Liverpools misslyckande och den turkiska fotbollens ökande ambition

Ärligt talat var Liverpools förlust mot Galatasaray ingen överraskning. Alla vet att det aldrig är lätt att besöka Istanbul i Turkiet. Tidigt på onsdagsmorgonen, när Arne Slots lag gick in på RAMS Park-stadion med 53 978 platser, blev de överväldigade av det röda och gula ljuset på alla fyra sidor av läktarna, och nästan alla fans reste sig för att dansa och tända bloss.

Varje gång en Liverpool-spelare får bollen hörs öronbedövande burop och visslingar från hemmapubliken. Detta skapar en frenetisk, spänd atmosfär som ibland tvingar även erfarna spelare att agera på instinkt.

Men det är inte allt. Galatasarays seger är också resultatet av en plan för att återställa den turkiska stoltheten i Europa.

Premier League-mästarna Liverpool förlorade i Istanbul.

Fansen minns säkert den avlägsna förflutna tiden då Galatasaray, Fenerbahce och Besiktas, de tre lagen baserade i Istanbul, Turkiets största stad, imponerade när de mötte de stora aktörerna på den gamla kontinenten. De hade också en del prestationer, som att Galatasaray vann UEFA-cupen (nu Europa League) år 2000, efter att ha besegrat Arsenal på straffar i finalen, eller att Fenerbahce nådde semifinal i Europa League 2012/13, en säsong där Galatasaray också nådde kvartsfinal i Champions League. Vissa stjärnor, naturligtvis, i senare skeden av sina karriärer, spelade också i Turkiet, såsom Darius Vassell, Jonjo Shelvey och Danny Drinkwater, eller Roberto Carlos och Robin van Persie.

Avtrycken har dock varit ganska begränsade, och turkisk fotboll har varit inne i en lång period av nedgång. Enligt Opta rankas Super Lig som nummer 20 i världen , under toppligorna i Sverige, Polen och Japan samt andra ligan i England (Mästerskapet) och Italien (Serie B).

Nu är det dags för förändring, då skuldbördor inte längre är ett problem för Turkiets storklubbar. Galatasaray sålde nyligen sin strandtomt Florya för 480 miljoner euro. De betalade sina långfristiga skulder och räntor och slutförde sedan en kreditomstrukturering i juli.

Läktarna i Turkiet står alltid i brand och blir en skräck för bortalagen.

Fenerbahce gjorde detsamma och sålde en 61 000 kvadratmeter stor tomt som ägdes av klubben i Atasehir-distriktet för 90 miljoner euro. Samtidigt är de inte längre med i skuldsaneringsprogrammet med den turkiska bankföreningen. Med många långsiktiga kommersiella kontrakt ökade Fenerbahce också sina intäkter från 175 miljoner euro till 350 miljoner euro.

Med pengarna som kom in började klubbarna spendera stort. Förra sommaren spenderade Super Lig 348,75 miljoner euro på övergångar (de tre stora: Galatasaray, Fenerbahce och Besiktas spenderade 276 miljoner euro, vilket motsvarar 80 % av totalen), den sjunde högsta nivån i världen. När det gäller faktiska utgifter rankades de trea, efter endast Premier League och Saudi Pro League.

Galatasaray, som besegrade Liverpool, har spenderat mer än PSG, Bayern och Inter under transferfönstret 2025. Bland de stora värvningarna finns försvararen Wilfried Singo från Monaco (30,8 miljoner euro), målvakten Ugurcan Cakir från Trabzonspor (27,5 miljoner euro) och Victor Osimhen från Napoli (75 miljoner euro). Leroy Sané kom som free agent men fick en lön som överträffade hans förväntningar efter att ha lämnat Bayern.

Super Lig samlar just nu många kända stjärnor i formens topp.

Med Fenerbahce spenderades en stor summa, inklusive 22,5 miljoner euro till Benfica för att få Kerem Akturkoglu, utöver de berömda affärerna som Ederson, Marco Asensio och Jhon Duran.

Stora utgifter kommer naturligtvis med stora ambitioner. José Mourinho fick sparken för inte så länge sedan bara för att han inte kunde få Fenerbahce vidare till Champions League-slutspelet, trots en svår lottning (Benfica). Innan dess förlorade även Ole Gunnar Solskjaer sitt jobb i Besiktas på grund av förlusten i Conference League-slutspelet.

Även om det fortfarande är tidigt är Galatasarays seger en stor uppmuntran för turkarnas strävan att erövra Europa. Med förbättrade finanser, smarta transferplaner och en långsiktig plan på plats är de fullt kapabla att bli en formidabel kraft.