Från Rom till Luoyang: Legenden om Sidenvägen

År 166 e.Kr. anmäler kinesiska historiker att ambassadörer från den romerske kejsaren Marcus Aurelius anlände till huvudstaden Luoyang (Kina). Resenärerna anlände via Malaysia, längs Thailands och Vietnams kuster, och ankrade i en kinesisk hamn vid mynningen av Röda floden i Tonkinbukten. De reste sedan nästan 2 000 kilometer landvägen. Han-adelsmännen och tjänstemännen väntade ivrigt på utlänningarnas ankomst. Kineserna hade länge känt till Romarriket och kallade det Stora Qin, eftersom de ansåg det vara sina jämliken i makt. Men detta var första gången de två forntida imperierna hade kommit i direkt kontakt med varandra.

Men när de mötte ambassadörerna blev de besvikna eftersom de bara hade med sig "småsaker" som plockats upp i Sydostasien: elfenben, noshörningshorn och sköldpaddsskal, inget som frammanade Roms prakt. Kejsaren och hans hov misstänkte att de helt enkelt var västerländska köpmän som bodde i Asien och inte sändebud från den romerske kejsaren. De undrade också varför västerländska resenärer passerade genom Vietnam. Den vanliga öst-västliga vägen var via Gansu-korridoren, som förband Gula flodens avrinningsområde med Centralasien. Upptäcktsresanden och diplomaten Zhang Qian reste till Centralasien via Gansu-korridoren under det andra århundradet f.Kr., och den bördiga marken blev senare en viktig del av Sidenvägen.

I västvärlden började intresset för den stora transasiatiska rutten för århundraden sedan. Västerländskt inflytande i Centralasien går tillbaka till den tid då Alexander den store ledde sin armé så långt som till Indusfloden och grundade flera städer i regionen (327 f.Kr.). De första handelsförbindelserna med Fjärran Östern etablerades dock sjövägen, från den egyptiska hamnen Alexandria, under Ptolemaios kejsare.
Upptäcka vägen från skeppsvraket

Sjövägen till Främre Orienten upptäcktes av en slump. En patrullbåt i Röda havet upptäckte en drivande båt med en döende man ombord. Ingen kunde förstå hans ord eller varifrån han kom, så de tog honom tillbaka till Alexandria. När den lycklige mannen lärde sig grekiska förklarade han att han var en indisk sjöman och att hans båt hade drivit ur kurs. Den egyptiske kungen (Ptolemaios VIII Euergetes II) gav befälet över den indiska expeditionen till upptäcktsresanden Eudoxos av Kyzikos. Vid hovet fick Eudoxos kännedom om sjövägarna längs Nilen och Röda havets unika underverk. Tack vare sin skarpa observation lärde han sig snabbt av den indiske sjömannen hur man korsar Indiska oceanen. Nyckeln var att dra nytta av de skiftande säsongsförhållandena: monsunvindarna blåste från sydväst till Indien från mars till september, och från nordost till Egypten från oktober till februari. Genom att följa instruktionerna seglade Eudoxos framgångsrikt från Egypten till Indien på bara några veckor. Efter att ha utbytt gåvor med rajas (hövdingar eller kungar) återvände han till Alexandria med sitt skepp lastat med kryddor och ädelstenar. Eudoxos pionjärresa öppnade en fascinerande ny värld för hans samtida. Köpmän från både öst och väst var snabba med att utnyttja möjligheten att handla över Indiska oceanen.

Peutingerkartan visar det romerska vägnätet som gick genom riket under 300-talet e.Kr. Den östligaste delen visas här. Augustus tempel visas (längst ner till höger) bredvid staden Muziris i Indien, strax till vänster om den ovala sjön. Källa: AKG/Album

Alexandria internationella flygplats

Efter den romerska erövringen av Egypten år 30 f.Kr. blev Alexandria den viktigaste hamnen för varor från öst. Efter landstigningen i Röda havet transporterades varor med kameler till Nilen och med båt till Alexandria, varifrån de distribuerades över hela Medelhavet. Syrier, araber, perser och indier blev vanliga ansikten på Alexandrias gator.

Alla varor och människor var tvungna att passera genom staden Koptos (även känd som Qift), ett handelscentrum vid Nilens strand. Härifrån utgick flera karavanrutter genom Egyptens östra öken mot Röda havet. En Koptos-inskription berättar att karavanmedlemmarna betalade olika avgifter beroende på sitt yrke. Till exempel var hantverkare skyldiga att betala 8 drakmer, sjömän 5, soldathustrur 20 och prostituerade 108 drakmer. Karavaner färdades genom öknen på natten för att undvika den extrema värmen. De kunde bunkra upp med vatten och mat vid militära utposter längs vägen.

De mest trafikerade hamnarna vid Röda havet var Myos Hormos (Quseir al-Qadim), mer än 160 kilometer öster om Koptos (5–6 dagars resa), och Berenike, mer än 400 kilometer söderut (12 dagars resa). Karavaner från Grekland, Egypten och Arabien samlades i dessa hamnar för att hämta elfenben, pärlor, ebenholts, eukalyptus, kryddor och kinesiskt siden från Indien. De skickade fartyg lastade med vin och västerländska varor tillbaka till Indien. Under romartiden var hamnarna alltid hektiska.

Röda havet till Indiska oceanen

En handelshandbok om Indiska oceanen från mitten av första århundradet f.Kr. (Periplus Maris Erythraei) nämner de viktigaste hamnarna i Indien: Barygaza, Muziris och Poduke. Rajorna lockade många resenärer till dessa hamnar, såväl som köpmän, musiker, konkubiner, intellektuella och präster. Muziris, till exempel, var så trångt med utlänningar att ett tempel byggdes för Augustus, den förste romerska kejsaren. En ung student från Alexandria kanske nu bestämde sig för att ge sig över Indiska oceanen istället för att kryssa på Nilen.

Artefakter hittade längs Sidenvägen

Få vågade sig dock bortom Indien. Periplus Maris Erythraei hävdar att siden ursprungligen kom från Kina och transporterades landvägen över Himalaya till hamnen i Barygaza. Kineserna kallades Seres (sidensarbetare), men få stötte någonsin på dem. Många romare visste ingenting om silkesmaskar och trodde att siden var en vegetabilisk fiber. Västerlänningar kände till ett avlägset land som producerade ett fint tyg, som de tog med sig tillbaka för att vävas med guldtråd i Alexandria eller färgas kungligt purpur i Tyrus. Men dess exakta plats förblev ett mysterium.

Väl i Indien åkte handelsmän vanligtvis inte direkt till Kina. De stannade först till vid Taprobaneön (Sri Lanka) och korsade sedan Malackasundet till Cattigara (Oc Eo) i Mekongdeltat i vårt land. Här hittades många ädelstenar snidade med romerska motiv och medaljer med bilder av de romerska kejsarna Antoninus Pius och Marcus Aurelius, tillsammans med kinesiska och indiska föremål. Dessa fynd tyder på att Oc Eo var ett livligt handelscentrum, och detta öppnar upp för möjligheten att de personer som sades vara romerska ambassadörer som representerade den romerske kejsaren Marcus Aurelius i Luoyang faktiskt var köpmän från Oc Eo.

Källa: Nationalgeographic

Översatt av Phuong Anh

Källa: https://baotanglichsu.vn/vi/Articles/3096/75446/tu-la-ma-toi-lac-duong-huyen-thoai-con-djuong-to-lua-tren-bien.html