El Niño och risken för isbjörnsutrotning

Forskare har för första gången funnit ett samband mellan utsläpp av växthusgaser och isbjörnars fertilitet och överlevnadsgrad, vilket försätter arten i beredskap för eventuell utrotning.

Isbjörnar riskerar att utrotas på grund av utsläpp av växthusgaser och klimatförändringar. (Illustrationsfoto. Källa: CNN)

I en ny studie som publicerades den 14 september i tidskriften Science, uppgav naturvårdsorganisationen Polar Bears International att isbjörnar lever i 19 populationer över Arktis och i Kanada, USA, Ryssland, Grönland och Norge.

Klimatförändringar orsakade av mänskliga utsläpp av växthusgaser accelererar smältningen av havsis, enligt studiens medförfattare Steven Amstrup.

Isbjörnar står inför längre fasteperioder i takt med att havsisen krymper snabbt, vilket ger dem mindre utrymme att äta.

Vissa isbjörnspopulationer tvingas klara sig dag efter dag utan mat. Deras viktminskning minskar deras chanser att överleva vintern, vilket leder till en minskning av björnbeståndet.

Björnarna är avmagrade.

Isbjörnar har listats som "hotade" på grund av klimatuppvärmningen, enligt kriterierna i den amerikanska lagen om utrotningshotade arter, som antogs 2008.

Forskare från Polar Bears International, University of Washington och University of Wyoming (USA) kvantifierade sambandet mellan antalet isfria dagar som isbjörnspopulationer upplever och nivån av föroreningar orsakad av en varmare planet, vilket motsvarar överlevnadsgraden för björnar i vissa populationer. Studiedata visade att isbjörnar har upplevt isfria säsonger sedan 1979 fram till nu.

De fann att antalet dagar som isbjörnar tvingades fasta ökade i takt med att utsläppen av växthusgaser ökade. Till exempel tvingades isbjörnar i Tjuktjerhavet i Norra ishavet att fasta i cirka 12 dagar år 1979. Det antalet ökade till cirka 137 dagar år 2020.

Antalet dagar en björn kan överleva utan mat varierar beroende på region och djurets tillstånd, men ju fler dagar den tillbringar utan is, desto mer minskar dess fertilitet och överlevnad.

”Vi kan koppla dessa utsläpp till klimatuppvärmningen och den efterföljande minskningen av havsis i Arktis under senare år”, säger studiens medförfattare Cecilia Bitz, professor i atmosfärsvetenskap vid University of Washington. Dessutom är inte bara havsisen utan även isbjörnarnas överlevnad direkt kopplad till utsläpp av växthusgaser.

Tolv av de 13 björnpopulationerna har minskat dramatiskt under de senaste decennierna på grund av klimatförändringarna i Arktis, som värms upp dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet.

”År 2100 kanske det inte finns några avkommor kvar”, varnade Amstrup, ett scenario där planetens genomsnittliga yttemperatur har stigit med 3,3 grader Celsius jämfört med förindustriell tid.

Det enda sättet att rädda detta största landlevande köttätare från utrotning är att skydda dess livsmiljö genom att förhindra global uppvärmning.

Oro från El Niño

Utrotningen av isbjörnen, världens största landlevande köttätare, har tillskrivits de negativa effekterna av klimatförändringarna, ytterligare förvärrade av väderfenomenet El Niño, som förväntas fortsätta fram till 2024.

El Niño är en onormal uppvärmning av ytvattenlagret i centrala och östra ekvatorialområdet i Stilla havet, som varar i 8–12 månader eller längre, och vanligtvis inträffar vart 3–4:e år, ibland oftare. El Niño orsakar onormalt väder och ökade temperaturer.

Övergången från ett svalare La Niña-mönster till en varmare El Niño-fas kan vara turbulent, särskilt i dagens snabbt växande tillväxtekonomier . Elnäten är överbelastade och strömavbrott blir allt vanligare. Extrem värme ökar antalet besök på akutmottagningar, medan torka ökar risken för bränder. Missväxter, översvämningar och förstörda hem följer.

Under El Niño brukar vintrarna medföra mindre regn och snö i norra USA och Kanada, vilket ökar oron för torka som plågar regionen.

Enligt Katharine Hayhoe, chefsforskare vid miljöorganisationen The Nature Conservancy i Virginia (USA), är det som en dubbel smäll när El Niño inträffar samtidigt som den långsiktiga uppvärmningstrenden för jordens klimat.

Tropikerna och södra halvklotet är de regioner som är mest utsatta, enligt Bloomberg Economics modell. El Niño kan minska den årliga BNP-tillväxten med nästan 0,5 procentenheter i Indien och Argentina, medan Australien, Peru och Filippinerna kan drabbas av en sänkning på 0,3 procentenheter.

Forskare vid Dartmouth University (USA) förutspår att de ekonomiska skadorna orsakade av El Niño kommer att uppgå till 84 biljoner USD i slutet av detta århundrade.

I Kina förra sommaren dödade höga temperaturer boskap och satte press på landets elnät.

Samtidigt har torkan i Sydostasien förvärrat den årliga dis som samlas över Singapore när jordbrukare i grannländerna bränner skogar för att odla palmolja, gummi och massaved.

Enligt National Center for Hydro-Meteorological Forecasting orsakar El Niño ofta nederbördsunderskott i de flesta delar av landet för Vietnam, med en genomsnittlig nivå på 25–50 %. Därför finns det en hög risk för lokal eller utbredd torka i områden med hög vattenefterfrågan för produktion och vardagsliv under de torra månaderna 2023.

Källa: https://baoquocte.vn/el-nino-va-nguy-co-tuyet-chung-gau-bac-cuc-243045.html