ดาวเคราะห์ในเขตอยู่อาศัยได้อาจมีมหาสมุทรน้ำอยู่

ดาวเคราะห์ K2-18 b มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของโลก และโคจรอยู่ในเขตอยู่อาศัยได้ของดาวฤกษ์แม่ซึ่งอยู่ห่างจากระบบสุริยะ 120 ปีแสง

การจำลองดาวเคราะห์นอกระบบ K2-18 b ในเขตอยู่อาศัยได้ของดาวฤกษ์แม่ ภาพ: NASA — การจำลองดาวเคราะห์นอกระบบ K2-18 b ในเขตอยู่อาศัยได้ของดาวฤกษ์แม่ ภาพ: *NASA*

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์ (JWST) ได้ตรวจพบหลักฐานของโมเลกุลที่มีคาร์บอนอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่คาดว่ามีมหาสมุทร ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ K2-18 b เป็นเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับนักดาราศาสตร์ในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกระบบสุริยะของเรา การศึกษาและการสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์ดวงนี้อาจเป็นดาวเคราะห์ ที่มีมหาสมุทรน้ำเหลว ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของสิ่งมีชีวิต สำนักข่าว Space รายงานเมื่อวันที่ 11 กันยายน

K2-18 b มีรัศมีสองถึงสามเท่าของโลก และอยู่ห่างจากระบบสุริยะ 120 ปีแสง การศึกษาใหม่พบร่องรอยของคาร์บอนไดออกไซด์และมีเทนในชั้นบรรยากาศของ K2-18 b แต่ไม่มีแอมโมเนีย บ่งชี้ว่ามีมหาสมุทรอยู่ใต้ชั้นบรรยากาศที่อุดมไปด้วยไฮโดรเจน การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการพิจารณาสภาพแวดล้อมที่หลากหลายเมื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตต่างดาว นิกกู มาธุสุธาน หัวหน้าทีมวิจัย จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าว

ด้วยมวลประมาณ 8.6 เท่าของโลก และตั้งอยู่ในเขตอาศัยของดาวฤกษ์เย็น ซึ่งเป็นบริเวณที่ไม่ร้อนหรือเย็นเกินไปจนมีน้ำเหลว K2-18 b จึงเป็นตัวอย่างของดาวเคราะห์ที่มีขนาดอยู่ระหว่างโลกและดาวเนปจูน ดาวเคราะห์เหล่านี้รู้จักกันในชื่อ "มินิเนปจูน" และแตกต่างจากดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ในระบบสุริยะ พวกมันเป็นปริศนาสำหรับนักดาราศาสตร์ที่ยังคงถกเถียงกันเกี่ยวกับธรรมชาติของชั้นบรรยากาศ งานวิจัยนี้จะช่วย สำรวจ ชั้นบรรยากาศและสภาพแวดล้อมของทั้งดาวเคราะห์ที่อยู่ใต้ดาวเนปจูนและดาวเคราะห์ไฮเซียน (ดาวเคราะห์ที่มีมหาสมุทรน้ำเหลวขนาดใหญ่อยู่ใต้ชั้นบรรยากาศที่อุดมด้วยไฮโดรเจน)

ดูเหมือนว่า JWST จะตรวจพบไดเมทิลซัลไฟด์ (DMS) ในชั้นบรรยากาศของ K2-18 b ด้วย สารประกอบนี้ส่วนใหญ่ผลิตโดยแพลงก์ตอนบนโลก อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยยังคงระมัดระวัง Madhusudhan กล่าวว่าการสังเกตการณ์เพิ่มเติมด้วย JWST อาจยืนยันได้ว่า DMS มีอยู่ในปริมาณมากบน K2-18 b จริงหรือไม่

ด้วยขนาดประมาณ 2.6 เท่าของความกว้างของโลก K2-18 หมายความว่ามันมีภายในคล้ายดาวเนปจูนที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งแรงดันสูง ชั้นบรรยากาศที่เบาบางกว่า และมหาสมุทรบนพื้นผิว ซึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์อาจต้มน้ำเหลวจนเดือด ทำให้มหาสมุทรร้อนเกินกว่าที่จะรองรับสิ่งมีชีวิตได้ การประเมินองค์ประกอบชั้นบรรยากาศของโลกที่อยู่ห่างไกลอย่าง K2-18 b ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากแสงที่สะท้อนจากชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นั้นจางมากเมื่อเทียบกับแสงจากดาวฤกษ์แม่ Madhusudhan และเพื่อนร่วมงานของเขารอให้ K2-18 b ผ่านด้านหน้าดาวฤกษ์จากมุมมองของ JWST ซึ่งจะทำให้แสงของดาวฤกษ์ส่องผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ได้โดยตรง

ธาตุและสารประกอบทางเคมีดูดซับและเปล่งแสงที่ความยาวคลื่นเฉพาะ ซึ่งหมายความว่าเมื่ออยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ พวกมันจะทิ้ง "ลายนิ้วมือ" เฉพาะไว้ในสเปกตรัมของดาวฤกษ์ ผลการค้นพบของทีมวิจัยสะท้อนถึงข้อมูลที่ JWST รวบรวมได้ระหว่างการบินผ่าน K2-18 b สองครั้งที่ด้านหน้าดาวฤกษ์แม่ของมัน นักวิจัยจะยังคงสังเกตการณ์ K2-18 b ต่อไปเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงนี้ ผลการศึกษาของพวกเขาจะได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal Letters

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา