Potentiell livskälla under Saturnus måne

(Dan Tri) - Cassini-sonden kan ha hittat nyckeln till att fastställa möjligheten av långsiktigt liv på en av Saturnus månar.

Tecken på liv utanför jorden

Rymdfarkost hittar potential för långsiktigt liv på Enceladus, en av Saturnus månar (Illustration: ESA).

En banbrytande studie baserad på gamla data från Cassini-sonden har just meddelat upptäckten av ovanlig värmeläckage från nordpolen på Enceladus, en av Saturnus månar.

Denna upptäckt öppnar en ny dörr till möjligheten av utomjordiskt liv, och visar att havet under Enceladus tjocka islager kan ha bibehållit energistabilitet i miljarder år.

Enceladus har länge ansetts vara en aktiv havsvärld i solsystemet, särskilt efter att Cassini-uppdraget upptäckte jättelika vattenångplymer som utbröt från dess sydpol år 2005.

Energikällan för dessa strålar bestäms vara tidvattenvärme, resultatet av gravitationsinteraktionen mellan Saturnus och Enceladus, vilket gör att satellitens kärna ständigt komprimeras och sträcks, vilket genererar värme och bibehåller ett flytande tillstånd under ett islager som är tiotals kilometer tjockt.

Men den stora frågan kvarstår: skulle detta hav kunna överleva tillräckligt länge för att liv skulle kunna bildas? Genom att jämföra data från Cassinis Composite Infrared Spectrometer (CIRS) mellan vintern 2005 och sommaren 2015 fann teamet att temperaturerna vid nordpolen var cirka 7 °C högre än modellerna förutspått, vilket tyder på en överskottsvärmekälla som läcker ut inifrån.

Denna mängd värme uppskattas till 46 milliwatt/m², vilket motsvarar två tredjedelar av den värme som förloras på jordens kontinenter.

Detta tyder på en känslig energibalans som gör att underjordiska hav kan förbli stabila under långa geologiska tider, en nyckelfaktor för att livet ska kunna utvecklas.

Nyckeln till lång livslängd

Illustration av planeter som kretsar kring stjärnor i Vintergatan (Illustration: NASA).

Tidigare ansågs Enceladus nordpol vara en "död zon" utan någon betydande geologisk aktivitet. De nya resultaten bevisar dock motsatsen och visar att värme sprids globalt och stärker möjligheten till ett kontinuerligt, sammanhängande hav under den 20–28 km tjocka inlandsisen.

Att förstå Enceladus globala värmebalans är "nyckeln till att fastställa dess långsiktiga beboelighet", säger Carly Howett, forskare vid University of Oxford och Arizona Planetary Science Institute.

Upptäckten väcker inte bara förhoppningar om en beboelig värld, utan bevisar också att data från Cassini, trots att dess uppdrag avslutades 2017, fortsätter att avslöja nya upptäckter.

Miles betonade att ”att dechiffrera de små temperaturvariationerna på Enceladus yta” är ett bevis på vikten av långsiktiga rymduppdrag, eftersom ”det finns hemligheter som bara framkommer årtionden efter att data har samlats in”.

Europeiska rymdorganisationen (ESA) överväger för närvarande ett uppdrag för att utforska Enceladus under 2040-talet, med målet att lära sig mer om dess underjordiska hav och de organiska föreningarna inuti.

Om den skjuts upp kan den vara nästa steg i sökandet efter utomjordiskt liv, en resa för vilken Enceladus framstår som den mest lovande kandidaten i solsystemet.

Källa: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm