ค้นพบเหมืองลิเธียมขนาดใหญ่ใต้เทือกเขาแอปพาเลเชียนโบราณ

นักวิจัยจากสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) ประเมินว่าเทือกเขาแอปพาเลเชียนโบราณมีลิเธียมอยู่ 2.3 ล้านตัน

จากการวิจัยล่าสุดของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) พบว่าเทือกเขาแอปพาเลเชียนมีแหล่งลิเธียมสำรองขนาดใหญ่ที่ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์ ซึ่งมีปริมาณมากพอที่จะผลิตโทรศัพท์มือถือได้ 500 พันล้านเครื่อง แล็ปท็อป 180 พันล้านเครื่อง หรือรถยนต์ไฟฟ้า 130 ล้านคัน ภูมิภาคนี้มีลิเธียมอยู่ 2.3 ล้านตัน ซึ่งเพียงพอที่จะทดแทนการนำเข้าลิเธียมของสหรัฐฯ ได้ประมาณ 328 ปี ดังนั้น การนำลิเธียมในเทือกเขาแอปพาเลเชียนมาใช้ประโยชน์จะช่วยให้สหรัฐฯ ลดการพึ่งพาการนำเข้าจากจีน อาร์เจนตินา และชิลีได้

ผลการศึกษาใหม่สองฉบับโดยผู้เชี่ยวชาญในภูมิภาคแอปปาเลเชียนตอนเหนือและตอนใต้ระบุว่า แหล่งลิเธียมกระจายอยู่ทั่วภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่รัฐแอละบามาไปจนถึงรัฐเมน และพบได้ในหินที่มีเนื้อหยาบมากที่เรียกว่าเพกมาไทต์

คริสโตเฟอร์ โฮล์ม-เดโนมา นักธรณีวิทยาด้านการวิจัยของ USGS และผู้ร่วมเขียนงานวิจัยเกี่ยวกับภูมิภาคแอปปาเลเชียนตอนเหนือ กล่าวว่า นี่เป็นการประเมินทรัพยากรแร่ลิเธียมครั้งแรกของ USGS ในพื้นที่นี้ และยังเป็นส่วนหนึ่งของการประเมินทรัพยากรลิเธียมทั่วประเทศของ USGS ในสายแร่เพกมาไทต์ น้ำเกลือ พื้นทะเลสาบที่แห้งเหือด และภูเขาไฟโบราณด้วย

คาดการณ์ว่าเทือกเขาแอปพาเลเชียนมีลิเธียมอยู่ประมาณ 2.3 ล้านตัน ภาพ: จอห์น แบ็กกาลีย์ ผ่านทางเก็ตตี้อิมเมจ

ลิเธียมเป็นส่วนประกอบสำคัญในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ อุปกรณ์ ทางทหาร และแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า นอกจากนี้ยังใช้ในโลหะผสมสำหรับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ สารเพิ่มความเสถียร และสารหล่อลื่นในอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความต้องการลิเธียมสำหรับการผลิตแบตเตอรี่ในสหรัฐอเมริกาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงช่องว่างที่สำคัญระหว่างอุปทานและอุปสงค์ภายในประเทศ

"สหรัฐอเมริกามีแหล่งสำรองลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่ง ของโลก อย่างไรก็ตาม ลิเธียมที่ใช้ในสหรัฐฯ มากกว่าครึ่งหนึ่งนำเข้าจากต่างประเทศ เนื่องจากปัจจุบันมีเหมืองลิเธียมที่ดำเนินการอยู่ภายในประเทศเพียงแห่งเดียว ซึ่งตั้งอยู่ในหุบเขาเคลย์ตัน รัฐเนวาดา" คริสโตเฟอร์ นักธรณีวิทยาด้านการวิจัยกล่าว

เทือกเขาแอปพาเลเชียนตอนเหนือ ซึ่งรวมถึงบางส่วนของรัฐเมน นิวแฮมป์เชียร์ เวอร์มอนต์ นิวยอร์ก แมสซาชูเซตส์ คอนเนตทิคัต โรดไอส์แลนด์ เพนซิลเวเนีย นิวเจอร์ซีย์ และเดลาแวร์ มีลิเธียมอยู่ประมาณ 900,000 ตัน เพื่อให้ได้มาซึ่งประมาณการนี้ ทีมวิจัยได้วิเคราะห์แผนที่ทางธรณีวิทยา ข้อมูลทางเคมีและธรณีฟิสิกส์ บันทึกการเกิดของแร่ และประวัติการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกในภูมิภาค พวกเขายังใช้แบบจำลองกับชุดข้อมูลเพกมาไทต์ทั่วโลกเพื่อจำลองการกระจายตัวและขนาดของแหล่งแร่ลิเธียมในพื้นที่ศึกษาด้วย

ตามที่นักธรณีวิทยาคริสโตเฟอร์กล่าว แหล่งแร่เพกมาไทต์ที่อุดมไปด้วยลิเธียมนั้นมีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยมีความยาวและความกว้างตั้งแต่เพียงไม่กี่เมตรไปจนถึงไม่กี่ร้อยเมตร อย่างไรก็ตาม เมื่อรวมกันทั่วทั้งพื้นที่แล้ว จะให้ปริมาณลิเธียมที่มากพอสมควร

ลิเธียมในเทือกเขาแอปพาเลเชียนตอนเหนือส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในรัฐเมนและรัฐนิวแฮมป์เชียร์ แหล่งแร่เพกมาไทต์บางแห่ง เช่น พลัมบาโกนอร์ทในรัฐเมน มีแร่สปอดูมีน ซึ่งมีปริมาณลิเธียมสูงถึง 3.5% โดยน้ำหนัก

ในขณะเดียวกัน การวิจัยในเทือกเขาแอปพาเลเชียนตอนใต้เผยให้เห็นว่าครึ่งล่างของระบบเทือกเขาโบราณ ซึ่งรวมถึงรัฐแมริแลนด์ เวอร์จิเนีย นอร์ทแคโรไลนา เซาท์แคโรไลนา จอร์เจีย เทนเนสซี และแอละแบมา มีลิเธียมอยู่ประมาณ 1.57 ล้านตัน โดยทรัพยากรส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในรัฐเซาท์แคโรไลนาและนอร์ทแคโรไลนา

หินเพกมาไทต์ตกผลึกจากหินหนืดที่มีลิเธียมสูงเมื่อกว่า 250 ล้านปีก่อน ก่อนที่ทวีปมหาทวีปแพนเจียจะถือกำเนิดขึ้น การทำเหมืองหินเพกมาไทต์จำเป็นต้องขุดหลุมขนาดใหญ่ ซึ่งอาจทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าและส่งผลกระทบต่อภูมิทัศน์และความหลากหลายทางชีวภาพของพื้นที่ กิจกรรมนี้ยังก่อให้เกิดมลพิษจากวัสดุเหลือทิ้ง เช่น หินบด ซึ่งอาจชะล้างธาตุต่างๆ ลงสู่ดินและแหล่งน้ำ นอกจากนี้ เครื่องจักรหนักที่จำเป็นในการทำเหมืองหินแข็งในเทือกเขาแอปปาเลเชียนยังปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากสู่ชั้นบรรยากาศ และการสกัดลิเธียมจากหินจำเป็นต้องใช้สารเคมีที่เป็นพิษ ส่งผลให้มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสูงขึ้น

ที่มา: https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-mo-lithium-khong-lo-duoi-day-nui-co-appalachian-post2149101233.html