สหรัฐฯ ค้นพบเหมือง “ทองคำขาว” คาดมูลค่าเกือบ 1,500 พันล้านเหรียญสหรัฐ

ภูเขาไฟโบราณที่เรียกว่าแม็กเดอร์มิตต์นี้ก่อตัวขึ้นเมื่อกว่า 19 ล้านปีก่อน และอาจมีลิเธียมอยู่ประมาณ 40 ล้านตัน

เขตอนุรักษ์แห่งนี้ใหญ่กว่าเหมืองลิเธียมที่อยู่ใต้ทะเลเกลือในประเทศโบลิเวีย ซึ่งถือเป็นเหมืองลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดในโลก มานาน

ลิเธียม หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ทองคำขาว" มีมูลค่าประมาณ 37,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน นั่นหมายความว่าเหมืองลิเธียมที่เพิ่งค้นพบในสหรัฐอเมริกามีมูลค่าประมาณ 1.48 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ลิเธียมเป็นส่วนประกอบสำคัญในแบตเตอรี่ที่ใช้ในอุปกรณ์ต่างๆ ตั้งแต่สมาร์ทโฟน รถยนต์ไฟฟ้า ไปจนถึงแผงโซลาร์เซลล์

“เหมืองแร่แห่งนี้สามารถเปลี่ยนแปลงการกระจายลิเธียมทั่วโลกได้ในแง่ของราคา ความมั่นคงด้านอุปทาน และ ภูมิรัฐศาสตร์ ” เดลี่เมล์ กล่าว โดยอ้างคำพูดของ Anouk Borst ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัย KU Leuven และพิพิธภัณฑ์หลวงแห่งแอฟริกากลางในเมืองเทอร์วูเรน ประเทศเบลเยียม

ที่ซึ่งกลุ่มนักธรณีวิทยาชาวอเมริกันเพิ่งค้นพบเหมืองลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดในโลก ภาพ: เดลี่เมล์

นักธรณีวิทยาค้นพบดินเหนียวชนิดพิเศษในบริเวณปากปล่องภูเขาไฟแมคเดอร์มิตต์ ซึ่งประกอบด้วยแร่อิลไลต์ ซึ่งมีลิเธียมอยู่ 1.3%–2.4% ซึ่งเกือบสองเท่าของปริมาณลิเธียมที่พบในดินเหนียวที่มีลิเธียมทั่วไป คือ แมกนีเซียมสเมกไทต์ (ซึ่งพบได้บ่อยกว่าอิลไลต์)

สภาวะบางประการที่ส่งผลต่อการก่อตัวของแหล่งลิเธียมใน McDermitt Caldera รวมถึงการปะทุเมื่อ 16.4 ล้านปีก่อน หลังจากการปะทุ Caldera เต็มไปด้วยแมกมาซึ่งประกอบด้วยโซเดียม โพแทสเซียม ลิเธียม คลอรีน และโบรอน ซึ่งเย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นหินภูเขาไฟที่สะสมตัวด้วยอนุภาคที่อุดมไปด้วยลิเธียม

ต่อมาทะเลสาบได้ก่อตัวขึ้นในปล่องภูเขาไฟ ซึ่งคงอยู่มาเป็นเวลาหลายแสนปี การผุพังของวัสดุภูเขาไฟโดยรอบนำไปสู่การก่อตัวเป็นตะกอนดินเหนียวที่ก้นทะเลสาบ

การวิเคราะห์ของนักวิจัยเผยให้เห็นว่า หลังจากทะเลสาบแห้งเหือด การปะทุอีกครั้งทำให้ตะกอนสัมผัสกับน้ำด่างร้อนที่อุดมไปด้วยลิเธียมและโพแทสเซียม

ชั้นหินดินดานลิเธียมในปล่องภูเขาไฟแมคเดอร์มิตต์ ภาพ: เดลี่เมล์

แหล่งสำรองลิเธียมส่วนใหญ่ของโลกตั้งอยู่ใต้แหล่งเกลือ เช่น แหล่งเกลือในโบลิเวีย ภาพ: AP

นักธรณีวิทยาโทมัส เบนสัน จากบริษัทลิเธียมอเมริกาส (แคนาดา) เชื่อว่าน้ำด่างร้อนก่อให้เกิดชั้นอิลไลต์หนาประมาณ 40 เมตรในตะกอนของทะเลสาบ ของเหลวนี้พุ่งขึ้นมาผ่านรอยแตกที่ปรากฏขึ้นเมื่อภูเขาไฟยังคุกรุ่นอยู่ ส่งผลให้สเมกไทต์กลายเป็นอิลไลต์ในพื้นที่ทางตอนใต้ของปล่องภูเขาไฟที่เรียกว่าแธคเกอร์พาส ผลที่ได้คือชั้นหินดินดานที่มีลิเธียมในเปอร์เซ็นต์สูงมาก

เบนสันเปิดเผยว่าบริษัท Lithium Americas Corporation วางแผนที่จะเริ่มการขุดลิเธียมในเนวาดาและโอเรกอนในปี 2569 โดยมีระยะเวลา 40 ปี

วิธีการทำเหมืองเกี่ยวข้องกับการแยกดินเหนียวด้วยน้ำ จากนั้นจึงนำเมล็ดที่ประกอบด้วยลิเธียมไปปั่นเหวี่ยง จากนั้นจึงนำดินเหนียวไปแช่ในอ่างกรดซัลฟิวริกเพื่อชะล้างลิเธียมออก

แผนการขุดลิเธียมในปล่องภูเขาไฟแมคเดอร์มิตต์ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม โดยระบุว่าพื้นที่ดังกล่าวตั้งอยู่บนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของชนพื้นเมืองอเมริกัน ภาพ: AP

แหล่งที่มา: https://nld.com.vn/thoi-su-quoc-te/my-phat-hien-mo-vang-trang-uoc-tinh-gan-1500-ti-usd-20230912144616688.htm