บริษัทที่เป็นเจ้าของ 'ไม้กายสิทธิ์' แห่งสงครามเซมิคอนดักเตอร์

เทคโนโลยีการพิมพ์หินด้วยแสงที่เป็นกรรมสิทธิ์ของ ASML ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น "ไม้กายสิทธิ์" ของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ ได้ทำให้บริษัทแห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางของสงครามชิปเซมิคอนดักเตอร์ระหว่างสหรัฐฯ และจีน

ในปีพ.ศ. 2527 มาร์ติน ฟาน เดน บริงค์ วิศวกรหนุ่ม ได้เข้าร่วมกิจการใหม่ในเมืองเฟลด์โฮเฟนอันเงียบสงบทางตอนใต้ของประเทศเนเธอร์แลนด์

เขาไม่รู้เลยว่า 40 ปีต่อมา การดำรงอยู่ของมันจะกลายมาเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ มูลค่า 580,000 ล้านดอลลาร์ จนกลายมาเป็นจุดสนใจของสงครามชิประหว่างสหรัฐฯ และจีน

ตลาดเครื่องพิมพ์ลิโธกราฟี ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ใช้พิมพ์ลวดลายชิปลงบนแผ่นเวเฟอร์ ถูกครอบงำโดย ASML ซึ่งมีฐานอยู่ในยุโรป ภาพ: ASML

นั่นคือ ASML บริษัทสัญชาติเนเธอร์แลนด์ที่มีมูลค่าตลาดใหญ่ที่สุดในยุโรป แต่เป็นชื่อที่หลายคนอาจไม่ค่อยคุ้นหูนัก อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นเจ้าของเทคโนโลยีหลัก นั่นคือเครื่องจักรที่สามารถผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์สมัยใหม่ได้

‘ไม้กายสิทธิ์’ ของโลก เทคโนโลยี

อุตสาหกรรมการผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์ได้ก้าวหน้าอย่างมากและมีส่วนสนับสนุนอย่างมากในการทำให้โลกแห่งเทคโนโลยีมีความชาญฉลาดดังเช่นในปัจจุบัน

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ ความซับซ้อนและความล้ำสมัยของชิปที่ล้ำหน้าที่สุดทั้งหมดมาจากเมืองเฟลด์โฮเฟน ทางตอนใต้ของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นเมืองที่ประกอบเครื่องจักรปฏิวัติวงการนี้มากพอที่จะทำให้บริษัทใหญ่ๆ ต้องพึ่งพาเครื่องจักรดังกล่าว

“ASML ผูกขาดเทคโนโลยีการพิมพ์หิน EUV ซึ่งเป็นอุปกรณ์การพิมพ์หินที่ทันสมัยที่สุดที่จำเป็นต่อการสร้างชิปประมวลผลขั้นสูงทุกตัวที่เราใช้อยู่ในปัจจุบัน เครื่องจักรที่พวกเขาผลิตขึ้นแต่ละชิ้นล้วนเป็นอุปกรณ์ที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยมีมา” คริส มิลเลอร์ ผู้ช่วยศาสตราจารย์ประจำโรงเรียนเฟลตเชอร์ มหาวิทยาลัยทัฟส์ กล่าว

การประกอบเครื่อง EUV ภาพ: ASML

CNBC รายงานว่าไม่มีบริษัทอื่นใดที่มีศักยภาพในการสร้างเครื่องจักร EUV สำหรับอุตสาหกรรมการผลิตชิป ขณะที่ ASML ถือครองตลาดแบบผูกขาด และไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าจะมีคู่แข่งรายใดตามทันเทคโนโลยีของพวกเขา

“ASML มีบทบาทพิเศษในระบบนิเวศเซมิคอนดักเตอร์ทั้งหมด ในบางแง่มุม พวกเขามีความสำคัญพอๆ กับ TSMC” ปีเตอร์ แฮนเบอรี นักวิเคราะห์ตลาดเซมิคอนดักเตอร์จาก Bain & Co กล่าวกับ CNBC

สำหรับ Van den Brink ในช่วงเกือบสี่ทศวรรษที่ผ่านมา ASML ได้เติบโตจากบริษัทเล็กๆ ที่แข่งขันกับบริษัทยักษ์ใหญ่ เช่น Nikon, Canon และ Ultratech ไปสู่การผูกขาดในการพัฒนาเทคโนโลยีการพิมพ์หินด้วยอัลตราไวโอเลตสุดขั้ว (EUV)

การเพิ่มขึ้นอย่างแข็งแกร่งนี้ยังช่วยให้ ASML กลายเป็นบริษัทเทคโนโลยีที่มีมูลค่าสูงที่สุดในยุโรป โดยมีมูลค่าตลาดมากกว่า 247 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่า Intel ซึ่งเป็นลูกค้าของบริษัทถึงสองเท่า และยังเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์อีกด้วย

แม้ว่าตลาดเซมิคอนดักเตอร์ยังคงเผชิญกับความยากลำบากมากมายในปี 2023 แต่ ASML ก็ยังคงเติบโตอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ แนวโน้มระยะยาวของบริษัทสัญชาติดัตช์แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่สั่นคลอน เนื่องจากความต้องการฮาร์ดแวร์สำหรับพลังการประมวลผลคอมพิวเตอร์พุ่งสูงขึ้น

“นี่คือบริษัทที่โลกไม่อาจอยู่ได้หากปราศจากพวกเขา พวกเขาเริ่มต้นได้ก่อนและก้าวหน้ากว่าอย่างน้อย 20 ปี นักลงทุนต่างตระหนักถึงความสำคัญของ ASML ในฐานะบริษัท และตระหนักถึงความยากลำบากในการเลียนแบบ ASML ถือเป็นการผูกขาดโดยธรรมชาติ” จอน บาธเกต ผู้จัดการกองทุนของ NZS Capital LLC กล่าว

สำนักงานใหญ่ ASML ในเมือง Veldhoven (เนเธอร์แลนด์) ภาพ: ASML.

