Amerika är redo att pensionera den "flygande stridsvagnen" A-10.

Det amerikanska flygvapnets sista attackflygplan av typen A-10 Thunderbolt II kommer att tas ur bruk 2026, flera år tidigare än tidigare planerat.

I prioriteringarna för 2026 års budget som släpptes denna vecka bad flygvapnet kongressen om tillstånd och finansiering för att påskynda pensioneringen av det älskade närluftstödsjaktflygplanet till räkenskapsåret 2026.

En A-10 Thunderbolt II från det amerikanska flygvapnet, kallad Warthog eftersom den ofta avbildas som ett vildsvin. Foto: USAF

Ursprungligen planerade det amerikanska flygvapnet att pensionera A-10-flottan senast 2028. Denna plan har dock ändrats till 2026.

”Det viktigaste som de flesta vill veta är förmodligen att flygvapnet kommer att pensionera de återstående 162 A-10-planen”, sa en högt uppsatt försvarstjänsteman till reportrar under en briefing om den amerikanska försvarsbudgeten.

Inte längre lämplig för modern krigföring

Även om inget flygplan direkt kan ersätta A-10 som ett dedikerat flygplan för närflygstöd, säger Pentagon-tjänstemän att det kommer att ha svårt att överleva på ett modernt, högteknologiskt slagfält.

Alla 162 A-10 attackflygplan kommer att tas ur bruk år 2026. Foto: US DOD

I åratal har ledare inom flygvapnet sagt att A-10 behövde bytas ut. Men många lagstiftare, före detta piloter och marktrupper som minns hur A-10 vände utvecklingen i hårda skottlossningar har samlats för att rädda A-10-flottan.

Bland de stora nya utgifterna som försvarsdepartementet tittar på finns 10,3 miljarder dollar för B-21-bombplan, 11 miljarder dollar för ubåtar av Columbia-klass, 4,2 miljarder dollar för interkontinentala ballistiska missiler av typen Sentinel och 2 miljarder dollar för SLCM-N, en havsavfyrad missil för marinen.

Flygvapnets nyligen presenterade nästa generations stridsflygplan, F-47, kommer att få ytterligare 3,4 miljarder dollar för fortsatt utveckling.

A-10 tillverkades mellan 1972 och 1984, och större delen av flottan är nu mellan 40 och 50 år gammal. Senast dessa attackflygplan utkämpades i strid var 2010 i Mellanöstern under kampen mot den självutnämnda Islamiska staten (IS).

Största skrotningsplanen för militära flygplan i historien

Det amerikanska flygvapnet började fasa ut A-10 år 2020, men att ersätta dem med F-35 har varit långsamt och kontroversiellt.

Ankomsten av F-35 förväntas minska behovet av A-10-flottan. Flygvapnet sade i sitt uttalande att de skulle begära 3,1 miljarder dollar för 21 F-15EX-flygplan samtidigt som de skulle minska sin upphandling av F-35 från 74 till 47 flygplan.

15 KC-135 (stora) tankflygplan tillsammans med 36 F-15 (små) flygplan kommer att ingå i det amerikanska flygvapnets plan att pensionera 350 flygplan senast 2026.

Förutom att pensionera alla A-10, meddelade flygvapnet också att de skulle pensionera 36 äldre F-15, inklusive 21 F-15E Strike Eagles, tjänstens andra primära markattackstridsflygplan.

En talesperson för det amerikanska flygvapnet sade att 62 F-16 och 15 KC-135-tankflygplan kommer att finnas bland de cirka 350 flygplan och helikoptrar som flygvapnet planerar att pensionera nästa år.

Så detta är en långtgående plan, och 2026 kommer att bli året med flest pensioneringar av amerikanska flygplan i historien.