Kvinnor som överbryggar klyftan till fred

I början av maj, badande i det ljuva gyllene solljuset som strömmade ner på träden och med klasar av lila myrtenblommor som började slå ut på huvudstadens gator, följde vi en utländsk kvinna, nästan 90 år gammal, för att träffa den tidigare vicepresidenten Nguyen Thi Binh.

Före detta vicepresident Nguyen Thi Binh och den amerikanska författaren och översättaren Lady Borton. (Foto: Thanh Long)

Hon gick långsamt, hennes mjuka, silverfärgade hår skimrade i solljuset, hennes röst mild, men hennes ögon lyste av känslorna hos någon som skulle återförenas med en själsfrände efter många års separation. Den kvinnan var Lady Borton, eller Ut Ly, en amerikansk författare och översättare som hade ägnat mer än ett halvt sekel åt Vietnam, åt det vietnamesiska folket och åt de gripande minnena av krig, fred och försoning.

För delegationen den dagen var det också ett möte mellan två historiska vittnen, två kvinnor som hade upplevt 1900-talets turbulenta år, bevittnat krig, fred, splittring och sedan återförening; en återförening av goda vänner som tillsammans hade vandrat otaliga vägar av diplomatisk aktivitet, försoning och läkning av krigets sår.

En samling extraordinära kvinnor

Det lilla rummet på 108:e militära centralsjukhuset den dagen saknade utarbetade ceremonier. Det fanns bara skratt, fasta handslag och de glittrande ögonen hos två gamla vänner som återförenats efter många år.

När Lady Borton kom in kunde hon inte dölja sina känslor. Hon mindes sitt första möte med Ms. Nguyen Thi Binh 1973, när kriget inte var helt slut och Vietnam fortfarande stod inför otaliga svårigheter. "Vid den tiden var Vietnam mycket fattigt. Ms. Binh var utrikesminister . Jag hade möjlighet att arbeta med henne från ett mycket tidigt skede", mindes Lady Borton.

Den amerikanska kvinnan, som har tillbringat en stor del av sitt liv med att följa Vietnam genom dess största omvälvningar, delade sin berättelse med oss. Hon mindes den svåra perioden under den centralstyrda ekonomin, sina resor, sina utbildningsprojekt och de första åren av Vietnams återupprättande av relationerna med världen efter kriget.

I författaren Lady Bortons berättelse framstår den tidigare vicepresidenten Nguyen Thi Binh inte bara som en briljant diplomat utan också som en exceptionellt vänlig, öppensinnad och progressiv kvinna. ”Fru Binh hjälpte mig mycket att förstå Vietnam. Hur skulle jag som utlänning kunna förstå alla relationer, historia och människor?” sa Borton.

Kanske är det därför deras förhållande i över 50 år har varit mer än bara professionellt. Det är en vänskap, ett band av empati och förtroende som byggts upp genom år av omvälvningar.

Förre vicepresidenten Nguyen Thi Binh och Lady Borton minns sina upplevelser under motståndskriget mot USA. (Foto: Thanh Long)

Hon har upprepade gånger nämnt frågan om Agent Orange – en av krigets största tragedier som både hon och den tidigare vicepresidenten Nguyen Thi Binh har ägnat många år åt att driva för att öka medvetenheten i världen. Hon berättade att vid ett tillfälle varken Vietnam eller USA var redo att tala särskilt mycket om denna fråga. Vietnam prioriterade vid den tiden att normalisera relationerna med Washington, av rädsla för att försoningsprocessen skulle hindras om krigets konsekvenser nämndes för mycket.

”Men fru Binh reste sig”, sa författaren Ut Ly långsamt. Tillsammans med general Vo Nguyen Giap och läkaren Le Cao Dai uttalade sig fru Nguyen Thi Binh ihärdigt om Agent Oranges konsekvenser för både vietnamesiska soldater och civila.

Det var en kamp för rättvisa för krigsoffer, och också en resa för att tvinga världen att möta sanningen. Och det var tack vare så många människors ansträngningar som berättelsen om försoning mellan Vietnam och USA gradvis fortsatte att skrivas med förståelse istället för konfrontation.

När författaren nämnde Nguyen Thi Binh, lyste hennes ögon upp av naturlig beundran. Hon berättade att president Ho Chi Minh från allra första början såg en diplomats exceptionella egenskaper hos Nguyen Thi Binh. Under Parisavtalen och andra internationella händelser gjorde bilden av en vietnamesisk kvinnlig utrikesminister bland en mängd manliga politiker ett starkt intryck på världen, och som Borton humoristiskt uttryckte det: "Binh ledde vägen, och hela världen var chockad."

Vid den tiden fanns det väldigt få kvinnliga utrikesministrar i världen. En vietnamesisk kvinna, från ett land som var uppslukat av krigets lågor, kunde med självförtroende träda fram på internationella forum, tala flytande engelska och franska och uppvisa ett skickligt och självsäkert uppträdande, en syn som förvånade många.

Men det Lady Borton minns mest är inte bara hennes diplomatiska talang: ”Hon var mycket lättillgänglig. Hon visste hur man pratade med varje representant från varje land.”

