Söker efter Nguyen Ai Quocs fotspår

Under Nguyen Tat Thanhs – Anh Van Ba’s – revolutionären Nguyen Ai Quocs – president Ho Chi Minhs trettioåriga resa i hans strävan att rädda landet, är dessa speciella gamla vykort värdefulla av en viktig anledning: under många perioder av hans revolutionära liv finns det inte många direkta bilder av honom. Däremot är de platser där han bodde, arbetade eller verkade – hamnar, hotell, vägar, torg eller möteslokaler – ganska tydligt dokumenterade genom vykort som utfärdades under den perioden.

Nguyen Ai Quoc vid det franska kommunistpartiets kongress i Tours (Frankrike) 1920

Därför kan vykort, när de studeras och jämförs med historiska dokument, antika kartor och arkivmaterial, hjälpa till att identifiera och rekonstruera ett utrymme som en historisk karta sammansatt från "visuella vittnen" från det förflutna.

När dessa till synes olikartade bilder placeras sida vid sida i kronologisk och rumslig ordning, fogas de gradvis samman till en komplett historisk berättelse: berättelsen om en ung vietnamesisk mans resa över kontinenter, där han upplever olika kulturer och politiska system i sin strävan efter nationell befrielse.

Jag tillbringade över fem år med att leta efter vykort med detta tema, och även som en långvarig samlare väckte varje vykort jag hittade djupa känslor hos mig. När jag tittade på bilderna kände jag mig som om jag just hade upptäckt ytterligare ett fotavtryck av en person på världskartan – det allt starkare fotavtrycket av en ung man som lämnade Saigon med ingenting annat än sina bara händer och en stor ambition.

Steg för steg blev den strävan verklighet och fortsätter att belysa vägen än idag: vägen mot nationell självständighet sammanflätad med utveckling, mot att lära av världen samtidigt som man alltid upprätthåller nationell identitet och intressen.

En samlares som min egen strävan tar aldrig riktigt slut.

Under min forsknings- och insamlingsresa blev de gamla vykorten från skeppet Amiral Latouche Tréville särskilt värdefulla artefakter. Dessa vykort, tryckta i Frankrike i början av 1900-talet, skildrar skeppets resa över Indiska oceanen, Röda havet, Suezkanalen och Medelhavet till Marseille.

Vi får se en glimt av den gamla oceanångaren, med vilken den unge vietnamesiske mannen vid namn Van Ba ​​​​först lämnade sitt land för att påbörja sin 30-åriga vandringsresa.

Från Saigon hjälpte gamla vykort från hamnar längs den öst-västliga sjövägen, såsom Singapore, Colombo, Port Said, Marseille och Le Havre, till att återskapa sammanhanget för resan 1911.

Fartyget Amiral Latouche Tréville trotsade det stormiga havet, och genom fönstret på däck utförde en mager ung vietnamesisk man ett ansträngande arbete – från att hjälpa till i köket och städa till att bära tunga bördor.

Van Ba ​​reste över okända hav och hamnar och observerade personligen arbetarnas liv i många länder och kolonier, varigenom han insåg kolonialismens gemensamma natur och det förtryck som utsattes för underkuvade folk.

På bilderna av hamnarna i Marseille och Le Havre – två viktiga maritima portar i Frankrike i början av 1900-talet – ligger gigantiska oceangående fartyg för ankar längs hamnen, omgivna av massiva lagerbyggnader och järnkranar. Mitt i denna livliga scen blir Van Bas beslutsamhet att göra något för att hjälpa sitt land, fortfarande fast i slaveri och fattigdom, ännu starkare.