grät. Hon sa att gröten smakade som den hennes mamma brukade laga, så hon blev väldigt rörd", sa Thuan. Totalt sålde Thuan 200 000 paket Quang Tri-nudelsoppa med ormhuvudsfisk, både nationellt och internationellt, från juni 2022 till juni i år. Men för honom är det viktigaste att marknadsföra ett rent vietnamesiskt varumärke och inte "låna" någon annans namn.

thanhnien.vn