"Vitguldsgruva" kan driva 375 miljoner elbilar

[annons_1]

Under Saltonhavet i Kalifornien finns en litiumfyndighet med reserver på upp till 18 miljoner ton, tillräckligt för att räcka USA i årtionden framöver.

Saltonsjön från ovan. Foto: Wikipedia — Saltonsjön från ovan. Foto: *Wikipedia*

Saltonhavet i södra Kalifornien har lockat till sig både stora och små företag som vill utvinna litium som är löst i den skållheta saltlaken som rinner under dess södra spets billigt. Men ny forskning finansierad av det amerikanska energidepartementet (DOE) har visat att bassängen innehåller ännu mer litium än man tidigare trott. Studien fann att upp till 18 miljoner ton litium skulle kunna utvinnas från Saltonhavet, tillräckligt för att möta den amerikanska efterfrågan i årtionden, rapporterade Mail den 4 december. Det gör Saltonhavet till världens största litiumreserv och överstiger Chiles 9 miljoner ton.

Litium kostar för närvarande 29 000 dollar per ton, vilket gör att Saltonsjöns tillgång är värd mer än 540 miljoner dollar. DOE säger att litiumet där skulle kunna driva batterierna till mer än 374 miljoner elbilar. Litium, även känt som vitt guld, är en viktig metall i batterier som används i allt från smartphones till elbilar och solpaneler. Kina har dominerat marknaden i årtionden och står för 90 % av världens litiumförsörjning.

Saltonhavet är 56 kilometer långt, 24 kilometer brett och 16 meter brett och ligger i Riverside och Imperial County i Kalifornien. Tre företag försöker för närvarande bli först med att utvinna det vita guldet. Ett av dem, Berkshire Hathaway Energy (BHE), fick 14,9 miljoner dollar i finansiering från DOE år 2021 för att studera hur man kan använda litiumet i Saltonhavet för att producera litiumhydroxid, en speciell metallförening som gör batterier mer effektiva och hållbara. Företaget äger 10 av de 11 geotermiska kraftverken i Saltonhavet. Litiumhydroxid kan lätt blandas med nickel för att skapa batterier, till skillnad från vanligt litium. Tillsats av nickel ökar batteriets energitäthet.

Förutom BHE fick EnergySource även finansiering för att påskynda utvecklingen av en gruvplattform vid sjön. Controlled Thermal Resources meddelade i januari att de hade utvunnet litium från geotermiska saltlösningar och planerade att bygga en storskalig anläggning i området. De försåg mer än 22 forskare med saltlösningsprover för att analysera och fastställa potentiella tillgångar under sjön. Teamets analys visade att det fanns minst 4 miljoner ton litium baserat på den del av den geotermiska sjön som hade borrats. Uppskattningarna av litium skulle kunna stiga till 18 miljoner ton om hela sjön borrades för att producera mer geotermisk energi.

Till skillnad från andra litiumgruvor i USA är Saltonhavet ett geotermiskt aktivt område som innehåller stora mängder av den sällsynta metallen, vilket gör det möjligt för företag att använda hyperbarisk ånga, vilket innebär att man drar varmt vatten under tryck från djupet av jorden och omvandlar det till ånga för att driva turbiner som genererar elektricitet. För närvarande bryts det mesta litium från fast berg eller underjordiska saltvattenreservoarer. Mycket av den energi som används för att bryta och bearbeta litium kommer från fossila bränslen som släpper ut koldioxid. Hyperbarisk ånga är mer miljövänlig än andra gruvmetoder, som kräver stora mängder vatten och mark, enligt DOE.

Initiala uppskattningar tyder på att litiumutvinning kräver cirka 3 % av regionens tillgängliga vattenförsörjning. Processen innebär att borra tusentals meter under Saltonhavets botten och sedan pumpa den heta saltlösningen upp till ytan. Tillsammans med litiumet utvinns och separeras även andra metaller som järn, magnesium, kalcium och natrium.

An Khang (enligt Mail )

[annons_2]
Källänk