ASML ได้จำหน่ายเครื่องพิมพ์ EUV รวมประมาณ 140 เครื่องในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ตามข้อมูลของ Peter Wennink ซีอีโอ ปัจจุบันแต่ละเครื่องมีราคาสูงถึง 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเครื่องพิมพ์ขนาดเท่ารถบัสสามารถบรรจุชิ้นส่วนได้ 100,000 ชิ้น และมีความยาวสายเคเบิลรวมประมาณ 2 กิโลเมตร

ด้วยราคาที่สูงเช่นนี้ ASML จึงขายเครื่องจักรให้กับผู้ผลิตชิปเพียงห้ารายเท่านั้น ซึ่งรวมถึงสามบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ ได้แก่ Samsung, Intel และ TSMC รายงานทางการเงินประจำปี 2021 ของบริษัทระบุว่า ยอดขายเครื่องจักรคิดเป็น 84% ของรายได้ทั้งหมดของ ASML

เครื่องจักรมีความซับซ้อนมากขึ้นกว่าที่เคย

ด้วยเทคโนโลยีที่เป็นกรรมสิทธิ์ซึ่งสร้างชิปที่ใช้ในอุปกรณ์ AI และอาวุธขั้นสูง จึงไม่ยากที่จะเข้าใจว่าทำไม ASML จึงถือเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญสำหรับความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ และเป็นที่ต้องการของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีของจีน

ตามรายงานของ CNBC ตั้งแต่ปี 2018 เป็นต้นมา รัฐบาลทรัมป์ได้ขอให้ ASML อย่าขายเทคโนโลยี EUV ให้กับบริษัทจีน

สหรัฐฯ ได้ล็อบบี้เนเธอร์แลนด์ให้หยุดส่งออกเครื่อง EUV ไปยังจีน นับตั้งแต่อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ภาพ: รอยเตอร์ส

บริษัทเทคโนโลยีของจีนต่างก็อยากได้เทคโนโลยีการพิมพ์นี้โดยธรรมชาติ และบุคคลและองค์กรชาวจีนบางรายถึงขั้นขโมยเทคโนโลยีของ ASML ไป

ตามรายงานของ Bloomberg บริษัทแห่งหนึ่งที่มีพนักงานราว 1,500 คนในประเทศจีน เปิดเผยเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่า อดีตพนักงานคนหนึ่งได้ขโมยข้อมูลทางเทคนิคบางส่วนจาก ASML

ในคดีศาลแคลิฟอร์เนียเมื่อปี 2018 ASML ได้กล่าวหา Dongfang Jingyuan Electron และบริษัทที่ชื่อว่า Xtal ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2014 ห่างกันเพียงเดือนเดียว โดยอดีตพนักงาน Zongchang Yu โดยมีจุดประสงค์ชัดเจนในการขโมยและถ่ายโอนเทคโนโลยีไปยังประเทศจีน

บริษัทอ้างว่าขณะนี้ Yu บริหาร Dongfang ในปักกิ่ง โดยได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จาก รัฐบาล จีน

ASML ถูกห้ามจำหน่ายเครื่องจักรที่ทันสมัยที่สุดหลายเครื่องในจีน และตกเป็นเหยื่อของการโจรกรรมข้อมูล โดยกำลังทำสิ่งเดียวเท่านั้นเพื่อรักษาความเป็นผู้นำที่คู่แข่งพบว่าแทบจะเอาชนะไม่ได้เลย นั่นคือ การสร้างเครื่องจักรที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

พนักงาน ASML กำลังประกอบชิ้นส่วนเครื่อง EUV ภาพ: Bloomberg

เครื่องจักรตัวต่อไปของ ASML ซึ่งมีขนาดเท่ากับอพาร์ตเมนต์สตูดิโอในอัมสเตอร์ดัม มีกำหนดจะออกสู่ตลาดในปี 2025 ด้วยราคา 380 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมีราคาแพงกว่าเครื่องบินโบอิ้ง 787 ดรีมไลเนอร์

แหล่งข่าว จาก Bloomberg กล่าวว่าเครื่องจักรรุ่นใหม่ของ ASML จะสามารถแกะสลักลวดลายที่ซับซ้อนลงบนแผงซิลิกอนที่มีขนาดเล็กกว่าไวรัสได้

แม้ว่า ASML จะก้าวล้ำหน้าคู่แข่งไปไกล แต่ก็ยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสามารถตามทันสิ่งที่บริษัททำได้ในอนาคตอันใกล้นี้

อุปสรรคที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวของ ASML ในตอนนี้คือข้อจำกัดทางเทคโนโลยี ความสามารถในการผลิตด้วยเครื่องจักร และการประหยัดต้นทุนสำหรับการผลิตจำนวนมาก

ถอดรหัสความลึกลับของซิลิคอนวัลเลย์

หนังสือเล่มนี้ช่วยให้เราเข้าใจซิลิคอนวัลเลย์ได้ดีขึ้นจากมุมมองของผู้ที่อยู่ในแวดวงธุรกิจ พร้อมทั้งยังให้คำแนะนำเพื่อช่วยให้บริษัทสตาร์ทอัพเดินบนเส้นทางที่ถูกต้องอีกด้วย

ลิงค์ที่มา

การแสดงความคิดเห็น (0)

ความสนใจสูงสุด

ใหม่ล่าสุด

No data