Ungern är "närmare" Kina... Kan EU separera sig från Peking?

Det verkar som att Budapests vänskapliga relationer med Peking går emot Bryssels ansträngningar att mildra riskerna från ovänliga länder...

Ungerns premiärminister Viktor Orbán välkomnar Kinas president Xi Jinping på Ferenc Liszt internationella flygplats i Budapest, maj 2024. (Källa: Reuters)

"Len och fyllig som Tokaji-sake"...

Tokaji är ett känt sött vin från Tokaj-regionen i Ungern, känt som "Kungen av söta viner". Överraskande nog användes dessa "söta ord" av Kinas president Xi Jinping för att beskriva vänskapen mellan Kina och Ungern under hans besök i början av maj.

Och till observatörernas bestörtning i Bryssel var högerpopulistledaren Viktor Orbán snabb med att greppa den utsträckta handen.

Som ett resultat har den ömsesidiga uppskattningen mellan de två ledarna visat konkreta resultat i materiella termer – kinesiska utländska direktinvesteringar (FDI) värda cirka 16 miljarder euro.

Ungern är också förmånstagare till en fabrik för den kinesiska elfordonstillverkaren BYD, som är föremål för en utredning av elbilar från Europeiska kommissionen. Landet har också vidtagit åtgärder för att stärka banden med den kinesiska teknikjätten Huawei, som Bryssel anser vara en högriskleverantör.

Ungern är också involverat i en kinesiskfinansierad järnväg som är under uppbyggnad, som förbinder Budapest med Belgrad i grannlandet Serbien.

Så när Budapest förbereder sig för att ta över det roterande EU-ordförandeskapet, vilket ger premiärminister Orbán – som ofta är oense med de flesta andra EU-medlemmar – en chans att visa sina muskler, oroar det Bryssel.

Den populistiske premiärministern Viktor Orbán har av media beskrivits som EU:s mest frispråkiga och euroskeptiska ledare. Under det senaste decenniet har hans regering upprepade gånger drabbat samman med EU-ledare och andra medlemsstater om demokrati, migration och, på senare tid, blockets militära stöd till Ukraina.

Budapest har ofta använt sin vetorätt i viktiga omröstningar, vilket har stoppat många EU-politikåtgärder när alla andra medlemmar är redo. Det är också anledningen till att länder i regionen är oroliga när Ungern är på väg att ta över det stora ansvaret.

Kommer Ungern, i sann rotation, att sätta EU:s agenda för de kommande sex månaderna, vilket gör det möjligt för landet att vända Bryssels alltmer självsäkra hållning gentemot Kina och dess allierade?

”Det finns en möjlighet till ett meningsfullt och ömsesidigt fördelaktigt ekonomiskt partnerskap med Kina. Och jag tror att detta kommer att bli den största utmaningen under nästa roterande EU-ordförandeskap under andra halvåret”, sade Ungerns Europaminister János Bóka till media.

Europas oro?

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyens "geopolitiska" uppdrag förändras, i samordning med USA och Japan, till att "avriska" sina leveranskedjor från "ovänliga länder" – särskilt Kina.

Internationella medier kommenterade att de implementerar en så kallad ekonomisk säkerhetsstrategi, som syftar till att skydda viktig forskning och teknologi från rivaliserande makter.

Samtidigt sägs Budapest knappt ha dolt sin skepsis mot de nya förslagen – som skulle ge EU-kommissionen befogenhet att övervaka investeringar utanför EU.

Faktum är att Ungern sägs vara ett av de länder som kommer att gynnas mest av strafftullarna på kinesiska elfordon – som EU förväntas införa nästa månad, som ett slags ”Kinas biljett till EU:s inre marknad”. Men Budapest anser att det knuffar Kina ytterligare bort och riskerar att splittra varma handelsförbindelser.

”Generellt sett är den så kallade ekonomiska säkerheten inte tydlig”, sade János Bóka, som kommer att representera den ungerska presidenten i EU under de kommande sex månaderna. ”Om det finns risker för vår säkerhet måste dessa risker identifieras och åtgärdas specifikt. Om man talar vagt om ekonomisk säkerhet kanske man talar om frikoppling… vi har fattat beslutet att vi inte frikopplar, vi bara minskar riskerna.”

Faktum är att löftena om att ”säkerställa europeisk suveränitet, säkerhet och välstånd under de kommande åren” i von der Leyens första tal i ämnet för ungefär ett år sedan, och påtryckningarna för ekonomisk säkerhet från Bryssel snart stannade av. Dessa alltför starka åtaganden kommenterades som att de stred mot den vanliga återhållsamheten hos medlemmarna på den ”gamla kontinenten”.

... Och ett år senare är dessa ansträngningar fortfarande i oordning mitt i oenigheter om hur arbetet ska samordnas... Och nu säger kommissionen att den inte litar på att Budapest kommer att sätta upp frågan på den regionala agendan under de kommande sex månaderna.

Enligt Ungerns uppfattning anser man att europeiska företag inte längre behöver vara bundna av "byråkrati".

Tobias Gehrke, Senior Policy Fellow vid Europeiska rådet för utrikesrelationer, sa att Ungern har en gyllene möjlighet att röra sig bort från EU:s idé och istället följa sin egen vision. Under årens lopp har det centraleuropeiska landet ”byggt upp en portfölj av att vara Kinas bästa vän i Europa. EU:s ekonomiska säkerhetsstrategi kommer att vara en direkt utmaning för denna varma relation.”

"Dansar med drakar"

Ungerns ekonomi har drabbats hårt av störningar i leveranskedjan under covid-19 och energichocken från Ryssland-Ukraina-konflikten. Den ekonomiska skjuts som kinesisk handel och investeringar ger skulle kunna bidra till att läka några av de ekonomiska ärren som den turbulensen lämnat.

Och även om den kinesiske presidenten Xi Jinpings intresse för Ungern – ett land vars nominella BNP är 100 gånger mindre än Kinas – kan verka förbryllande, sträcker sig Budapests inflytande långt bortom de publicerade siffrorna.

Ungern är strategiskt beläget mellan EU:s östra kant och det industriella hjärtat i väst.

Och även om Budapest politiskt sett kan verka slutet och oentusiastiskt inför förändring, är Ungerns tillverkningsbaserade ekonomi däremot extremt öppen och nära knuten till tyska leveranskedjor – framför allt inom bilindustrin.

Med denna speciella ekonomiska "position" kommer Ungern att vara en viktig inkörsport för Asiens ekonomiska stormakt nummer 1 till resten av Europa.

Kinas boom inom elfordon har lett till en våg av investeringar, där Ungern tog emot 44 % av alla kinesiska utländska direktinvesteringar i Europa förra året, mer än Tyskland, Frankrike och Storbritannien tillsammans, enligt en ny rapport från Rhodium Group och MERICS.

Omkring 25 till 30 företag verksamma inom batteriteknik har investerat i landet, de flesta från Kina, såsom tillverkare av litiumjonbatterier för elfordon och professionella energilagringssystem CATL, säger Csaba Kilian, VD för den ungerska bilindustrins organisation.

Ungern är den "optimala platsen" för CATL:s andra fabrik, sa företaget i ett uttalande till media, när de frågades om sitt val i Ungern – "tack vare sin investeringsvänliga ekonomiska politik". När VD:n för den ungerska bilindustrins förbund frågades om tullar på kinesiska elfordon sa han att "det är nödvändigt att vara försiktig, eftersom det kan vara mycket farligt ... troligtvis kommer det inte att vara fördelaktigt för europeiska biltillverkare".

Csaba Kilian tillade också att den ungerska regeringens mål är att attrahera... ledande teknikföretag. "Vi talar inte om enkla monteringsoperationer", betonade Kilian.

Observatörer säger att det, med tanke på resultaten av Kinas president Xi Jinpings besök i Frankrike och Ungern förra månaden, är tydligt att Europa och Peking kommer att få svårt att "bryta upp", särskilt eftersom Ungern sannolikt kommer att vara nyckeln till en produktiv relation.

Ungerns inträde i Kinas sfär är inte nödvändigtvis ett försök att irritera Bryssel. Som Peter Virovacz, seniorekonom för Ungern på ING bank, uttrycker det: ”Även om du inte gillar hur Orbán pratar och vad han gör, är han i slutändan en ledare som är fångad mellan två makter. Han måste göra en balansgång.”

Ungern är en av EU:s mest sammankopplade ekonomier och utnyttjar låga löner och en kvalificerad arbetskraft för att bli ett regionalt tillverkningscentrum. Efter att ha kommit ur recessionen stabiliseras den ungerska ekonomin, men är fortfarande skör. Så enligt ekonomen Nathan Quentric på Crédit Agricole har "kinesiska investeringar kommit vid rätt tidpunkt för att stabilisera Ungerns externa balans och återuppliva dess tillväxt."

Premiärminister Orbáns högsta prioritet är den ungerska ekonomin. Men i andra avseenden är EU fortfarande centrum för EU-medlemskapet. Därför betraktas Budapests växande relation med Kina av ekonomen Quentric som "ett potentiellt riskabelt utvecklingsalternativ".

Källa: https://baoquocte.vn/hungary-than-mat-hon-voi-trung-quoc-eu-co-the-tach-roi-duoc-bac-kinh-276664.html