SGGP
Varmare temperaturer i Arktis smälter permafrosten och kan "väcka" virus som har varit vilande i tiotusentals år.
 |
| Ett forntida virus isolerades från ett prov av permafrost. |
Virus kan bli smittsamma efter 30 000 år.
Under smältprocessen kan kemiskt och radioaktivt avfall från kalla kriget också frigöras, vilket potentiellt hotar växters och djurs liv i naturen och stör ekosystemen. Kimberley Miner, en klimatforskare som studerar jetmotorer vid NASA:s California Institute of Technology, betonade: "Många av de fenomen som uppstår med detta permafrostlager är oroande, och det visar varför vi måste bevara så mycket permafrost som möjligt."
Permafrost, som täcker en femtedel av norra halvklotet, har stärkt den arktiska tundran och de norra skogarna i Alaska, Kanada och Ryssland i årtusenden. Permafrost är ett utmärkt lagringsmedium, inte bara för att det är kallt, utan också för att det är en syrefri miljö där ljus inte kan tränga igenom. Temperaturerna i Arktis värms dock upp fyra gånger snabbare än resten av jorden, vilket försvagar regionens översta permafrostlager.
För att bättre förstå riskerna med frysta virus testade Jean-Michel Claverie, professor emeritus i medicin och genetik vid Aix-Marseille-universitetet i Marseille, Frankrike, jordprover tagna från permafrost i Sibirien (Ryssland) för att avgöra om några virus som fanns kvar fortfarande kunde spridas. Vetenskapsmannen uppgav att han sökte efter "zombievirus" och hade hittat flera arter. Claverie studerade ett specifikt virus som han först upptäckte 2003, känt som ett jättevirus. Dessa är mycket större än den vanliga typen och är synliga under ett mikroskop med normalt ljus, snarare än ett kraftfullare elektronmikroskop. År 2014 återupplivade professor Claverie ett 30 000 år gammalt virus, som han och hans kollegor isolerade från permafrost och gjorde det smittsamt genom att injicera det i odlade celler. Av säkerhetsskäl valde han att undersöka en typ av virus som bara kunde infektera encelliga amöbor, inte djur eller människor.
Claverie upprepade denna framgång 2015 när han isolerade ett annat virus som också bara infekterar amöbor. I den senaste studien, publicerad i tidskriften Viruses den 18 februari, isolerade Claverie och hans kollegor flera forntida virusstammar från permafrostprover tagna från sju olika platser i Sibirien och visade att de kunde infektera odlade amöbaceller. Dessa nyaste stammar representerar fem nya virusfamiljer, utöver de två familjer han tidigare hade återupplivat. Det äldsta provet är nästan 48 500 år gammalt, baserat på radiokoldatering av jorden.
Potentiellt hot
Claverie menar att viruset som infekterar amöbor efter en lång period av "vinterdvala" är ett tecken på ett större underliggande problem. Han befarar att människor kommer att se hans forskning som ren vetenskaplig nyfikenhet och inte se möjligheten att uråldriga virus återupplivas som ett allvarligt hot mot folkhälsan. Professor emeritus Birgitta Evengard vid institutionen för klinisk mikrobiologi, Umeå universitet (Sverige), anser att bättre övervakning av riskerna från potentiella patogener i tinande permafrostlager behövs, men det bör inte råda någon panik. Trots att Arktis har 3,6 miljoner invånare är det fortfarande glest befolkat, vilket innebär att risken för mänsklig exponering för uråldriga virus är mycket låg. Risken kommer dock att öka i samband med global uppvärmning.
År 2022 publicerade en grupp forskare forskning om jord- och sjösedimentprover tagna från Lake Hazen, en sötvattensjö i Kanada belägen i den arktiska regionen. De sekvenserade gener i sedimentets genetiska material för att identifiera spår av virus och genomet hos potentiella värdväxter och djur i området. Med hjälp av en datormodelleringsanalys drog forskarna slutsatsen att risken för att viruset sprids till nya värdväxter är högre på platser nära platser där stora mängder smältande is rinner ut i sjön – ett scenario som är mer troligt i samband med ett varmare klimat.
Enligt Miner skulle återkomsten av uråldriga mikroorganismer som kan förändra jordens sammansättning och växttillväxt kunna påskynda effekterna av klimatförändringarna. Därför menar Miner att det bästa tillvägagångssättet är att försöka stoppa den smältande isen och klimatkrisen, och därigenom hålla dessa faror begravda för alltid i permafrosten.
Forskaren Kimberley Miner menar att det för närvarande är osannolikt att människor direkt kommer att smittas av uråldriga patogener som frigörs från permafrost. Miner är dock orolig för mikroorganismer som hon kallar Metusela (uppkallad efter en biblisk karaktär med längst livslängd). Dessa mikroorganismer skulle kunna introducera dynamiken i uråldriga ekosystem (en uppsättning kontinuerliga förändringar som sker i miljön och dess biologiska komponenter) i det moderna Arktis, med oförutsedda konsekvenser.
[annons_2]
Källa
Kommentar (0)