Kanske är det denna milda men ändå resoluta egenskap som har gjort Nguyen Thi Binh så unik – en kvinna som genom sitt lugn förmedlar ett kraftfullt budskap om självständighet, fred och försoning.

Under hela mötet höll de två kvinnorna varandra tätt i handen. (Foto: Jackie Chan)

Återvänder till minnen

Samtalet den dagen avbröts ständigt av skratt, när de båda mindes namnet på en gammal vän, ett möte från för flera år sedan i Algeriet, eller dagarna då de arbetade med en bok om Parisförhandlingarna.

Lady Borton erinrade sig att det tog hennes team fem år att skapa den tvåspråkiga boken om Pariskonferensen, att sammanställa hundratals dokumentära fotografier och verifiera identiteten på varje person som förekommer i dem. ”Många människor är borta”, sa hon mjukt.

Kanske är det därför dagens möte är desto mer speciellt. Det är en återkomst till minnet, där de som finns kvar samlas för att minnas en generation som levde helt och fullt för ideal och fred.

Vid nästan 100 års ålder förvånar den tidigare presidenten Nguyen Thi Binh fortfarande Ut Ly med sitt skarpa minne: "Hon minns fortfarande allt. Om general Giap, om mötena i Algeriet för årtionden sedan."

Men det som mest imponerade på den amerikanska författaren var den kvinnliga politikerns enkelhet som hade rest världen runt. ”Hon levde väldigt enkelt. Trots sin position var hon väldigt lättillgänglig”, sa Lady Borton känslosamt.

Lady Borton rörde de närvarande till tårar när hon berättade att hon en gång hade ritat en stor karta som dokumenterade alla länder som Ms. Nguyen Thi Binh hade besökt under sin diplomatiska resa. Enligt henne, en vietnamesisk kvinna född under kolonialtiden, uppvuxen mitt i krig och sedan blivit ett av ansiktena som representerar en hel nations strävan efter fred – är den resan i sig en historisk berättelse.

Enligt den amerikanska författaren var den tidigare vicepresidenten Nguyen Thi Binhs största bidrag inte bara inom diplomatin, utan också för att hon "var en av de personer som öppnade ett nytt kapitel i Vietnams relationer med hela världen". Lady Borton berättade om början av 1990-talet, när det S-formade landet inte längre var i krig, började Vietnam öppna sig och utländska internationella och icke-statliga organisationer gradvis etablerade sig i Vietnam. Binh var en av de personer som i den processen hjälpte till att bygga de första broarna mellan Vietnam och det internationella samfundet.

Och Lady Borton var en av dem som korsade dessa broar med all sin kärlek och tro i Vietnam.

Lady Borton rörde de närvarande vid mötet till tårar när hon berättade att hon en gång hade ritat en stor karta som dokumenterade alla länder som Ms. Nguyen Thi Binh hade besökt under sin diplomatiska resa. (Foto: Thanh Long)

Under hela mötet höll de två kvinnorna varandra tätt i handen. Den ena var en berömd vietnamesisk diplomat. Den andra var en amerikansk författare som hade ägnat över ett halvt sekel åt att berätta historier om Vietnam för världen. De kom från två länder som en gång hade stått på motsatta sidor i kriget, men det de delade var inte hat, utan ömsesidig förståelse mellan människor.

De utbytte innerliga kramar, de tillgivna omfamningarna från sällsynta vänner som återförenades, kamratskapet mellan kamrater som hade gått hand i hand genom en tid av krig och eld. Även i dessa djupt rörande ögonblick kvävdes dessa två berömda och viljestark kvinnor, men ändå så vanliga, av känslor när de frågade om varandras liv, önskade varandra grattis på kommande födelsedagar (före detta vicepresident Nguyen Thi Binh fyller 100 år den 26 maj 2027) och lovade att sitta tillsammans igen någon dag.

När författaren Ut Ly tillfrågades om skillnaden mellan "Madam Binh" från förr och nu, log han vänligt och sa: "Jag tycker att hon är likadan som förut, alltid glad."

Trots alla tidens omvälvningar förblir vänskap och förståelse det mest värdefulla.

I slutet av 1968 anlände Lady Borton till Vietnam för att volontärarbeta och hjälpa civila som drabbats av kriget i Quang Da-området som en del av den humanitära organisationen Quaker.

Från 1970 blev hon frilansskribent och fotojournalist. Tack vare sitt breda arbetsområde fick hon fler möjligheter att interagera med både civila och medlemmar av Sydvietnams nationella befrielsefront. Hennes förstahandserfarenheter på slagfältet hjälpte henne att bättre förstå kriget som USA hade fört mot det vietnamesiska folket.

Efter att ha lärt sig vietnamesiska och tillbringat över ett halvt sekel i Vietnam har den kvinnliga författaren ägnat mycket av sin energi åt att undersöka historien i ett land som ligger en halv värld bort från hennes hemland.

Hon har gjort många bidrag till den vietnamesiska journalistiken och förlagsbranschen genom sina skrifter, samlingar och översättningar, och därigenom bidragit till att föra Vietnams image, historia och kultur närmare internationella läsare.

Källa: https://baoquocte.vn/nhung-nguoi-phu-nu-noi-nhip-hoa-binh-393161.html