Sydkoreas fotbollsdiplomati

Fotboll har länge varit ett särskilt effektivt verktyg för mjuk makt för Seoul, och maj i år markerar ytterligare ett viktigt historiskt ögonblick i den resan.

De kvinnliga spelarna visade upp en stark beslutsamhet i semifinalen i AFC Women's Club Championship 2026. Foto: Yonhap

Kvällen den 20 maj regnade det kraftigt i Suwon, Sydkorea, men tusentals människor fyllde ändå ett hörn av läktarna, iklädda regnrockar, för att se semifinalmatchen i Asian Women's Club Championship mellan Sydkoreas Suwon-lag och Nordkoreas Naegohyang-lag.

Utöver sin sportsliga betydelse sågs matchen också som ett nytt test för en mer försonlig atmosfär på den koreanska halvön, vilket markerade första gången en nordkoreansk damfotbollsklubb hade rest till Sydkorea för att tävla i en kontinental turnering.

Det nordkoreanska lagets framträdande väckte särskild uppmärksamhet från sydkoreanska medier och den allmänna opinionen, eftersom utbytena mellan de två koreanska länderna inom många områden, inklusive sport, har varit nästan frysta i många år.

I ett uttalande samma dag föreslog Sydkoreas återföreningsminister Chung Dong Young att semifinalmatchen mellan Sydkoreas Suwon FC Women's Club och Nordkoreas Naegohyang Women's FC skulle kunna skapa ett positivt prejudikat för att förbättra relationerna mellan Korea.

Minister Chung Dong Young betonade också att den sydkoreanska regeringen har instruerat polisen och relevanta myndigheter att säkerställa säkerheten, logistiken samt den nordkoreanska delegationens säkra och bekväma transport.

Kultur- och idrottsministern representerade den sydkoreanska regeringen i att titta på matchen live.

Idrottsdiplomati förmedlar ett budskap om hopp.

Under många år var sport nästan det enda området där Seoul och Pyongyang upprätthöll kontakt, även när den politiska dialogen stannade av.

Vinter-OS 2018 inledde en sällsynt period av avkoppling på den koreanska halvön när Pyongyang skickade en delegation av idrottare till Sydkorea tillsammans med Kim Yo Jong, syster till ledaren Kim Jong Un. De två Koreaerna marscherade sedan under en enda flagga och bildade det första gemensamma koreanska damlaget i ishockey i olympisk historia.

Bilden visar sydkoreanska och nordkoreanska idrottare som marscherar under en gemensam flagga med texten "Enade koreanska halvön" vid öppningsceremonin för vinter-OS 2018. Foto: Internationella olympiska kommittén.

Den försonande atmosfären från vinter-OS 2018 banade därefter väg för en serie möten på hög nivå, inklusive det interkoreanska toppmötet och möten mellan USA:s president Donald Trump och ledaren Kim Jong-un i Singapore och Hanoi.

Tidigare hade fotboll också vid flera tillfällen fungerat som ett särskilt diplomatiskt verktyg på halvön. År 1990 besökte det sydkoreanska landslaget Pyongyang för en vänskapsmatch mot det nordkoreanska laget. År 2002 skickade Nordkorea en delegation av supportrar till Sydkorea för att heja på de asiatiska spelen i Busan 2002. År 2005 marscherade Pyongyang och Seoul tillsammans under en flagga vid öppningsceremonin för de östasiatiska spelen i Macao.

Experter vid Center for Strategic and International Studies (CSIS) menar att idrottsdiplomati har potential att skapa en "politisk buffertzon", där båda sidor kan skicka försonande signaler utan formella eftergifter vid förhandlingsbordet.

Symbolisk betydelse

Yonhap citerade Kim Yong, en åskådare vid matchen, som sa att han länge hade trott att om relationerna mellan de två Koreana skulle förändras, skulle det behöva komma från fredsbyggande insatser som involverar folket.

"Om vi ​​kan visa dem, även på små sätt, att vi är ett folk med ett hjärta, då kanske vanliga människor i Nordkorea inser att vi känner likadant", sa han.

”Sedan, därifrån, kommer folk gradvis att öka. Smälta isen lite i taget. Isen smälter om den är tillräckligt varm tillräckligt länge, eller hur?” sa han innan han vände sig tillbaka mot regnet för att fortsätta titta på matchen.

Många experter anser att det är för tidigt att se matchen som ett tecken på en vändpunkt i relationerna mellan Korea. ”Sannolikheten för att den här fotbollsmatchen omedelbart blir ett ’genombrott’ i relationerna mellan Korea är ganska begränsad”, säger Hyobin Lee, professor vid Soganguniversitetet i Seoul.

Hon menade dock att ett nordkoreanskt damfotbollslag som besöker Sydkorea fortfarande har symbolisk betydelse och skulle kunna bli "en möjlighet att minska spänningarna i en frusen relation".

Samtidigt är vissa andra experter mer försiktiga och menar att sportevenemang och kulturutbyten mellan koreanska länderna har ägt rum ganska ofta tidigare men inte har lett till några betydande diplomatiska genombrott.

"Därför ser jag ingen anledning att se denna utveckling som en signal om något verkligt nytt", sade Erwin Tan, professor i internationell politik vid Hankuk University of Foreign Studies.

Matchen ägde rum i kraftigt regn. Foto: Reuters

Samtidigt vidhåller Nordkorea sin hårda hållning genom att ändra sin konstitution, ta bort bestämmelser relaterade till återförening och samtidigt stärka sin södra gräns. Detta tyder på att eventuella försonande signaler genom sport, om några, sannolikt inte kommer att leda till betydande politiska förändringar på kort sikt.

Ändå fortsätter sport att användas och fungera som en kanal för mjuk diplomati på Koreahalvön i takt med att Seoul försöker återuppta dialogen med Pyongyang.

Källa: https://znews.vn/ngoai-giao-bong-da-cua-han-quoc-post1653574.html