ดาวเคราะห์ที่หนาวเย็นนี้เผยให้เห็นอนาคตของโลก

ดาวเคราะห์ดวงนี้ซึ่งมีมวลประมาณ 1.9 เท่าของโลก กำลังโคจรรอบดาวแคระขาวซึ่งอยู่ห่างจากระบบสุริยะไปประมาณ 4,200 ปีแสง ใกล้กับส่วนโป่งของทางช้างเผือก (กาแล็กซีของเรา) ตามการศึกษาจากกล้องโทรทรรศน์ในฮาวาย

ข้อมูลนี้ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์หินดวงแรกที่ค้นพบซึ่งโคจรรอบดาวแคระขาวนั้น เดิมทีตั้งอยู่ใน “เขตอาศัยได้” ของดาวฤกษ์ ซึ่งเป็นบริเวณที่ไม่ร้อนหรือเย็นเกินไป ซึ่งสามารถมีน้ำเหลวอยู่ได้และอาจมีศักยภาพในการรองรับสิ่งมีชีวิต เมื่อดาวฤกษ์ยังมีชีวิตและส่องแสง ดาวเคราะห์ดวงนี้อาจมีสภาพคล้ายโลก โดยมีศักยภาพที่จะมีน้ำเหลวและสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิว

ภาพประกอบดาวเคราะห์หินโคจรรอบดาวแคระขาว ห่างจากโลกประมาณ 4,200 ปีแสง ภาพ: รอยเตอร์

เมื่อดาวฤกษ์แม่ดับลงและกลายเป็นดาวแคระขาว ดาวเคราะห์จะเคลื่อนที่ออกไปไกลขึ้น 2.1 เท่าของระยะทางเดิม เนื่องจากมวลของดาวฤกษ์ลดลง การเคลื่อนตัวออกไปนี้ช่วยลดอิทธิพลของแรงโน้มถ่วงของดาวแคระขาวที่มีต่อดาวเคราะห์ ทำให้วงโคจรของดาวเคราะห์ขยายตัว

“ปัจจุบันดาวเคราะห์นี้ถูกแช่แข็งเนื่องจากดาวแคระขาว ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่มันโคจรอยู่ มีขนาดเล็กกว่าและสลัวกว่าเมื่อครั้งที่มันยังเป็นดาวฤกษ์ปกติมาก” นักดาราศาสตร์ Keming Zhang จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว

ดวงอาทิตย์ของเราซึ่งมีอายุราว 4.5 พันล้านปี ก็จะกลายเป็นดาวแคระขาวในอนาคตเช่นกัน “เมื่อสิ้นสุดอายุขัย เมื่อดวงอาทิตย์หมดเชื้อเพลิงไฮโดรเจน มันจะขยายตัวเป็นดาวยักษ์แดง และค่อยๆ พัดเปลือกนอกของมันออกไป” เจสสิกา ลู นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยอธิบาย

เมื่อดวงอาทิตย์สูญเสียมวลไปบางส่วน ดาวเคราะห์รอบดวงอาทิตย์ก็จะเคลื่อนที่ห่างกันมากขึ้นในวงโคจร ในที่สุด ดวงอาทิตย์จะเหลือเพียงแกนกลางที่ร้อนและหนาแน่น นั่นคือดาวแคระขาว

นักดาราศาสตร์ได้เสนอทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับอนาคตของโลก เมื่อดวงอาทิตย์ขยายตัวและเข้าสู่ช่วงดาวยักษ์แดง ในอีกประมาณ 7 พันล้านปี ดวงอาทิตย์จะขยายตัว ซึ่งอาจกลืนกินดาวเคราะห์ใกล้เคียง เช่น ดาวศุกร์

อย่างไรก็ตาม ชะตากรรมของโลกยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แบบจำลองบางแบบคาดการณ์ว่าโลกจะถูกทำลาย ในขณะที่แบบจำลองอื่น ๆ ชี้ว่าโลกอาจอยู่รอดได้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงวงโคจร

คาดว่าดาวอังคารจะปลอดภัย เนื่องจากอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกและดาวศุกร์ จาง กล่าว ว่าแบบจำลองใหม่แสดงให้เห็นว่าวงโคจรของโลกอาจปรับเปลี่ยนไปในลักษณะเดียวกับดาวเคราะห์ที่ทีมของเขากำลังสังเกตการณ์อยู่ ซึ่งอาจช่วยเพิ่มโอกาสที่โลกจะอยู่รอดได้ยาวนานกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก

จนถึงขณะนี้ ดาวเคราะห์ที่ค้นพบว่าโคจรรอบดาวแคระขาวส่วนใหญ่เป็นดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นที่น่าสนใจ คือ นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวแคระขาวที่โคจรรอบวัตถุสองชิ้น คือ ดาวเคราะห์ที่มีขนาดประมาณโลก และดาวแคระน้ำตาล ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์แต่เล็กกว่าดาวฤกษ์

ดาวเคราะห์ดวงนี้ผ่านช่วงสุดขั้วหลายช่วง ตั้งแต่ดาวฤกษ์แม่กลายเป็นดาวยักษ์แดง ซึ่งอาจเปลี่ยนผ่านไปสู่สถานะลาวาก่อนที่จะเย็นตัวลงสู่สถานะปัจจุบัน จางกล่าวว่านี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ดาวเคราะห์ต้องเผชิญเมื่อดาวฤกษ์แม่กำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของชีวิต

เมื่อดวงอาทิตย์ของเรามีอายุมากขึ้น เขตอาศัยได้ของระบบสุริยะจะเคลื่อนตัวออกด้านนอก ผลักโลกออกจากเขตดังกล่าวภายในเวลาไม่ถึงพันล้านปี เมื่อถึงจุดนั้น มหาสมุทรของโลกน่าจะระเหยไป ทำให้โลกไม่สามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้

จางคาดการณ์ว่ามนุษยชาติหรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เหลืออยู่จะต้องอพยพออกจากโลกก่อนถึงพันล้านปี เขายังชี้ให้เห็นดวงจันทร์ขนาดใหญ่หลายดวงในระบบสุริยะชั้นนอก เช่น แกนีมีด (ดาวพฤหัสบดี) ไททัน และเอนเซลาดัส (ดาวเสาร์) ซึ่งอาจเป็นแหล่งหลบภัยที่อาจเกิดขึ้นได้เมื่อดวงอาทิตย์เข้าสู่ช่วงดาวยักษ์แดง “ยังคงมีความหวัง” จางกล่าว พร้อมชี้ว่ามนุษย์อาจแสวงหาแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่ในระบบสุริยะ

ฮาจาง (ตามรายงานของรอยเตอร์)

ที่มา: https://www.congluan.vn/hanh-tinh-lanh-leo-nay-cho-thay-cai-nhin-ve-tuong-lai-cua-trai-dat-post314177.html