Hur beräknade egyptierna den första timmen?

En del av det astronomiska taket vid Dendera-templet, Egypten. Foto: Kairoinfo4u

Sambandet mellan människor och tid är mycket gammalt och att förstå ursprunget till många tidsenheter är en stor utmaning för experter. Vissa enheter härstammar från astronomiska fenomen som är ganska enkla att förklara och kan observeras oberoende av varandra i många olika kulturer runt om i världen . Till exempel kan man mäta längden på en dag eller ett år med hjälp av solens relativa rörelse i förhållande till jorden, medan mätning av månader beror på månens fas.

Vissa tidsenheter har dock ingen uppenbar koppling till något astronomiskt fenomen, såsom veckor och timmar, enligt Robert Cockcroft, docent i astrofysik, och Sarah Symons, professor i tvärvetenskap vid McMaster University. En av de äldsta skrifttyperna, egyptiska hieroglyfer, ger information om timmarnas ursprung. Den har sitt ursprung i Nordafrika och Mellanöstern, antogs i Europa och spreds sedan över hela världen, rapporterade IFL Science den 8 juli.

Tid i det forntida Egypten

Pyramidtexterna, skrivna före 2400 f.Kr., är de tidigaste skriftliga uppteckningarna av det forntida Egypten. Texten innehåller ordet wnwt (uttalas ungefär "wenut"), och hieroglyfen som är associerad med ordet är en stjärna. Baserat på detta har experter dragit slutsatsen att wnwt är relaterat till natt.

wnwt översätts idag till "timme", och för att lära sig om termen måste man först resa till staden Asyut omkring 2000 f.Kr. Där dekorerades insidan av rektangulära träkistlock ibland med astronomiska tabeller.

Tabellen innehåller kolumner som representerar årets tiodagarsperioder. Den forntida egyptiska kalendern hade 12 månader, varje månad hade tre veckor och varje vecka hade tio dagar, med en serie av fem festivaldagar i slutet av varje år. I varje kolumn listades namnen på 12 stjärnor, som bildade 12 rader. Hela tabellen representerade förändringar på himlen under ett år, ungefär som en modern stjärnkarta.

Dessa 12 stjärnor var den tidigaste systematiska indelningen av natten i 12 perioder, där varje periode motsvarade en stjärna. Men under denna period förekom inte ordet wnwt med sarkofagtabellerna. Det var inte förrän omkring 1210 f.Kr., under det nya kungariket i Egypten (1500-1000-talet f.Kr.), som sambandet mellan antalet rader och ordet wnwt blev tydligt. Till exempel finns det i Osireiontemplet i Abydos en astronomisk tabell på en sarkofag, där de 12 raderna är märkta med ordet wnwt.

Under det nya riket i Egypten fanns det 12 wnwt-nätter och 12 wnwt-dagar, vilka båda användes för att mäta tid. Så "wnwt" hade nästan samma betydelse som modern "timme", förutom två saker.

För det första, även om det finns 12 timmar dagsljus och 12 timmar mörker, uttrycks de fortfarande separat snarare än att kombineras till ett 24-timmarsdygn. Dagsljustimmarna mäts baserat på skuggorna som kastas av solen, medan mörkertimmarna huvudsakligen baseras på stjärnorna. Detta kan bara göras när solen och stjärnorna är i sikte, så det finns två tidpunkter nära gryning och skymning som inte innehåller några timmar.

För det andra skiljer sig wnwt från nutid i längd. Längden på wnwt förändras under året, där nattetimmarna nära vintersolståndet blir längre och dagsljustimmarna nära sommarsolståndet blir längre.

Osireiontemplet i Abydos ger en mängd astronomisk information. Foto: Hannibal Joost

Stjärnorna mäter tid

För att besvara frågan om var siffran 12 eller 24 kommer ifrån är det nödvändigt att förstå varför egyptierna valde 12 stjärnor för varje period på 10 dagar. Detta val är också timmens verkliga ursprung.

De gamla egyptierna använde Sirius (eller Sirius, den ljusaste stjärnan på natthimlen) som modell och valde ut andra stjärnor baserat på hur lika de betedde sig Sirius. Nyckelfaktorn i deras val verkar ha varit att de försvann i 70 dagar om året, precis som Sirius, även om de inte var lika ljusstarka. Var tionde dag försvann en Sirius-liknande stjärna och en annan dök upp igen.

Beroende på årstid blir 10 till 14 sådana stjärnor synliga varje natt. Om årets 10-dagarsperioder registreras får experterna en tabell som är mycket lik den astronomiska tabellen i kistan.

Det är därför troligt att valet av 12 som antal timmar på natten (vilket så småningom ledde till totalt 24 timmar om dygnet) innebar valet av en 10-dagarsvecka. Således härrör mänskliga timmar idag från en konvergens av beslut fattade för mer än 4 000 år sedan.

Källa VNE

Källa