Verstappen: "Las Vegas Grand Prix är bara för skojs skull"

Den regerande mästaren Max Verstappen liknade veckans Las Vegas Grand Prix vid en show med alltför många underhållningsevenemang, snarare än ett traditionellt F1-lopp.

F1-loppet återvänder till den berömda amerikanska nöjesstaden efter 40 år och är en del av Liberty Media Groups, ägaren av den kommersiella upphovsrätten till F1-loppet, satsning på att marknadsföra sporten . Följaktligen hålls Las Vegas Grand Prix i området kring en rad berömda hotell, kasinon och nattklubbar i nöjesområdet Las Vegas Strip i "världens nöjeshuvudstad".

Liberty Media har i åratal arbetat för att göra Las Vegas till det tredje F1-loppet i USA på den nuvarande F1-kalendern, och övertygat staden och Las Vegas underhållningsindustri att acceptera den enorma störning som följer med att vara värd för ett stort gatulopp och investerat nästan 0,5 miljarder dollar för att få det att hända.

Onsdagen den 15 november – loppets öppningsdag – deltog Verstappen och 19 andra förare i den sista delen av en 30 minuter lång musikshow med kända artister som Kylie Minogue och Journey. Detta anses vara öppningsceremonin för Las Vegas-loppet. 10 par förare från 10 F1-team klev upp på scenen via en underjordisk hiss framför publiken vid loppets startområde.

Red Bull-förarna Max Verstappen (vänster) och Sergio Perez vid öppningsceremonin för Grand Prix i Las Vegas, USA den 15 november 2023. Foto: AFP

Efter att ha avslutat showen för att återvända till banan och hålla en presskonferens som vanligt under loppen, verkade Verstappen missnöjd. "Det här loppet är 99 % underhållning och bara 1 % sport. När förarna måste stå där ser de ut som clowner. För mig borde sådana lättsinniga saker skäras ner", sa Red Bull-föraren.

Flera cyklister var missnöjda med några av ändringarna i sina scheman i Las Vegas, inklusive en sista minuten-förfrågan från tävlingsarrangörerna om att skjuta upp deras presskonferens för att delta i en fest på Wynn Hotel – en av loppets grundare – klockan 22:30 på onsdagen.

Verstappen och flera förare avböjde att närvara. Aston Martin lämnade Fernando Alonso och Lance Stroll hemma och skickade deras teamägare, miljardären Lawrence Stroll, för att delta i deras ställe. Verstappen sa att han inte hade "något intresse" av festen. Att delta i festen innebar att flera team var tvungna att ändra sina mediescheman på en dag som vanligtvis är reserverad för intervjuer. Detta kan få ytterligare konsekvenser för andra interna teammöten, såsom tekniska förberedelser inför tävlingshelgen.

F1-loppet i Las Vegas ses som en symbol för F1:s utveckling i USA och anses ha enorm kommersiell potential för arrangörerna. Verstappen sa att han inte hade några problem med loppet, men ansåg att det inte borde finnas några sidoshower. "Jag förstår helt och hållet och man kan se på det på två sätt - affärssidan eller sportsidan. Så självklart förstår jag arrangörernas avsikter. Jag uttrycker helt enkelt min åsikt om effektivitetssidan av jobbet. Arrangörerna tjänar fortfarande pengar oavsett om jag gillar det eller inte. Det är inte upp till mig, men jag tänker inte ljuga. Jag säger alltid min åsikt om det positiva och det negativa, det är vem jag är", sa den regerande mästaren.

En annan ung förare, Lando Norris, anser att F1 är mer av ett spektakel än det var för några år sedan. McLaren-föraren sa: "Jag vet att många av de här showerna bara är en del av loppet och jag är inte emot det. Jag har aldrig varit ett stort fan av de sidoshower vi måste arrangera som i Las Vegas. Det är inte något jag tycker om att göra. Min enda önskan är att komma hit och tävla."

I motsats till Verstappen och Norris berömde Daniel Ricciardo, som anses vara mycket vänlig mot publiken, organisationen i Las Vegas. "Missförstå mig inte, jag gillar lopp där åskådarna kan bo utomhus och kan hyra ett tält, lite isolerat, vad som helst – men jag är en Las Vegas-kille. Så att kunna närvara vid loppet här, det är fantastiskt", sa Alpha Tauri-föraren.

"Jag är ännu mer förvånad över att arrangörerna ordnade det här. Vi körde in på banan igår kväll för att titta lite, för att gå klockan två på natten är för sent för mig. Det här är förmodligen det mest spännande loppet jag någonsin har haft. Jag är väldigt exalterad", tillade Ricciardo.

Lewis Hamilton är en stark förespråkare för att utöka F1:s närvaro i USA, såväl som i andra länder. Han är också medproducent på en F1-film som ska spelas in under Las Vegas-loppet i helgen. Britten stöder F1-VD:n Stefano Domenicalis strategi att öka F1:s popularitet genom att föra sporten till nöjesstäder som Las Vegas.

"Det är fantastiskt att vara här. Det är spännande – en fantastisk bana, massor av ljus, bra energi, ett härligt kick. Det är en av de där ikoniska städerna. Den här helgen är definitivt en stor show. Det kommer aldrig att bli som Silverstone vad gäller tradition och sportens renhet. Men kanske med tiden kommer Las Vegas F1-community att växa och älska sporten", sa Hamilton.

Fernando Alonso uttryckte också sympati för arrangörerna. Aston Martin-veteranen sa: "Lopp som detta, med den enorma investering som har gjorts, förtjänar lite specialbehandling och några fler sidoevenemang. Jag är villig att delta i fler sidoevenemang som detta. Men kanske borde arrangörerna på något sätt hitta en lämplig balans för förarnas scheman."

Charles Leclerc håller med om att loppet har för många sidoevenemang, men medger att om de inte gör det i Las Vegas är det svårt att göra det någon annanstans. "Att införa fler showbiz-element kommer att locka nya fans. Vi måste också dra nytta av sidoevenemangen i en känd stad som Las Vegas och skapa något kring det som kan locka människor som inte är intresserade av racing. Detta kommer förmodligen att locka fler fans av sporten under de kommande åren. Det viktigaste för mig är att sportens DNA förblir detsamma", sa Ferrariföraren.

Minh Phuong

Källänk