เมื่อวันที่ 9 มกราคม เรือนจำสแตนลีย์ สังกัดกรม ราชทัณฑ์ รัฐบาล เขตบริหารพิเศษฮ่องกง (จีน) ได้จัดพิธีมอบปริญญาบัตรให้แก่นักโทษจำนวนหนึ่ง นักโทษหนึ่งรายได้รับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยฮ่องกงเมโทรโพลิแทน หนึ่งรายได้รับปริญญาตรี และอีกสองคนได้รับปริญญาอนุปริญญา

ตัวละครหลักของพิธีคือ อา ถวน (อายุ 51 ปี) นักโทษคนแรกในฮ่องกง (จีน) ที่ได้รับปริญญา เอก เขาถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลานานเนื่องจากก่ออาชญากรรมร้ายแรงเมื่ออายุ 20 ปี หลังจากออกจากโรงเรียนตั้งแต่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 4 ระหว่างอยู่ในคุก นอกจากจะทบทวนความผิดพลาดแล้ว เขายังหวังที่จะเรียนต่ออีกด้วย

หลังจากเข้าศึกษาหลักสูตรสำหรับผู้ต้องขัง อา ตวน จึงสอบผ่านหลักสูตรประกาศนียบัตร การศึกษา ฮ่องกง (HKCEE) ในปี พ.ศ. 2543 ในปี พ.ศ. 2547 อา ตวน เริ่มศึกษาหลักสูตรการศึกษาทางไกลสำหรับผู้ต้องขังที่มหาวิทยาลัยฮ่องกงเมโทรโพลิแทน สำนักข่าว CQ รายงานว่า อา ตวน สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขา สังคมศาสตร์ และปริญญาโทสาขาการศึกษาในปี พ.ศ. 2555

ในปี พ.ศ. 2559 อา ตวน ศึกษาต่อระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยฮ่องกงเมโทรโพลิแทน เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย ระยะเวลาการศึกษาที่จำกัด และการเข้าถึงข้อมูลอย่างจำกัด อา ตวน จึงใช้เวลา 8 ปีจึงสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาการศึกษา

ในพิธีรับปริญญาเอกเมื่อวันที่ 9 มกราคม อา ตวน ได้กล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึกว่า “เมื่อก่อนนี้ ผมเคยจินตนาการไว้หลายครั้งว่าฉากรับปริญญาจะเป็นอย่างไร อารมณ์ตอนนั้นจะเป็นอย่างไร แต่ไม่ว่าจะจินตนาการไว้กี่ครั้ง ณ ขณะนี้ ผมก็ยังไม่สามารถแสดงความรู้สึกออกมาได้ ผมอยากจะบอกว่าผมทำได้แล้ว และผมทำสำเร็จ ในฐานะนักโทษ ผมทำได้ ทุกคนก็ทำได้”

อา ตวน (อายุ 51 ปี) - นักโทษคนแรกในฮ่องกง (จีน) ที่ได้รับปริญญาเอก ภาพ: WWP

อา ตวน กล่าวถึงเหตุผลที่เลือกเรียนต่อในระหว่างรับโทษว่า เป็นเพราะไม่อยากเสียเวลาคิดเรื่องไร้สาระในคุก “ที่สำคัญกว่านั้น ผมยังอยากพิสูจน์ให้ครอบครัวเห็นว่า แม้จะอยู่ในคุก ผมก็จะไม่ยอมแพ้” เขากล่าว

เมื่อถูกถามว่าการเรียนในเรือนจำยากหรือไม่ อา ตวน ยอมรับว่ายากมาก เขาเล่าถึงประสบการณ์การเรียนในเรือนจำตลอด 24 ปี ว่ามักจะตื่นเช้ามาเรียนหนังสือ และเนื่องจากหาเอกสารออนไลน์ไม่ได้ เขาจึงยืมหนังสือจากอาจารย์มาศึกษาเองเป็นส่วนใหญ่ “บางครั้งเจ้าหน้าที่ก็สร้างเงื่อนไขให้ผมยืมคอมพิวเตอร์มาค้นหาเอกสาร” เขากล่าว

เมื่อพูดถึงความยากลำบากที่สุดในการเรียนในเรือนจำ อาตวนกล่าวว่า คือการต้องเอาชนะคำใส่ร้าย “เมื่ออยู่ในเรือนจำแล้ว อนาคตก็ไม่มี ความหวังก็ไม่มี แล้วเรียนไปทำไม ต่อให้คุณเก่งแค่ไหน ก็ไม่มีใครจ้างคุณ และคุณก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะได้รับการปล่อยตัวเมื่อไหร่

ปกติผมมักจะคิดว่ามันเป็นเรื่องตลก แต่พอตกค่ำและผมต้องอยู่เพียงลำพังหันหน้าเข้าหากำแพงสี่ด้าน คำพูดเหล่านี้บางครั้งก็กลายเป็นอารมณ์ด้านลบที่โจมตีผม ดังนั้น ในช่วงเวลาเช่นนี้ ผมมักจะคิดถึงครอบครัว เพราะพวกเขามีผมจึงไม่กล้ายอมแพ้ พอผมบอกว่าจะได้ปริญญาเอก พวกเขากลับมีความสุขมากกว่าผมเสียอีก ผมจึงรู้ว่าความพยายามของผมไม่ได้สูญเปล่า" เขากล่าว

เมื่อพูดถึงแผนการในอนาคต อา ตวน กล่าวว่า "ในอนาคต ผมจะพัฒนาภาษาอังกฤษให้ดีขึ้น หากผมมีโอกาสได้กลับเข้าสู่สังคมอีกครั้ง ผมหวังว่าจะสามารถอุทิศตนเพื่อประเทศชาติได้ ผมเชื่อว่าความรู้และประสบการณ์ของผมจะช่วยคนรุ่นใหม่ให้กลายเป็นคนที่มีประสบการณ์"

นักศึกษาหญิงชาวเวียดนามได้รับการตอบรับจาก Microsoft แม้จะยังไม่สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย หลังจากผ่านการคัดเลือกที่เข้มงวดของ Microsoft แล้ว Duong Ha Anh ก็ได้รับการตอบรับเข้าทำงานในบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำแห่งนี้ แม้จะยังไม่สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย ก่อนหน้านี้ นักศึกษาหญิงชาวเวียดนามคนนี้เคยทำงานเป็นนักศึกษาฝึกงานที่ Apple และ Uber